Mémoires pour servir à lHistoire de mon temps | Page 3

aux regrets, aux joies et aux douleurs communes de la vie: mais dans le feu de l'action, en pr��sence des questions souveraines que j'avais �� r��soudre et sous l'impulsion des id��es qui remplissaient mon esprit, toute autre consid��ration, toute autre pr��occupation devenaient secondaires, et mes tristesses personnelles ne s'emparaient jamais de moi au point de me troubler ou de m'abattre.
J'ai d'ailleurs port�� dans la vie publique une disposition optimiste et toujours prompte ou obstin��e �� esp��rer le succ��s; ce qui, au d��but, couvre d'un voile les obstacles et, plus tard, rend les ��preuves plus faciles �� supporter.
Ind��pendamment de ces consid��rations indirectes, j'avais, pour accepter pleinement la situation o�� j'entrais et pour m'y complaire, des raisons plus grandes et plus d��cisives. Dans la complication diplomatique qui agitait l'Europe, je voyais une occasion ��clatante de pratiquer et de proclamer hautement une politique ext��rieure tr��s-nouvelle et tr��s-hardie au fond, quoique modeste en apparence; la seule politique ext��rieure qui conv?nt en 1840 �� la position particuli��re de la France et de son gouvernement, et aussi la seule qui soit en harmonie avec les principes dirigeants et les besoins permanents de la grande civilisation �� laquelle aspire et tend aujourd'hui le monde.
L'esprit de conqu��te, l'esprit de propagande, l'esprit de syst��me, tels ont ��t�� jusqu'ici les mobiles et les ma?tres de la politique ext��rieure des ��tats. L'ambition des princes ou des peuples a cherch�� ses satisfactions dans l'agrandissement territorial. La foi religieuse ou politique a voulu se r��pandre en s'imposant. De grands chefs de gouvernement ont pr��tendu r��gler les destin��es des nations d'apr��s de profondes combinaisons qu'inventait leur pens��e plut?t qu'elles ne r��sultaient naturellement des faits. Qu'on jette de haut un coup d'oeil sur l'histoire des rapports internationaux europ��ens: on verra l'esprit de conqu��te, ou l'esprit de propagande arm��e, ou quelque dessein syst��matique sur l'organisation territoriale de l'Europe, inspirer et d��terminer la politique ext��rieure des gouvernements. Et soit que l'un ou l'autre de ces esprits ait domin��, les gouvernements ont dispos�� arbitrairement du sort des peuples; la guerre a ��t�� leur indispensable moyen d'action.
Que ce cours des choses ait ��t�� le r��sultat fatal des passions des hommes, et que, malgr�� ces passions et les maux qu'elles ont inflig��s aux peuples, la civilisation europ��enne n'ait pas laiss�� de grandir et de prosp��rer, et puisse grandir et prosp��rer encore, je le sais; c'est l'honneur du monde chr��tien que le mal n'y ��touffe pas le bien. Je sais aussi que le progr��s de la civilisation et de la raison publique n'abolira point les passions humaines, et que, sous leur impulsion, l'esprit de conqu��te, l'esprit de propagande arm��e et l'esprit de syst��me auront toujours, dans la politique ext��rieure des ��tats, leur place et leur part. Mais je tiens en m��me temps pour certain que ces divers mobiles ne sont plus en harmonie avec l'��tat actuel des moeurs, des id��es, des int��r��ts, des instincts sociaux, et qu'il est possible aujourd'hui de combattre et de restreindre beaucoup leur empire. L'��tendue et l'activit�� de l'industrie et du commerce, le besoin du bien-��tre g��n��ral, l'habitude des relations fr��quentes, faciles, promptes et r��guli��res entre les peuples, le go?t invincible de l'association libre, de l'examen, de la discussion, de la publicit��, ces faits caract��ristiques de la grande soci��t�� moderne exercent d��j�� et exerceront de plus en plus, contre les fantaisies guerri��res ou diplomatiques de la politique ext��rieure, une influence pr��pond��rante. On sourit, non sans raison, du langage et de la confiance pu��rile des Amis de la paix, des Soci��t��s de la paix; toutes les grandes tendances, toutes les grandes esp��rances de l'humanit�� ont leurs r��ves et leurs badauds, comme leurs jours de d��faillance et de d��menti; elles n'en poursuivent pas moins leur cours, et �� travers les chim��res des uns, les doutes et les moqueries des autres, les soci��t��s se transforment, et la politique, ext��rieure comme int��rieure, est oblig��e de se transformer, comme les soci��t��s elles-m��mes. Nous avons assist�� aux plus brillants exploits de l'esprit de conqu��te, aux plus ardents efforts de l'esprit de propagande arm��e; nous ayons vu manier et remanier, d��faire, refaire et d��faire encore, au gr�� de combinaisons plus ou moins sp��cieuses, les territoires et les ��tats. Qu'est-il rest�� de toutes ces oeuvres violentes et arbitraires? Elles sont tomb��es, comme des plantes sans racines, comme des ��difices sans fondement. Et maintenant, quand des entreprises analogues sont tent��es, �� peine ont-elles fait quelques pas qu'elles s'arr��tent et h��sitent, comme embarrass��es et inqui��tes d'elles-m��mes: tant elles sont peu en accord avec les besoins r��els, les instincts profonds des soci��t��s modernes, et avec les tendances pers��v��rantes, quoique combattues, de notre civilisation.
Je dis ?les tendances pers��v��rantes, quoique combattues.? Nous sommes en effet dans une crise singuli��re: en m��me temps que les id��es g��n��rales, les moeurs publiques, les int��r��ts sociaux, tout l'ensemble de notre civilisation invoquent, �� l'int��rieur, le progr��s par la paix et la libert��, �� l'ext��rieur,