Mes Origines. Mémoires et Récits | Page 8

nu-t��te, ��moustill��, me voil�� dans le sillon, trottinant, farfouillant, le long de la tranch��e, pour cueillir les primev��res ou les muscaris bleus, que le soc arrachait.
-- Ramasse des colima?ons, me disais le Papoty.
Et quand j'avais les colima?ons, une poign��e dans chaque main:
-- Maintenant, me faisait-il, avec les colima?ons, tiens, empoigne les cornes du manche de la charrue.
Et comme, moi cr��dule, avec mes petits doigts, je prenais les mancherons, lui, pressant de ses doigts rudes mes deux mains pleines d'escargots qui s'��crabouillaient dans ma chair:
-- A pr��sent, me disait le valet de labour en riant aux ��clats, tu pourras dire, petit, que tu as tenu la charrue!
On m'en faisait, ma foi, de toutes les couleurs. C'est ainsi que, dans les fermes, on d��niaise les enfants. Quelquefois, en venant de traire, notre berger Rouquet me criait:
-- Viens, petit, boire �� m��me dans le piau.
Le piau est l'ustensile, de poterie ou de bois, dans lequel on trait le lait... Ah! quand je voyais le trayeur, suant, les bras trouss��s, sortir de la bergerie en portant �� la main le vase �� traire ��cumant, plein de lait jusqu'aux bords, j'accourais, affriol��, pour le humer tout chaud. Mais, sit?t qu'�� genoux je m'abreuvais �� la "seille", paf! de sa grosse main, Rouquet m'y faisait plonger la t��te jusqu'au cou; et, barbotant, aveugle, les cheveux et le museau ruisselants, ��bouriff��s, je courais, comme un jeune chien, me vautrer dans l'herbe et m'y essuyer, en jurant, �� part moi, qu'on ne m'y attraperait plus... jusqu'�� nouvelle attrape.
Apr��s, c'��tait un faucheur qui me disait:
-- Petiot, j'ai trouv�� un nid, un nid de _frappe-talon_; veux-tu me faire la courte ��chelle? Je garderai la m��re et tu auras les passereaux.
Oh! coquin. Je partais, fou de joie, dans l'andain.
-- Le vois-tu, me faisait l'homme, ce creux, en haut de ce gros saule; c'est l�� qu'est le nid... Allons, courbe-toi.
Et je m'inclinais, la t��te contre l'arbre, et alors, faisant mine de grimper sur mon dos, le farceur me battait l'��chine du talon.
C'est ainsi que commen?a, au milieu des gouailleries de nos travailleurs des champs (et je n'an ai point regret), mon ��ducation d'enfance.
Comme il ��tait gai, ce milieu de labeurs rustiques! Chaque saison renouvelait la s��rie des travaux. Les labours, les semailles, la tonte, la fauche, les vers �� soie, les moissons, le d��piquage, les vendanges et la cueillette des olives, d��ployaient �� ma vue les actes majestueux de la vie agricole, ��ternellement dure, mais ��ternellement ind��pendante et calme.
Tout un peuple de serviteurs, d'hommes lou��s au mois ou �� la journ��e, de sarcleuses, de faneuses, allait, venait dans les terres du Mas, qui avec l'aiguillon, qui avec le rateau ou bien la fourche sur l'��paule, et travaillant toujours avec des gestes nobles, comme dans les peintures de L��opold Robert.
Quand, pour d?ner ou pour souper, les hommes, l'un apr��s l'autre, entraient dans le Mas, et venaient s'asseoir, chacun selon son rang, autour de la grande table, avec mon seigneur p��re qui tenait le haut bout, celui-ci, gravement, leur faisait des questions et des observations, sur le troupeau et sur le temps et sur le travail du jour, s'il ��tait avantageux, si la terre ��tait dure ou molle ou en ��tat. Puis, le repas fini, le premier charretier fermait la lame de son couteau et, sur le coup, tous se levaient.
Tous ces gens de campagne, mon p��re les dominait par la taille, par le sens, comme aussi par la noblesse. C'��tait un beau et grand vieillard, digne dans son langage, ferme dans son commandement, bienveillant au pauvre monde, rude pour lui seul.
Engag�� volontaire pour d��fendre la France, pendant la R��volution, il se plaisait, le soir, �� raconter ses vieilles guerres. Au fort de la Terreur, il avait ��t�� requis pour porter du bl�� �� Paris, ou r��gnait la famine. C'��tait dans l'intervalle o�� l'on avait tu�� le roi. La France, ��pouvant��e, ��tait dans la consternation. En retournant, un jour d'hiver, �� travers la Bourgogne, avec une pluie froide qui lui battait le visage, et de la fange sur les routes jusqu'au moyeu des roues, il rencontra, nous disait-il, un charretier de son pays. Les deux compatriotes se tendirent la main, et mon p��re, prenant la parole:
-- Tiens, o�� vas-tu, voisin, par ce temps diabolique?
-- Citoyen, r��pliqua l'autre, je vais �� Paris porter les saints et les cloches.
Mon p��re devint pale, les larmes lui jaillirent et, ?tant son chapeau devant les saints de son pays et les cloches de son ��glise, qu'il rencontrait ainsi sur une route de Bourgogne:
-- Ah! maudit, lui fit-il, crois-tu qu'�� ton retour, on te nomme, pour cela, repr��sentant du peuple?
L'iconoclaste courba la t��te de honte et, avec un blasph��me, il fit tirer ses b��tes.
Mon p��re, dois-je dire, avait un foi profonde. Le soir, en ��t�� comme en hiver, agenouill�� sur sa chaise, la t��te d��couverte, les mains crois��es sur le