Ma captivité en Abyssinie | Page 9

sain, courageux, bien ��lev��, et qui appr��ciait tout ce qui est grand et bon. Il avait vu en Th��odoros un id��al qu'il avait souvent r��v��, et il s'��tait attach�� �� lui d'une affection tout �� fait d��sint��ress��e, pouss��e presque jusqu'�� l'adoration. Th��odoros l'��leva au rang de likamaquas (chambellan) et le garda toujours aupr��s de lui. Bell dormait �� la porte de la tente de son ami, mangeait du m��me plat que lui, l'accompagnait dans toutes ses exp��ditions, et souvent, �� la sollicitation de l'empereur, il passait des heures �� lui raconter les merveilles de la vie civilis��e, les avantages de la discipline militaire ou bien les actes d'un bon gouvernement. Th��odoros plusieurs fois le pria d'essayer de discipliner une centaine de jeunes gens; mais les Abyssiniens ��taient tellement rev��ches �� la tactique europ��enne, que les r��sultats qu'il obtint furent �� peu pr��s insignifiants, et que l'empereur finit par y renoncer lui-m��me. Th��odoros manifesta le d��sir �� son ami de le voir mari�� selon le rite de l'Eglise cophte. Bell finit par y consentir; mais, lorsqu'il fut d��cid��, ce fut la famille de sa femme qui, �� sa grande surprise, refusa son consentement. Alors l'empereur se pr��senta avec une esclave galla qui ��tait mari��e, et il remplit l'office de p��re de la fianc��e.
Bell se fit aimer de tous; ceux qui le connurent, et tous les Europ��ens qui p��n��tr��rent �� cette ��poque dans le pays, ��taient s?rs de trouver en lui un ami d��vou��. L'amiti�� fraternelle qui unissait Bell et Plowden ne fit que cro?tre avec le temps. Lorsque Bell apprit le meurtre de son ami, il fit le serment de venger sa mort. Environ sept mois plus tard, l'empereur, marchant contre Garad, se trouva inopin��ment pr��s du lieu o�� Plowden avait ��t�� tu��. Th��odoros se promenait �� cheval, un peu en avant de son arm��e, avant �� ses c?t��s son fid��le chambellan, lorsqu'�� l'entr��e d'un petit bois, les deux fr��res Garad apparurent tout �� coup au milieu du chemin, �� quelques pas seulement devant eux. Voyant le danger qui mena?ait son ma?tre, Bell se pr��cipita entre lui et l'ennemi, pour lui faire un rempart de son corps, puis visant avec assurance, il fit feu sur le meurtrier de son ami Plowden. Garad tomba. Mais aussit?t l'autre fr��re, qui surveillait les mouvements de l'empereur, se tourna contre Bell et lui per?a le coeur. Th��odoros fut prompt �� venger son ami, car �� peine Bell ��tait-il couch�� dans la poussi��re, que son meurtrier ��tait mortellement bless�� par l'empereur lui-m��me. Th��odoros ordonna que la place f?t assi��g��e, et tous les compagnons d'armes de Garad (au nombre de 1,600, je crois) furent faits prisonniers et massacr��s de sang-froid. Th��odoros porta le deuil de son fid��le ami pendant plusieurs jours. Il perdit en lui plus qu'un vaillant chef et un hardi soldat, il perdit pour ainsi dire son royaume; car personne n'osa plus l'avertir honn��tement ni le conseiller hardiment, comme l'avait fait Bell, et personne ne jouit jamais plus de la confiance qu'il avait montr��e �� Bell, confiance si n��cessaire pour rendre les conseils profitables.
Il semble que Plowden ait eu plus d'ambition que son ami. Tandis que Bell adoptait l'Abyssinie simplement comme sa patrie, et se contentait de servir le souverain r��gnant, il est ��vident que Plowden s'��vertuait �� se faire nommer repr��sentant de l'Angleterre dans ce pays encore inconnu, et qu'il aurait voulu ��tre trait�� par le gouverneur de l'Abyssinie comme les consuls le sont dans les Etats de l'Est, un petit imperium in imperio. Il ne fut pas toujours droit dans ses entreprises. Il sugg��ra �� Ras-Ali d'envoyer des pr��sents �� la reine et les porta lui-m��me; il s'effor?a de repr��senter �� lord Palmerston les avantages qui r��sulteraient d'un trait�� avec l'Abyssinie, parla longtemps des musulmans qui pratiquaient la traite des noirs et opprimaient les chr��tiens, etc., etc. Il finit par persuader le secr��taire des affaires ��trang��res de le nommer consul d'Abyssinie. C'est une justice �� lui rendre que personne mieux que lui n'��tait capable d'occuper ce poste: il ��tait estim�� de tout le monde, et son nom sera toujours prononc�� avec respect. Il ne s'identifia pas, comme Bell, �� la nation. Il se v��tit toujours �� l'europ��enne, et sa maison fut toujours tenue �� l'anglaise. D'un autre c?t��, il montra un grand amour pour le c��r��monial. Il ne voyageait jamais sans ��tre accompagn�� de plusieurs centaines de serviteurs, tous arm��s: vaine parade; car, le jour de sa mort, ce nombreux personnel ne fut pour lui d'aucun secours.
Plowden rentra en Abyssinie comme consul, en 1846. Il fut bien re?u par Ras-Ali, qui en fit son favori, et avec lequel il conclut un trait��. Ras-Ali ��tait un d��bauch��, un esprit faible: tout ce qu'il d��sirait, c'��tait qu'on le laissat agir �� sa guise, et, par la m��me raison, il laissait chacun autour de lui faire