Scènes de la vie de jeunesse | Page 2

jamais raisonnable, dit entre ses dents M. de Sylvers.
--Folie ou raison, le motif qui d��termina Ulric �� mourir est la seule chose que je doive taire, continua Tristan. Ulric s'��tait donc d��cid�� �� mourir, et passa en Angleterre pour mettre fin �� ses jours.
--Pourquoi en Angleterre? demanda un des convives.
--Parce que c'est la patrie du spleen, et que mon ami esp��rait qu'une fois atteint de cette maladie, il n'oserait plus h��siter au bord de sa r��solution. Ulric passa donc la Manche, et, apr��s avoir demeur�� �� Londres quelques jours, il alla habiter dans un petit village du comt�� de Sussex. L��, il recueillit tous ses souvenirs; il passa en revue tous ses jours pass��s, toutes ses heures de soleil et d'ombre. Il se r��p��ta qu'il n'avait plus rien �� faire dans la vie; et apr��s avoir mis ses affaires en ordre, il prit un pistolet et s'aventura dans la campagne, o�� il chercha longtemps un endroit convenable pour rendre son ame �� Dieu. Au bout d'une heure de marche il trouva un lieu qui r��alisait parfaitement la mise en sc��ne exig��e pour un suicide. Il tira alors de sa poche son pistolet, qu'il arma r��sol?ment, et dont il posa le canon glac�� sur son front br?lant. Il avait d��j�� le doigt appuy�� sur la d��tente et s'appr��tait �� la lacher, quand il s'aper?ut qu'il n'��tait pas seul, et qu'�� dix pas de lui il avait un compagnon s'appr��tant ��galement �� passer dans l'autre monde.
Ulric marcha vers ce malheureux, qui avait d��j�� le cou engag�� dans le noeud d'une corde attach��e �� un arbre.
--Que faites-vous? lui demanda Ulric.
--Vous le voyez, dit l'autre, je vais me pendre. Seriez-vous assez bon pour m'aider un peu; je crains de me manquer tout seul, n'ayant pas ici les commodit��s n��cessaires.
--Que d��sirez-vous de moi, et en quoi puis-je vous ��tre utile, monsieur? demanda Ulric.
--Je vous serais infiniment oblig��, r��pondit l'autre, si vous vouliez me tirer de dessous les pieds ce tronc d'arbre, que je n'aurai peut-��tre pas la force de rouler loin de moi quand je serai suspendu en l'air. Je vous prierai aussi de vouloir bien ne pas quitter ces lieux avant d'��tre bien s?r que l'op��ration a compl��tement r��ussi.
Ulric regarda avec ��tonnement celui qui lui parlait ainsi tranquillement au moment de mourir. C'��tait un homme de vingt-huit �� trente ans, et dont les traits, le costume, le langage attestaient une personne appartenant aux classes distingu��es de la soci��t��.
--Pardon, lui demanda Ulric, je suis enti��rement �� vos ordres, pr��t �� vous rendre les petits services que vous r��clamez de moi: il faut bien s'entr'aider dans ce monde; mais pourrais-je savoir le motif qui vous d��termine �� mourir si jeune? Vous pouvez me le confier sans craindre d'indiscr��tion de ma part, attendu que moi-m��me je me propose de me tuer sous l'ombrage de ce petit bois.
Et Ulric montra son pistolet �� l'Anglais.
--Ah! ah! dit celui-ci, vous voulez vous br?ler la cervelle, c'est un bon moyen. On me l'avait recommand��; mais je pr��f��re la corde, c'est plus national.
--Serait-ce �� cause d'un chagrin d'amour? demanda Ulric en revenant �� son interrogatoire.
--Oh! non, dit l'Anglais, je ne suis pas amoureux.
--Une perte de fortune?
--Ah! non, je suis millionnaire.
--Peut-��tre quelques esp��rances d'ambition d��truites?
--Je ne suis pas ambitieux.
--Ah! j'y suis, continua Ulric, c'est �� cause du spleen, l'ennui....
--Ah! non, j'��tais tr��s heureux, tr��s joyeux de vivre.
--Mais alors....
--Voici, monsieur, puisque cette confidence para?t vous int��resser, le motif de ma mort. Il y a deux ans, au milieu d'un souper, j'ai pari�� avec un de mes amis que je mourrais avant lui. La somme engag��e est tr��s consid��rable, et le pari est connu dans les trois royaumes. Et comme la mort n'a pas voulu venir �� moi depuis ce temps, si je ne suis pas all�� �� elle dans une heure, j'aurai perdu mon pari.... Et je veux le gagner.... Voil�� pourquoi....
Ulric resta stup��fait.
--Maintenant, monsieur, que vous avez re?u ma confidence, je vous rappellerai la promesse que vous m'avez faite, dit l'Anglais, qui, mont�� sur le tronc d'arbre, venait de se remettre la corde au cou.
--Un instant, monsieur, de grace, je n'aurai jamais le courage.
--Eh! monsieur, dit l'autre, pourquoi donc m'avoir interrompu alors? Je n'ai pas de temps �� perdre si je veux gagner mon pari. Il est minuit moins dix minutes, et �� minuit il faut absolument que je sois mort.
En disant ces mots, voyant que l'aide d'Ulric allait lui faire d��faut, l'Anglais chassa d'un coup de pied le tronc d'arbre qui l'attachait encore �� la terre et se trouva suspendu.
L'agonie commen?a sur-le-champ. Ulric ne put assister de sang froid �� cet horrible spectacle, et se sauva dans un champ voisin.
Au bout d'une demi-heure il revint pr��s de l'arbre chang�� en gibet, et trouva l'Anglais roide, immobile, parfaitement mort. Cette vue donna �� penser �� mon jeune ami. Il trouva la mort fort