Réflexions sur le sort des Noirs dans nos colonies | Page 2

& ��go?stes qui ne voient en eux que les instrumens passifs de leur fortune: mais ces mauvaises qualit��s & ces vices sont, ou relatifs �� l'opinion & au pr��jug�� sur leur ��tat, ou occasionn��s par la maniere dont on les traite: communs �� tous les hommes & dans toutes les soci��t��s, ces vices s'��vanouissent, ou du moins s'affoiblissent consid��rablement, sous un r��gime humain & raisonnable, m��me parmi les esclaves; c'est ce qu'une exp��rience suivie & attentive �� bien d��montr��.
Les partisans de l'esclavage ne peuvent d'ailleurs faire entrer pour rien dans leurs divers raisonnemens, la cause de l'humanit��, ni la justice, ni le droit naturel, imprescriptibles pour tous les hommes, ind��pendamment de leur couleur & des circonstances plus ou moins favoris��es de leur naissance. ?_Il nous faut des Colonies; on ne peut les cultiver sans esclaves; donc il est n��cessaire de faire la traite, & d'avoir des_ esclaves_:? Voil�� �� quoi se r��duiront toujours leurs argumens.
D'un autre c?t�� les personnes qui plaident pour l'abolition de l'esclavage, inspir��es par la raison, la justice, la bienfaisance, & tout ce que l'humanit�� offre de motifs plus purs & plus respectables, peuvent aller trop loin, & pr��tent ainsi �� la critique de leurs adversaires int��ress��s, soit par exc��s de z��le, soit faute de conno?tre suffisamment la localit�� & la circonstance des Colonies, soit encore faute de respecter la raison politique des ��tats, qu'il est devenu impossible de ne pas m��nager, �� cause des cris d'un nombre de gens dont la fortune d��pend des cultures actuelles de nos Colonies: ils ont pr��t�� encore �� la critique des Colons, en n'appercevant pas bien tous les moyens d'op��rer la r��volution qu'ils d��sirent. De l��, il r��sulte une majorit�� immense dans les d��bats de cette question, en faveur des partisans de l'esclavage, dont l'opinion est accr��dit��e par un long usage, & par une esp��ce de loi g��n��ralement ��tablie dans toutes les Colonies Europ��ennes.
Dans toutes ces discussions, les Colons (qui sont presque tous pour le maintien de l'esclavage) mettent beaucoup de chaleur & d'acharnement �� soutenir une cause qui leur semble personnelle; les autres (qui sont un petit nombre de personnes n'ayant pour la plupart aucun int��r��t dans les Colonies) montrent le plus grand z��le pour le soulagement de l'humanit�� souffrante.
Quel que soit l'effet de ces d��bats, �� quelque ��poque que cet effet soit retard��, il ne peut qu'en r��sulter un traitement plus humain pour les Noirs: on voit d��j�� qu'il ne reste plus aucune autre excuse aux possesseurs d'esclaves, qui plaident pour le maintien de l'esclavage, que de citer la mani��re temp��rante & heureuse dont leurs N��gres sont trait��s, ou de convenir qu'il est �� propos d'am��liorer leur sort.
De ce choc d'opinions on peut d��duire deux v��rit��s incontestables:
La premiere de ces v��rit��s est que l'habitation dont la r��gie est la plus raisonn��e, la moins arbitraire, o�� les N��gres sont cat��chis��s, o�� on cherche �� leur donner des moeurs, o�� ils ont quelques propri��t��s, & une espece d'existence sociale, est aussi celle qui rapporte des revenus plus constans �� son propri��taire, & que moins les N��gres sont malheureux plus leur Ma?tre s'enrichit. Les partisans de l'esclavage en conviennent eux-m��mes.
La seconde v��rit��, d��duite comme l'autre des objections des Colons qui soutiennent l'esclavage, est que les projets d'humanit�� que l'on manifeste en faveur des Noirs ne peuvent s'ex��cuter en bonne politique qu'avec du tems & des gradations; qu'un affranchissement illimit�� & subit, sans exceptions ni conditions, rempliroit mal le but qu'on se propose, & m��me offriroit des inconv��niens: en effet, on doit convenir que les N��gres nouveaux, ceux non encore accoutum��s �� notre langue & �� nos usages, ne pourroient sans danger pour nos plantations, ni sans un inconv��nient pour eux-m��mes, ��tre tous �� la fois remis en libert�� sans intervalles ni pr��cautions: c'est ainsi que des yeux affoiblis par une longue obscurit�� ne pourroient revoir subitement la lumi��re sans en ��tre ��blouis; il faut la leur rendre par degr��s & avec attention.
Cette difficult�� est m��me si forte qu'elle rendroit la destruction de l'esclavage comme impossible, si on ne commen?oit par faire finir la traite des Noirs, qui vient sans cesse verser des N��gres nouveaux dans nos Colonies; mais il n'est plus possible de se dissimuler, d'apr��s les faits expos��s �� la connoissance publique sur la traite des Noirs, que ce commerce offre des actes de barbarie si atroces, si continuels & si indispensables �� son entretien, que les personnes honn��tes qui desireroient conserver l'esclavage des Noirs dans nos Colonies, en le rectifiant, ne peuvent plus raisonnablement soutenir la continuation de ce commerce d'esclaves.
Connoissant le pour & le contre de cette question, & les Colonies par une assez longue exp��rience, je crois pouvoir dire avec assurance qu'il est nullement impossible, qu'il est m��me utile & politique de pr��parer les voies pour l'abolition de l'esclavage; qu'on peut parvenir �� ce but en m��nageant