Madame Rose; Pierre de Villerglé | Page 4

de lui, et
sauta sur le sable. «Ah! dit-il, ce sont les petits à la Thibaude.... Elle va
drôlement les arranger, la brave femme!»

Il souleva l'enfant que Georges frictionnait.
«Bon! reprit-il, le coeur bat; il en sera quitte pour la peur.
--Bien sûr, Canada? dit Georges.
--Eh! oui. Tenez, le voilà qui souffle déjà.... Ajoutez un rhume à la peur,
si vous voulez, et ce sera tout.»
Le pêcheur dépouilla l'enfant de ses habits tout trempés d'eau, et
l'enveloppa d'un caban de grosse laine.
«Il ne faut pas qu'il se refroidisse, reprit-il. Si mon caban en souffre, on
verra à s'arranger, et maintenant en route.... Je me charge du petit,
suivez la petite.... Vous me semblez un peu pâle; avec ce vent-là, il ne
fait pas bon pour vous ici.»
Le fait est que M. de Francalin grelottait; l'eau dont ses vêtements
ruisselaient était glacée, et le vent qui soufflait en rendait l'impression
plus froide encore. Il ne répondit pas, et se mit à marcher fort vite.
Quant à Tambour, à qui sa conscience de chien rendait un bon
témoignage, il courait en avant avec force gambades, et fourrait son
museau curieux dans tous les buissons.
Au bout d'une centaine de pas, la petite fille s'arrêta court: «Voilà
maman!» s'écria-t-elle. Et, toute tremblante, elle se réfugia entre les
jambes de M. de Francalin.
Un groupe de femmes et d'enfants au-devant desquels courait une
paysanne en jupon rouge parut au milieu du chemin. Toutes les femmes
parlaient à la fois; seule, celle qui marchait la première était muette.
Les enfants faisaient grand bruit.
«Ce n'est rien! maman, ce n'est rien! il est en vie!» cria la petite.
La Thibaude l'écarta de la main et sauta sur le petit garçon comme une
louve.
«C'était donc vrai, ce que m'a dit la fille à Claude! s'écria-t-elle....

Jacques était tombé à l'eau.
--Eh! oui, répondit Canada, et il n'en est pas mort!»
La Thibaude n'avait d'yeux que pour le petit garçon, et le retournait
dans tous les sens. La violence des baisers maternels et la chaleur du
gros caban avaient rendu la vie à l'enfant: il ouvrit les yeux et se mit à
pleurer. Sa mère, qui était toute blanche comme un linceul, devint
rouge comme son jupon; elle le coucha brusquement sur ses genoux, et
du revers de sa main lui appliqua une demi-douzaine de tapes
vigoureuses qui sonnaient sur les chairs nues.
«Voilà qui t'apprendra à tomber dans la rivière, mauvais garnement!»
dit-elle.
Le petit Jacques ne pleurait plus, il criait.
«Et toi, que faisais-tu dans le bateau? poursuivit la Thibaude en
cherchant sa fille du regard; mais la petite fille se tenait blottie entre les
genoux de M. de Francalin, et n'avait garde d'approcher.
--Eh! pardine! elle jouait, répondit Canada.... Est-ce que vous voulez
empêcher des enfants de jouer, à présent?... Ça court après les
morceaux de bois qui descendent la rivière, ça veut pêcher à la ligne
avec des bâtons, c'est jeune, c'est étourdi, et ça roule dans l'eau.... Ça
m'est arrivé dix fois....
--On ne vous parle pas, dit la Thibaude.
--On ne me parle pas, mais je réponds.... Au lieu de battre votre petit
bonhomme, il m'est avis que vous feriez mieux de remercier monsieur
que voilà, et de caresser un peu ce brave chien, sans qui vous n'auriez
pas eu la chance de revoir l'enfant.»
La Thibaude, un peu confuse, se tourna vers M. de Francalin. Elle avait
les yeux pleins de larmes.
«C'est donc vous, monsieur! dit-elle.... Si j'osais, je vous embrasserais

de bon coeur.
--Qu'à cela ne tienne, embrassons-nous, répondit Georges en joignant
l'action aux paroles; et, à présent que nous voilà bons amis, laissez-moi
solliciter la grâce de cette petite fille, qui a grand'peur d'être grondée.
--C'est qu'aussi elle le mérite bien.... Toujours dans les bateaux! Voyez
comme elle est faite.
--Oh! cela me regarde! reprit Georges.... J'ai promis de l'aider à changer
de jupes, et voici de quoi y pourvoir.»
Il tira un louis de la poche de son gilet; mais en le donnant il devint tout
pâle, et s'appuya contre un tronc d'arbre. Il lui semblait que tout tournait
autour de lui.
«Diable! est-ce que vous auriez quelque idée de vous trouver mal? dit
Canada.
--J'ai froid.» répondit Georges.
En ce moment, une femme qu'on n'avait pas encore vue s'approcha du
groupe. Elle était couverte d'une robe fort simple toute noire et d'une
pelisse de drap.
«Ah! voici Mme Rose! s'écria la petite fille, qui, sans prendre garde à
l'eau dont elle était inondée, courut vers la dame en robe noire, et se
jeta dans ses jambes.
--Il n'est pas arrivé de malheur à son frère? demanda Mme Rose à la
Thibaude.
--Oh! non, madame; le voilà, et voici monsieur qui l'a tiré de l'eau.»
Mme Rose regarda M. de Francalin. Georges voulut saluer,