Mythes chaldéens | Page 5

Cependant, avant de clore cette ��num��ration, Je voudrais signaler encore deux variantes int��ressantes, ��galement tir��es de nos cylindres chald��ens. Dans l'une d'elles, le dieu, au lieu de tr?ner sur la montagne, est assis sur un si��ge ordinaire. La porte, comme il arrive quelquefois, est indiqu��e par un seul battant, que tient un des deux g��nies, tandis que l'autre introduit un adorant. On remarquera ce curieux d��tail que le pr��sentateur d��ploie et agite une grande draperie, sorte de voile ou de rideau, qui pouvait bien ��tre l'offrande faite au dieu; mais l'id��e qui s'y attachait ��tait ��videmment de masquer, d'att��nuer pour les yeux mortels le dangereux rayonnement de la face solaire.
La repr��sentation suivante (fig. 8) rappelle de tr��s pr��s celle par o�� nous avons commenc��, l'image du dieu paraissant �� demi derri��re la montagne; mais elle est d'un style particulier et elle offre des d��tails qui ne sont pas ordinaires.
[Illustration: Fig. 8.]
On remarquera surtout que les six lignes ondul��es figurant les ailes de flamme se terminent par autant d'��toiles. Si, contrairement �� l'opinion oppos��e plus haut, la sc��ne pouvait se rapporter, dans certains cas, au soleil descendant derri��re l'horizon, aucune variante ne s'y pr��terait mieux que celle-ci. Comme dans un exemple pr��c��dent, les battants de la porte sont surmont��s de deux lions. Les deux gardiens n'ont pas cette fois la coiffure munie de cornes; en revanche, ils sont arm��s de batons recourb��s.
Ces armes ne leur sont point inutiles; car ils ont �� contenir un horrible d��mon, aux pieds d'aigle, �� la t��te d��charn��e, assez semblable �� celui qui figure le Vent du sud-ouest dans plusieurs repr��sentations connues. Des traits presque effac��s semblent indiquer des ailes et m��me quelques flammes qui entourent le monstre. Ne serait-ce, sous une forme plus accentu��e, que le d��mon du feu? Je pr��f��rerais y reconna?tre un de ces esprits mauvais que la mont��e du jour met en fuite et qui recommencent �� r?der sur la terre �� l'approche du soir. Si r��ellement il y a des flammes autour de lui, on peut supposer qu'il paie ainsi sa t��m��rit�� �� braver les feux du soleil.
A c?t�� des compositions pr��c��dentes, qui apportent un d��veloppement notable �� l'iconographie des mythes solaires dans l'ancienne Chald��e, je ne r��siste pas au d��sir de faire conna?tre, pour terminer, un remarquable cylindre qui n'appartient plus �� la m��me s��rie et dont les figures nous conduisent dans un domaine mythologique diff��rent.
L'id��e de repr��senter les dieux sur des animaux r��els ou imaginaires est une des formes les plus originales du symbolisme chald��o-assyrien. Cependant les groupes de ce genre, assez fr��quents �� l'��poque assyrienne et aussi chez les populations de l'Asie Mineure, sont tout �� fait rares sur les monuments de la haute antiquit�� chald��enne. En voici pourtant un exemple, d'autant plus int��ressant que le proc��d�� n'est pas encore devenu banal et commun �� toutes les divinit��s.
[Illustration: Fig. 9.]
Du m��me pas s'avancent l'un derri��re l'autre deux monstres exactement pareils, que l'on pourrait, par anticipation, appeler apocalyptiques. Lions par le corps, par leurs membres ant��rieurs et par leurs t��tes abaiss��es, dont les terribles machoires, ouvertes en cisailles, vomissent des torrents d'eau ou de feu, ils sont aigles par leurs puissantes ailes ��tendues, par les serres de leurs pattes post��rieures et par leur queue de plumes en ��ventail. C'est en somme une des formes que la d��monologie chald��o-assyrienne pr��te le plus souvent aux puissances destructives, aux esprits du mal. Seulement l'art chald��en y ajoute une grandeur ��trange, surtout par la petitesse relative des figures divines que ces monstres portent �� travers l'espace, non pas simplement, comme plus tard, pos��es sur leur dos, mais dress��s en avant sur le garrot de la b��te, vers la naissance des ailes d��ploy��es, qui semblent les soulever.
Sur le premier vient un dieu qui tient dans sa main droite l'arme coud��e des rois chald��ens[20] et l��ve le bras gauche d'un geste mena?ant, comme s'il poussait un cri de guerre. La petite figure qui suit sur l'autre monstre est plus difficile �� d��terminer, �� cause de son exigu?t�� m��me; pourtant les formes g��n��rales et la robe serr��e aux jambes[21] sont bien d'une femme[22]; de ses mains ��tendues elle tient deux traits bris��s, qui font penser �� des ��clairs. Une figure virile, de proportions beaucoup plus grandes, marche entre les deux animaux; comme elle est �� pied, on a pu lui laisser toute la hauteur du cylindre, sans qu'il faille lui accorder pour cela un rang sup��rieur dans la hi��rarchie c��leste. De m��me que le dieu qui le pr��c��de, ce personnage porte l'arme coud��e; mais, si l'on en juge par sa coiffure d��pourvue de cornes, il ne joue �� sa suite que le r?le d'un simple armiger[23]. Pour une raison toute technique, tenant �� la n��cessit�� de remplir le champ du cylindre, les dieux principaux ne sont pas ici d��sign��s par leur taille, mais par leurs redoutables