Oeuvres complètes, v 3 | Page 9

sa finesse?
LE PRINCE.
Elle palit devant la v?tre. La beaut�� et l'esprit...
LAURETTE.
Ne sont rien. Voyez comme nous nous ressemblons peu.
LE PRINCE.
Si vous en faites si peu de cas, je vais revenir �� mon r��ve.
LAURETTE.
Comment?
LE PRINCE.
En commen?ant par la premi��re.
LAURETTE.
Et en oubliant le second?
LE PRINCE.
Prenez garde �� un homme qui demande un pardon; il peut avoir si ais��ment la tentation d'en m��riter deux!
LAURETTE.
Ceci est une th��orie.
LE PRINCE.
Non pas.
Il l'embrasse.
Cependant, je vous vois encore agit��e. Gageons que, toute jeune que vous ��tes, vous avez d��j�� fait un calcul.
LAURETTE.
Lequel? il y en a tant �� faire! et un jour comme celui-ci en voit tant!
LE PRINCE.
Je ne parle que de celui des qualit��s d'��poux. Peut-��tre ne trouvez-vous rien en moi qui les annonce. Dites-moi, est-ce bien s��rieusement que vous avez pu jamais r��fl��chir �� cet important et grave sujet? De quelle pate d��bonnaire, de quels faciles ��l��ments aviez-vous p��tri d'avance cet ��tre dont l'apparition change tant de douces nuits en insomnies? Peut-��tre sortez-vous du couvent?
LAURETTE.
Non.
LE PRINCE.
Il faut songer, ch��re princesse, que si votre gouvernante vous g��nait, si votre tuteur vous contrariait, si vous ��tiez surveill��e, tanc��e quelquefois, vous allez entrer demain (n'est-ce pas demain?) dans une atmosph��re de despotisme et de tyrannie; vous allez respirer l'air d��licieux de la plus aristocratique bonbonni��re; c'est de ma petite cour que je parle, ou plut?t de la v?tre, car je suis le premier de vos sujets. Une grave du��gne vous suivra, c'est l'usage; mais je la payerai pour qu'elle ne dise rien �� votre mari. Aimez-vous les chevaux, la chasse, les f��tes, les spectacles, les drag��es, les amants, les petits vers, les diamants, les soupers, le galop, les masques, les petits chiens, les folies?--Tout pleuvra autour de vous. Enseveli au fond de la plus recul��e des ailes de votre chateau, le prince ne saura et ne verra que ce que vous voudrez. Avez-vous envie de lui pour une partie de plaisir? un ordre exp��di�� de la part de la reine avertira le roi de prendre son habit de chasse, de bal ou d'enterrement. Voulez-vous ��tre seule? Quand toutes les s��r��nades de la terre retentiraient sous vos fen��tres, le prince, au fond de son donjon gothique, n'entendra rien au monde; une seule loi r��gnera dans votre cour: la volont�� de la souveraine. Ressembleriez-vous par hasard �� l'une de ces femmes pour qui l'ambition, les honneurs, le pouvoir, eurent tant de charmes? Cela m'��tonnerait, et mon vieux docteur aussi; mais n'importe. Les hochets que je mettrais alors entre vos mains, pour amuser vos loisirs, seraient d'autre nature: ils se composeraient d'abord de quelques-unes de ces marionnettes qu'on nomme des ministres, des conseillers, des secr��taires: pareil �� des chateaux de cartes, tout l'��difice politique de leur sagesse d��pendrait d'un souffle de votre bouche; autour de vous s'agiterait en tous sens la foule de ces roseaux, que plie et rel��ve le vent des cours; vous serez un despote, si vous ne voulez ��tre une reine. Ne faites pas surtout un r��ve sans le r��aliser; qu'un caprice, qu'un faible d��sir n'��chappe pas �� ceux qui vous entourent, et dont l'existence enti��re est consacr��e �� vous ob��ir. Vous choisirez entre vos fantaisies, ce sera tout votre travail, madame; et si le pays que je vous d��cris...
LAURETTE.
C'est le paradis des femmes.
LE PRINCE.
Vous en serez la d��esse.
LAURETTE.
Mais le r��ve sera-t-il ��ternel? Ne cassez-vous jamais le pot au lait?
LE PRINCE.
Jamais.
LAURETTE.
Ah! qui m'en assure?
LE PRINCE.
Un seul garant,--mon indicible, ma d��licieuse paresse. Voil�� bient?t vingt-cinq ans que j'essaye de vivre, Laurette. J'en suis las; mon existence me fatigue; je rattache �� la v?tre ce fil qui s'allait briser; vous vivrez pour moi, j'abdique: vous chargez-vous de cette tache? Je vous remets le soin de mes jours, de mes pens��es, de mes actions; et pour mon coeur...
LAURETTE.
Est-il compris dans le d��p?t?
LE PRINCE.
Il n'y sera que le jour o�� vous l'en aurez jug�� digne; jusque-l��, j'ai votre portrait.--Je l'aime, je lui dois tout; je lui ai tout promis, pour tout vous tenir.--Autrefois m��me je m'en serais content��; mais j'ai voulu le voir sourire,... rien de plus.
LAURETTE.
Ceci est encore une th��orie.
LE PRINCE.
Un r��ve, comme tout au monde.
Il l'embrasse.
Qu'avez-vous donc l��? c'est un bijou v��nitien: si nous sommes en paix, il est inutile: si nous sommes en guerre, je d��sarme l'ennemi.
Il lui ?te son stylet.
Quant �� ce petit papier parfum�� qui se cache sous cette gaze, le mari le respectera. Mais la princesse d'Eysenach rougit.
LAURETTE.
Prince!
LE PRINCE.
��tes-vous ��tonn��e de me voir sourire?--J'ai retenu un mot de Shakespeare sur les femmes de cette ville.
LAURETTE.
Un mot?
LE PRINCE.
Perfide comme l'onde. Est-il d��fendu d'aimer �� avoir des rivaux?
LAURETTE.
Vous pensez?...
LE PRINCE.
�� moins que ce ne soient des rivaux heureux, et celui-ci ne l'est pas.
LAURETTE.
Pourquoi?
LE PRINCE.
Parce qu'il ��crit.
LAURETTE.
C'est �� mon tour de sourire, quoiqu'il y ait ici un grain de m��pris.
LE PRINCE.
M��pris pour les femmes? Il n'y a que les sots qui le croient possible.
LAURETTE.
Qu'en aimez-vous donc?
LE PRINCE.
Tout, et surtout