Scènes de la vie de jeunesse | Page 9

instincts dont ils sont dou��s nativement. La bonne foi, la reconnaissance, toutes les nobles qualit��s humaines doivent cro?tre dans les sillons qu'arrose la sueur du travail. L'ouvrier doit pratiquer avec la rudesse de ses moeurs la fraternit��; ne poss��dant rien, il ne conna?t point les haines que d��terminent les rivalit��s d'int��r��t; ses sympathies et ses amiti��s sont spontan��es et sinc��res, et comme celles du monde, n'ont pas seulement la dur��e d'une paire de gants ou d'un bouquet de bal. Ses amours ignorent les honteux alliages dont sont compos��s les amours du monde, amours faits d'ambition, d'orgueil, de haine m��me quelquefois, mais jamais d'amour. L'ignorance du peuple est une sauvegarde contre le mal, car le mal est un r��sultat du savoir. On fait le bien avec le coeur seulement; le mal exige la collaboration de l'esprit et de la raison.?
Mais cette supr��me esp��rance, �� laquelle Ulric s'��tait obstin��ment attach��, ne surv��cut pas �� sa tentative. Apr��s avoir pendant six mois v��cu au milieu des hommes de labeur, l'��tude et le contact des moeurs de ce monde nouveau pour lui laissa Ulric encore plus d��sol��; et son exp��rience l'amena �� cette conclusion absolue que le bien et le bon n'existaient pas, ou n'existaient qu'�� l'��tat d'instincts dont l'application et le d��veloppement n'��taient pas possibles.
Dans les classes ��lev��es de la soci��t��, parmi le monde des cravates blanches et des habits noirs, il avait rencontr�� toute la hideuse famille des vices humains, mais ils ��taient du moins correctement v��tus, parlaient le beau langage promulgu�� par d��crets acad��miques, et n'agissaient point une seule fois sans consulter le code des convenances. Il avait souvent, dans un salon, serr�� avec joie la main droite d'un homme qui le trahissait de la main gauche, mais cette main ��tait irr��prochablement gant��e. Souvent il avait cru au sourire de ces trahisons vivantes qu'on appelle des femmes; il s'��tait laiss�� ��mouvoir par les solo de sensibilit�� qu'elles ex��cutent en public apr��s les avoir longuement ��tudi��s, comme on fait d'une sonate de piano ou d'un air d'op��ra, et il avait ��t�� dupe; mais, du moins, ces femmes qui le trompaient ��taient v��tues de soie et de velours; les perles et les diamants, arrach��s au myst��rieux ��crin de la nature, luttaient de feux et d'��clairs avec les flammes de leurs regards et resplendissaient sur leur front comme une constellation d'��toiles terrestres. Ces femmes ��taient les reines du monde; elles portaient des noms qui avaient eu d��j�� l'apoth��ose de l'histoire, et quand elles traversaient un bal, laissant derri��re elles un sillage de parfums et de graces, tous les hommes faisaient sur leur passage une haie d'admirations g��nuflexes.
--Ulric ne tarda pas �� se convaincre que les moeurs de l'atelier ne valaient pas mieux que celles du salon.
En venant pour la premi��re fois �� son travail, l'apparence ch��tive de sa personne, la paleur distingu��e de son visage, la blancheur de ses mains, jusque-l�� rest��es oisives, lui valurent, de la part de ses nouveaux compagnons, un accueil plein d'ironie et d'insultes. R��sign�� d'abord aux humbles fonctions d'apprenti, Ulric subit patiemment sans y r��pondre toutes les oppressions et toutes les injures dont on l'accablait �� cause de sa faiblesse apparente, �� cause de sa fa?on de parler, qui n'avait rien de commun avec le vocabulaire du cabaret. Plus tard, lorsque la pratique de son ��tat eut d��velopp�� sa force, quand la rouille du travail eut rendu ses mains calleuses et bruni son visage empreint d'un cachet de male virilit��, ceux qui, en d'autres temps, avaient abus�� de leur force pour l'opprimer, chang��rent subitement de langage et de mani��res avec lui d��s qu'ils s'aper?urent que son bras fr��le soulevait les plus lourds fardeaux aussi facilement que le souffle d'orage enl��ve une plume du sol.
Au bout d'un an de s��jour dans l'atelier, Ulric, dont l'intelligence avait ��t�� remarqu��e par ses chefs, fut nomm�� contrema?tre. Cette nomination excita parmi tous ses compagnons un concert de r��criminations honteuses et jalouses, et le jour o�� Ulric se pr��senta pour la premi��re fois �� l'atelier avec son nouveau titre, la conspiration ��clata d'une fa?on assez mena?ante pour n��cessiter l'intervention des chefs.
--Qu'y a-t-il? demanda l'un d'eux en s'avan?ant au milieu des ouvriers en r��volte.
--Il y a, dit un des ouvriers, que nous ne voulons pas de monsieur pour contrema?tre, et il d��signait Ulric.
--Pourquoi n'en voulez-vous pas? dit le patron.
--Parce que c'est humiliant pour nous d'��tre command��s par quelqu'un qui, il y a un an, ��tait encore notre apprenti.
--Eh bien, r��pondit le ma?tre, qu'est-ce que cela prouve?
--?a prouve, continua l'ouvrier, qui commen?ait �� balbutier, ?a prouve que nous sommes tous ��gaux et qu'on ne doit pas faire d'injustice. Il y a des gens qui travaillent depuis dix ans dans la maison, et ?a les vexe de voir entrer un ��tranger comme ?a tout de go dans la premi��re bonne place qui se trouve vacante.
--Oui, c'est injuste!