Mon frère Yves | Page 9

une nuit, avec l'air de se cacher; on avait tenu tout ferm�� pendant la journ��e d'adieu qu'il avait pass��e �� la maison. Leur pauvre m��re avait beaucoup pleur��, il est vrai. Mais qu'y faire? C'est fatal, cela!... Et ce fr��re Goulven, comme il avait l'air d��cid�� et fier!
�� part sa m��re, Yves avait �� ce moment tout le reste en haine. Il songeait �� ces ann��es de sa vie d��j�� d��pens��es au service, dans la s��questration des navires de guerre, sous le fouet de la discipline; il se demandait au profit de qui et pourquoi. Son coeur d��bordait de d��sespoirs amers, d'envies de vengeance, de rage d'��tre libre.... Et, comme j'��tais cause, moi, qu'il s'��tait rengag�� pour cinq ans �� l'��tat, alors il m'en voulait aussi et me confondait dans son ressentiment contre tous les autres.
Barrada l'avait quitt��, et la nuit de d��cembre ��tait venue. Par le panneau de la cale, on ne voyait plus descendre la lueur grise du jour; ce n'��tait plus qu'une bu��e d'humidit�� qui tombait par l�� et qui ��tait glac��e.
Un homme de ronde ��tait venu allumer un fanal, dans une cage grill��e, et tous les objets de la cale s'��taient ��clair��s confus��ment. Yves entendit au-dessus de lui faire le branle-bas du soir, tous les hamacs qui s'accrochaient, et puis le premier cri des hommes de quart marquant les demi-heures de la nuit.
Au dehors, il ventait toujours, et, �� mesure que le silence des hommes se faisait, on percevait plus fort les grandes voix inconscientes des choses. En haut, il y avait un mugissement continu dans la mature; on entendait aussi la mer au milieu de laquelle on ��tait et qui, de temps en temps, secouait tout, comme par impatience. �� chaque secousse, elle faisait rouler la t��te d'Yves sur le bois humide, et lui avait mis ses mains dessous pour que cela lui f?t moins de mal.
La mer, elle aussi, ��tait cette nuit-l�� sombre et m��chante; tout le long des parois du navire, on l'entendait sauter et faire son bruit.
Sans doute, �� cette heure, personne ne descendrait plus dans la cale. Yves ��tait seul par terre riv�� �� sa boucle, l'anneau de fer au pied, et maintenant ses dents claquaient.

VII
Pourtant, une heure apr��s, Jean Barrada reparut encore, ayant l'air d'��tre venu ranger un de ces palans dont on se sert pour les canons.
Et, cette fois, Yves l'appela tout bas:
?Barrada, tu devrais bien me donner un peu d'eau douce pour boire.?
Barrada alla vite chercher sa petite moque, qu'il portait pendue �� sa ceinture le jour et qu'il serrait la nuit dans un canon; il y mit de l'eau, qui ��tait couleur de rouille, ayant ��t�� rapport��e de la Plata dans une caisse de fer, et un peu de vin vol�� �� la cambuse et un peu de sucre vol�� �� l'office du commandant.
Et puis il souleva la t��te d'Yves, tout doucement avec bont��, et le fit boire.
?Et �� pr��sent, dit-il, veux-tu te changer?
--Oui?, r��pondit Yves d'une toute petite voix, devenue presque enfantine, et qui ��tait dr?le par contraste avec sa mani��re de tout �� l'heure.
�� deux, ils le d��shabill��rent, lui se laissant caliner comme un enfant. On essuya bien sa poitrine, ses ��paules et ses bras, on lui mit des v��tements secs et on le recoucha en pla?ant sous sa t��te un sac pour qu'il p?t mieux dormir.
Quand il leur dit merci, un bon sourire, le premier, vint changer toute sa figure. C'��tait la fin; son coeur ��tait amolli et redevenu lui-m��me. Aujourd'hui, cela n'avait pas ��t�� bien long.
Il sentait un attendrissement infini en songeant �� sa m��re, et une envie de pleurer; quelque chose comme une larme vint m��me dans ses yeux, qui ��taient durs pourtant �� cette faiblesse-l��.... Peut-��tre serait-on encore un peu indulgent pour lui �� cause de sa bonne conduite �� bord, de son courage �� la peine et de son rude travail dans les mauvais temps.--Si c'��tait possible,--si on ne lui donnait pas une punition trop grave, il est certain qu'il ne recommencerait plus et se ferait tout pardonner.
C'��tait une grande r��solution, cette fois. Quand il avait bu seulement un verre d'eau-de-vie, apr��s les longues abstinences de la mer, tout de suite sa t��te partait, et alors il lui en fallait d'autres, et d'autre encore. Mais, en ne commen?ant pas du tout et en ne buvant jamais rien, il aurait encore un moyen s?r de rester sage.
Son repentir avait la sinc��rit�� d'un repentir d'enfant, et il croyait beaucoup que, s'il pouvait ��chapper pour cette fois �� ce conseil terrible qui m��ne les matelots en prison, ce serait sa derni��re grande faute.
Il avait aussi espoir en moi, et puis, surtout, envie de me voir. Et il pria Barrada de monter me chercher.

VIII
Il y avait sept ans qu'Yves ��tait mon ami quand il fit cette ��quip��e de retour.
Nous ��tions entr��s dans la marine