Plus fort que Sherlock Holmès | Page 7

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Denver 20 juin.
Dieu me pardonne, mère! nous sommes sur une fausse piste; nous pourchassons un
innocent! Je n'en ai pas dormi de la nuit; le jour commence à poindre et j'attends
impatiemment le train du matin!... Mais que les minutes me semblent longues, longues...
Ce Jacob Fuller est un cousin du coupable! Comment n'avons-nous pas supposé plus tôt
que le criminel ne porterait plus jamais son vrai nom après son méfait? Le Fuller de
Denver a quatre ans de moins que l'autre; il est venu ici à vingt et un ans, en 1879, et était
veuf un an avant votre mariage; les preuves à l'appui de ce que j'avance sont
innombrables. Hier soir, j'ai longuement parlé de lui à des amis qui le connaissaient
depuis le jour de son arrivée. Je n'ai pas bronché, mais mon opinion est bien arrêtée: dans
quelques jours, je le rapatrierai en ayant soin de l'indemniser de la perte qu'il a subie en
vendant sa mine; en son honneur je donnerai un banquet, une retraite aux flambeaux et
une illumination dont les frais retomberont sur moi seul; on me traitera peut-être
«d'esbrouffeur», mais cela m'est égal. Je suis très jeune, vous le savez bien, et c'est là
mon excuse. Dans quelque temps on ne pourra plus me traiter en enfant.
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Silver Gulch, 2 juillet.
Mère! Il est parti! Parti sans laisser aucun indice. Sa trace était refroidie à mon arrivée; je
n'ai pu la retrouver. Je me lève aujourd'hui pour la première fois depuis cet événement.
Mon Dieu! comme je voudrais avoir quelques années de plus pour mieux supporter les
émotions. Tout le monde croit qu'il est parti pour l'Ouest; aussi vais-je me mettre en route
ce soir; je gagnerai en voiture la gare la plus voisine à deux ou trois heures d'ici; je ne sais
pas bien où je vais, mais je ne puis plus tenir en place; l'inaction en ce moment me met à
la torture.
Bien entendu, il se cache sous un faux nom et un nouveau déguisement. Ceci me fait
supposer que j'aurai peut-être à parcourir le monde entier pour le trouver! C'est du moins

ce que je crois. Voyez-vous, mère! le Juif errant, en ce moment: c'est moi. Quelle ironie!
Et dire que nous avions réservé «ce rôle à un autre»!
Toutes ces difficultés seraient aplanies si je pouvais placarder une nouvelle affiche. Mais
je me sens incapable de trouver dans mon cerveau un procédé qui n'effraye pas le pauvre
fugitif. Ma tête est prête à éclater. J'avais songé à cette affiche:
«Si le Monsieur qui a dernièrement acheté une mine à Mexico et en a vendu une à
Denver veut bien donner son adresse» (mais à qui la donner?) «il lui sera expliqué
comment il y a eu méprise à son sujet; on lui fera des excuses et on réparera le tort qui lui
a été causé en l'indemnisant aussi largement que possible.»
Mais comprenez-vous la difficulté? Il croira à un piège; c'est tout naturel, d'ailleurs! Je
pourrais encore écrire: «Il est maintenant avéré que la personne recherchée n'est pas celle
qu'on a trouvée; il existait une similitude de nom; mais il y a eu échange pour des raisons
spéciales.» Cela pourrait-il aller? Je crains que les soupçons des gens de Denver ne soient
éveillés. Ils ne manqueront pas de dire en se rappelant les particularités de son départ:
Pourquoi s'est-il enfui s'il n'était pas coupable? Si je ne réussis pas à le trouver, il sera
perdu dans l'estime des gens de Denver qui le portent très haut. Vous qui avez plus
d'expérience et d'imagination que moi, venez à mon aide, ma chère mère!
Je n'ai qu'une clef, une clef unique, je connais son écriture; s'il inscrit son nouveau nom
sur un registre d'hôtel sans prendre le soin de la contrefaire très bien, je pourrai la
reconnaître, mais il faut pour cela que le hasard me fasse rencontrer le fugitif.
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San-Francisco, 28 juin 1898.
Vous savez avec quel soin j'ai fouillé tous les États du Colorado au Pacifique, et
comment j'ai failli toucher au but. Eh bien! je viens encore d'éprouver un nouvel échec et
cela pas plus tard qu'hier. J'avais retrouvé dans la rue sa trace encore chaude qui me
conduisit vers un hôtel de second ordre. Je me suis trompé; j'ai dû suivre le contre-pied;
les chiens le font bien! Mais je ne possède malheureusement qu'une partie des instincts
du chien, et souvent je me laisse induire en erreur par mes facultés d'homme. Il a quitté
cet hôtel depuis dix jours, m'a-t-on dit. Je sais maintenant qu'il ne séjourne plus nulle part
depuis les six ou huit derniers mois, qu'il est pris d'un grand besoin de mouvement et ne
peut plus rester tranquille. Je