Lhérésiarque et Cie | Page 9

les effets du bapt��me sont d'effacer tous les p��ch��s. Comme on ne peut en user qu'une seule fois, vous voulez retarder le plus possible cet instant.
--Vous y ��tes. Je n'esp��re plus le Messie, mais j'esp��re le Bapt��me. Cet espoir me donne toutes les joies possibles. Je vis pleinement. Je m'amuse superbement. Je vole, je tue, j'��ventre des femmes, je viole des s��pultures, mais j'irai en paradis, car j'esp��re le Bapt��me et l'on ne dira pas le Kadosch pour ma mort.
J'insinuai:
--Vous exag��rez peut-��tre. Je vous crois trop imbu de certaine litt��rature. Mais, prenez garde, la mort vient comme un voleur, �� pas de loup, �� l'improviste, et si j'avais ce bonheur que vous avez d'��tre croyant, j'ajouterais que l'enfer est pav�� de bonnes intentions. Au fait, quels livres lisez-vous?
--Cela vous int��resse-t-il? Voici ma biblioth��que; elle est ��difiante.
Il sortit de sa poche deux livres fatigu��s, que je pris. Le titre du premier bouquin ��tait: Cat��chisme du dioc��se d'Avignon; celui du second: Les Vampires de la Hongrie, par Dom Calmet. Ce dernier titre m'effraya plus que n'avait pu le faire la d��claration criminelle du juif latin. Je compris qu'il ne se vantait point, et qu'��rudit et sanguinaire, l'homme �� qui j'avais affaire ��tait un maniaque du meurtre. Je regardai rapidement autour de moi, en l'espoir de d��couvrir une arme pour me d��fendre au cas o�� Fernisoun ferait le forcen��. Je vis sur une ��tag��re, �� port��e de ma main, un petit revolver �� parfumerie qui, d��t��rior�� et sans valeur, aurait d? ��tre jet�� depuis longtemps. Cet objet me sauva la vie en l'occurrence, car Fernisoun, profitant de ce que je d��tournais les yeux, avait tir�� un couteau pass�� �� sa ceinture, sous ses v��tements. Je laissai tomber les livres et saisis pr��cipitamment la minuscule et illusoire arme �� feu que je braquai sur le juif latin. Il palit et trembla de tous ses membres, implorant:
--Grace, vous vous m��prenez!
Je criai:
--Assassin! va perp��trer ailleurs des crimes que tu crois pardonnables! Mes principes ne me permettent point de te d��noncer, mais je souhaite que, d��s ce soir, tes sauvageries trouvent un chatiment. Ta lachet��, j'esp��re, limite le nombre de tes victimes, et ta loquacit�� te signalera �� la police. Il y a des juges �� Paris et, si tu re?ois le Bapt��me, que ce soit avant de monter �� l'��chafaud!
Durant que je parlais, Fernisoun ramassa ses livres et, se relevant, me demanda fort civilement pardon pour m'avoir effray��. Je lui ordonnai de m'abandonner son couteau qui ��tait une lame catalane tr��s dangereuse. Il ob��it, puis sortit toujours menac�� par le ridicule petit revolver �� parfumerie que je n'avais pas lach��.
* * * * *
Le soir, par ��conomie, je soupai chez moi, de charcuterie et du restant de pat�� sur lequel Fernisoun s'��tait pench��. Je n'avais aucune id��e du danger que je courais. Mais je connus bient?t la noirceur d'ame du juif latin. Je fus pris de douleurs d'entrailles intol��rables. Le pat�� ��tait empoisonn��. Fernisoun l'avait arros�� ou saupoudr�� avec quelque drogue infecte qui m'aurait tu�� en peu d'heures, si je n'avais bu une burette d'huile, puis une fiole de glyc��rine. Je provoquai des vomissements salutaires. Je courus acheter du lait et, par bonheur, je m'en tirai sans m��decin.
Les jours suivants, les journaux se trouv��rent remplis par les r��cits de crimes sensationnels commis sur des femmes dans tous les coins de Paris. L'une d'elles fut trouv��e nue, tendue comme un drapeau flottant, et fich��e sur un pieu plant�� au milieu du boulevard de Belleville. Des enfants, des vieillards furent ��gorg��s. On remarquera qu'il ne s'agissait que d'��tres faibles. Des passants, hommes ou femmes, dans la foule qui se presse sur les boulevards �� la tomb��e de la nuit, eurent la cuisse ou le bras entaill��s par un rasoir qui, d'un seul coup, p��n��trait les v��tements, puis la chair. Le rasoir taillait sans douleur et les malheureux ne tombaient, baign��s dans leur sang, qu'au bout de quelques pas. Les assassins demeur��rent inconnus. On attribua les premiers crimes aux bandes d'Apaches et autres tatou��s qui effrayent nos ames meilleures, et d��solent ceux qui croient �� la perfectibilit�� humaine. Les autres forfaits furent mis sur le compte d'un de ces maniaques qui pullulent et qui ne ressortissent pas �� la Cour d'assises, mais �� la Salp��tri��re. Je fus souvent tent�� de d��noncer l'auteur de tous ces crimes. Car je me doutais bien que c'��tait le cat��chum��ne Gabriel Fernisoun qui agissait en l'attente du bapt��me. L'��go?sme triompha. J'avais ��chapp�� au monstre, je le laissai agir sans le d��noncer.
* * * * *
... Au bout de quelques mois, je me trouvai avec une de ces bandes h��t��roclites qui fr��quentent les tavernes du quartier latin. Nous ��tions �� la Lorraine, attabl��s devant des absinthes que nous troublions m��thodiquement. Il y avait l��, avec moi, un de ces petits journalistes qui ��crivent de vagues