Oeuvres complètes, v 3 | Page 8

lui prend la main.
Reposez-vous sur ce sofa. Je vous supplie de r��pondre �� ma question.
LAURETTE.
Votre Excellence me pardonnera: je ne chercherai pas �� lui cacher que je souffre... un peu;... elle voudra bien ne pas s'��tonner...
LE PRINCE.
Voici du vinaigre excellent.
Il lui donne sa cassolette.
Vous ��tes bien jeune, madame; et moi aussi. Cependant, comme les romans ne me sont pas d��fendus, non plus que les com��dies, les trag��dies, les nouvelles, les histoires et les m��moires, je puis vous apprendre ce qu'ils m'ont appris. Dans tout morceau d'ensemble, il y a une introduction, un th��me, deux ou trois variations, un andante et un presto. �� l'introduction, vous voyez les musiciens encore mal se r��pondre, chercher �� s'unir, se consulter, s'essayer, se mesurer; le th��me les met d'accord; tous se taisent ou murmurent faiblement, tandis qu'une voix harmonieuse les domine; je ne crois pas n��cessaire de faire l'application de cette parabole. Les variations sont plus ou moins longues, selon ce que la pens��e ��prouve: mollesse ou fatigue. Ici, sans contredit, commence le chef-d'oeuvre; l'andante, les yeux humides de pleurs, s'avance lentement, les mains s'unissent; c'est le romanesque, les grands serments, les petites promesses, les attendrissements, la m��lancolie.--Peu �� peu, tout s'arrange; l'amant ne doute plus du coeur de sa ma?tresse; la joie rena?t, le bonheur par cons��quent: la b��n��diction apostolique et romaine doit trouver ici sa place; car, sans cela, le presto survenant... Vous souriez?
LAURETTE.
Je souris d'une pens��e...
LE PRINCE.
Je la devine. Mon procureur a saut�� l'adagio.
LAURETTE.
Fauss��, je crois.
LE PRINCE.
Ce sera �� moi de r��parer ses maladresses. Cependant ce n'��tait pas mon plan. Ce que vous me dites me fait r��fl��chir.
LAURETTE.
Sur quoi?
LE PRINCE.
Sur une th��orie du professeur Mayer, �� Francfort-sur-l'Oder.
LAURETTE.
Ah!
LE PRINCE.
Oui, il s'est tromp��, si vous ��tes n��e �� Venise.
LAURETTE.
Dans cette maison m��me.
LE PRINCE.
Diable! pourtant il pr��tendait que ce que vos compatriotes estimaient le moins... ��tait pr��cis��ment ce qui manque...
LAURETTE.
Au secr��taire intime?...
LE PRINCE.
Et de plus, qu'on juge d'un caract��re sur un portrait. Vous pourriez, je le vois, soutenir la controverse.
Il lui baise la main.
Vous tremblez encore.
LAURETTE.
Je ne sais,... je,... non...
LE PRINCE.
Heureusement que je suis entre la fen��tre et la pendule.
LAURETTE, effray��e.
Que dit Votre Excellence?
LE PRINCE.
Que ces deux points partagent singuli��rement votre attention. Je crois que vous avez peur de moi.
LAURETTE.
Pourquoi?... nullement,... je,... je ne puis vous dissimuler...
LE PRINCE.
Voici une main qui dit le contraire. Aimez-vous les bijoux?
Il lui met un bracelet.
LAURETTE.
Quels magnifiques diamants!
LE PRINCE.
Ce n'est plus la mode. Mais que vois-je? L'anneau a ��t�� oubli��.
LAURETTE.
Le secr��taire...
LE PRINCE.
En voici un: j'ai toujours des joujoux de poup��e dans mes poches. D��cid��ment vous voulez savoir l'heure.
LAURETTE.
Non;... je cherche...
LE PRINCE.
J'avais entendu dire qu'un Fran?ais ��tait quelquefois embarrass�� devant une Italienne. Vous vous levez!
LAURETTE.
Je suis souffrante.
LE PRINCE.
Vous voulez vous mettre �� la fen��tre?
LAURETTE, �� la fen��tre.
Ah!
LE PRINCE.
De grace, qu'avez-vous? Serais-je r��ellement assez malheureux pour vous inspirer de l'effroi?
Il la ram��ne au sofa.
En ce cas, je serais le plus malheureux des hommes; car je vous aime, et ne pourrai vivre sans vous.
LAURETTE.
Encore une raillerie? Prince, celle-ci n'est pas charitable.
LE PRINCE.
De l'orgueil?--Veuillez m'��couter.
Je me suis figur�� qu'une femme devait faire plus de cas de son ame que de son corps, contre l'usage g��n��ral qui veut qu'elle permette qu'on l'aime avant d'avouer qu'elle aime, et qu'elle abandonne ainsi le tr��sor de son coeur avant de consentir �� la plus l��g��re prise sur celui de sa beaut��. J'ai voulu, oui, voulu absolument tenter de renverser cette marche uniforme; la nouveaut�� est ma rage. Ma fantaisie et ma paresse, les seuls dieux dont j'aie jamais encens�� les autels, m'ont vainement laiss�� parcourir le monde, poursuivi par ce bizarre dessein; rien ne s'offrait �� moi. Peut-��tre je m'explique mal. J'ai eu la singuli��re id��e d'��tre l'��poux d'une femme avant d'��tre son amant. J'ai voulu voir si r��ellement il existait une ame assez orgueilleuse pour demeurer ferm��e lorsque les bras sont ouverts, et livrer la bouche �� des baisers muets; vous concevez que je ne craignais que de trouver cette force �� la froideur. Dans toutes les contr��es qu'aime le soleil, j'ai cherch�� les traits les plus capables de r��v��ler qu'une ame ardente y ��tait enferm��e: j'ai cherch�� la beaut�� dans tout son ��clat, cet amour qu'un regard fait na?tre; j'ai d��sir�� un visage assez beau pour me faire oublier qu'il ��tait moins beau que l'��tre invisible qui l'anime; insensible �� tout, j'ai r��sist�� �� tout,... except�� �� une femme,--�� vous, Laurette, qui m'apprenez que je me suis un peu m��pris dans mes id��es orgueilleuses; �� vous, devant qui je ne voulais soulever le masque qui couvre ici-bas les hommes qu'apr��s ��tre devenu votre ��poux.--Vous me l'avez arrach��, je vous supplie de me pardonner, si j'ai pu vous offenser.
LAURETTE.
Prince, vos discours me confondent... Faut-il que je croie?...
LE PRINCE.
Il faut que la princesse d'Eysenach me pardonne; il faut qu'elle permette �� son ��poux de redevenir l'amant le plus soumis; il faut qu'elle oublie toutes ses folies...
LAURETTE.
Et toute