Madame Thérèse | Page 9

l'auberge de Spick, stationnait la charrette de la cantini��re, couverte d'une grande toile.
La cantini��re, �� la fen��tre en face, raccommodait une petite culotte, et se penchait de temps en temps pour jeter un coup d'oeil sous le hangar, o�� dormait un petit tambour d'une douzaine d'ann��es, tout blond comme moi, et qui m'int��ressait particuli��rement. C'est lui que surveillait la cantini��re, et dont elle raccommodait sans doute une culotte. Il avait son petit nez rouge en l'air, la bouche entr'ouverte, le dos contre les deux tonnes et un bras sur sa caisse; ses baguettes ��taient pass��es dans la buffleterie, et sur ses pieds, ��tait ��tendu un grand caniche[2] tout crott��, qui le r��chauffait. A chaque 11 instant cet animal levait la t��te et le regardait comme pour dire. ?Je voudrais bien faire un tour dans les cuisines du village!? Mais le petit ne bougeait pas; il dormait si bien! Et comme, dans le lointain, quelques chiens aboyaient, le caniche baillait; il aurait voulu se mettre de la partie.
Bient?t deux officiers sortirent de la maison voisine; deux hommes ��lanc��s, jeunes, la taille serr��e dans leur habit. Comme ils passaient devant la maison, le commandant leur cria:
?Duch��ne! Richer!
--Bonjour, commandant, dirent-ils en se retournant.
--Les postes sont relev��s?
--Oui, commandant.
--Rien de nouveau?
--Rien, commandant.
?Allons! s'��cria le commandant d'un ton joyeux, en route!?
Il prit son manteau, le jeta sur son ��paule, et sortit sans nous dire ni bonjour, ni bonsoir.
Nous pensions ��tre d��barrass��s de ces gens pour toujours.
On entendait dehors les officiers commander: ?En avant, marche!? Les tambours r��sonnaient; et le bataillon se mettait en route, quand une sorte de p��tillement terrible retentit au bout du village. C'��taient des coups de fusil, qui se suivaient quelquefois plusieurs ensemble, quelquefois un �� un.
Les R��publicains allaient entrer dans la rue.
?Halte!? cria le commandant, qui regardait debout sur ses ��triers, pr��tant l'oreille.[1]
12 Je m'��tais mis �� la fen��tre, et je voyais tous ces hommes attentifs, et les officiers hors des rangs autour de leur chef, qui parlait avec vivacit��.
Tout �� coup un soldat parut au d��tour de la rue; il courait, son fusil sur l'��paule.
?Commandant, dit-il de loin, tout essouffl��, les Croates![1] L'avant-poste est enlev��... ils arrivent!...?
A peine le commandant eut-il entendu cela qu'il se retourna, courant sur la ligne ventre �� terre[2] et criant:
?Formez le carr��!?
Les officiers, les tambours, la cantini��re se repliaient[3] en m��me temps autour de la fontaine, en moins d'une minute, ils form��rent le carr�� sur trois rangs,[4] les autres au milieu, et presque aussit?t il se fit dans la rue un bruit ��pouvantable; les Croates arrivaient; la terre en tremblait. Je les vois encore, leurs grands manteaux rouges flottant derri��re eux, et courb��s si bas sur leur selle, la latte en avant, qu'on apercevait �� peine leurs faces brunes aux longues moustaches jaunes.
Il faut que les enfants soient poss��d��s du diable, car, au lieu de me sauver, je restai l��, les yeux ��carquill��s, pour voir la bataille. J'avais bien peur, c'est vrai, mais la curiosit�� l'emportait encore.[5]
Le temps de regarder[6] et de fr��mir, les Croates ��taient sur la place. J'entendis �� la m��me seconde le commandant crier: ?Feu!? Puis un coup de tonnerre, puis rien que le bourdonnement de mes oreilles. Tout le c?t�� du carr�� tourn�� vers la rue venait de faire feu �� la fois; les vitres de nos fen��tres tombaient en grelottant; la fum��e entrait dans la chambre avec des d��bris de cartouches, et l'odeur de la poudre remplissait l'air.
13 Moi, les cheveux h��riss��s, je regardais, et je voyais les Croates sur leurs grands chevaux, debout dans la fum��e grise, bondir, retomber et rebondir, comme pour grimper sur le carr��; et ceux de derri��re arriver, arriver sans cesse, hurlant d'une voix sauvage: ?Forvertz![1] forvertz!?
?Feu du second rang!? cria le commandant, au milieu des hennissements et des cris sans fin.
Il avait l'air de parler dans notre chambre, tant sa voix ��tait calme.
Apr��s les feux de peloton[2] commenc��rent les feux de file.[2] Les Croates tourbillonnaient autour du carr��, frappant au loin de leurs grandes lattes; de temps en temps un chapeau tombait, quelquefois l'homme. Un de ces Croates, repliant son cheval sur les jarrets, bondit si loin qu'il franchit les trois rangs et tomba dans le carr��; mais alors le commandant r��publicain se pr��cipita sur lui, et d'un furieux coup de pointe[3] le cloua pour ainsi dire[4] sur la croupe de son cheval; je vis le R��publicain retirer son sabre rouge jusqu'�� la garde; cette vue me donna froid; j'allais fuir, mais j'��tais �� peine lev�� que les Croates firent volte-face et partirent, laissant un grand nombre d'hommes et de chevaux sur la place.
Les chevaux essayaient de se relever, puis retombaient. Cinq ou six cavaliers, pris sous leur monture, faisaient des efforts pour d��gager leurs jambes; quelques-uns, ne pouvant endurer ce qu'ils souffraient, demandaient en grace qu'on les achevat. Le plus grand nombre restaient immobiles.
Pour