Lhérésiarque et Cie | Page 2

vous inviter �� m'accompagner �� travers la ville.
Je regardai l'homme. Il me parut sexag��naire, mais encore vert. Son v��tement apparent se composait d'un long manteau marron au col de loutre, d'un pantalon de drap noir assez ��troit pour mouler un mollet qu'on devinait tr��s muscl��. Il ��tait coiff�� d'un large chapeau de feutre noir, comme en portent souvent les professeurs allemands. Son front ��tait entour�� d'une bandelette de soie noire. Ses chaussures de cuir mou, sans talons, ��touffaient le bruit de ses pas ��gaux et lents comme ceux de quelqu'un qui, ayant un long chemin �� parcourir, ne veut pas ��tre fatigu�� en arrivant au but. Nous allions sans parler. Je d��taillai le profil de mon compagnon. Le visage disparaissait presque dans la masse de la barbe, des moustaches, et des cheveux d��mesur��ment longs mais soigneusement peign��s, d'une blancheur d'hermine. On voyait pourtant les l��vres ��paisses et violettes. Le nez pro��minant, poilu et courbe. Pr��s d'un urinoir, l'inconnu s'arr��ta et me dit:
--Pardon, monsieur.
Je le suivis. Je vis que son pantalon ��tait �� pont. D��s que nous f?mes sortis:
--Regardez ces anciennes maisons, dit-il; elles conservent les signes qui les distinguaient avant qu'on ne les e?t num��rot��es. Voici la maison �� la Vierge, celle-l�� est �� l'Aigle, et voil�� la maison au Chevalier.
Au-dessus du portail de cette derni��re une date ��tait grav��e.
Le vieillard la lut �� haute voix:
--1721. O�� ��tais-je donc?... Le 21 juin 1721 j'arrivai aux portes de Munich.
Je l'��coutais, effray��, et pensant avoir affaire �� un fou. Il me regarda et sourit, d��couvrant des gencives ��dent��es. Il continua:
J'arrivai aux portes de Munich. Mais il para?t que ma figure ne plut pas aux soldats du poste, car ils m'interrog��rent de fa?on fort indiscr��te. Mes r��ponses ne les satisfaisant pas, ils me garrott��rent et me men��rent devant les inquisiteurs. Bien que ma conscience f?t nette, je n'��tais pas fort rassur��. En chemin, la vue du saint Onuphre, peint sur la maison qui porte actuellement le num��ro 17 de la Marienplatz, m'assura que je vivrais au moins jusqu'au lendemain. Car cette image a la propri��t�� d'accorder un jour de vie �� qui la regarde. Il est vrai que, pour moi, cette vue n'avait que peu d'utilit��; je poss��de l'ironique certitude de survivre. Les juges me remirent en libert��, et, durant huit jours, je me promenai dans Munich.
--Vous ��tiez bien jeune alors, articulai-je pour dire quelque chose; bien jeune!
Il r��pondit sur un ton d'indiff��rence:
--Plus jeune de pr��s de deux si��cles. Mais, sauf le costume, j'avais le m��me aspect qu'aujourd'hui. Ce n'��tait d'ailleurs pas ma premi��re visite �� Munich. J'y ��tais venu en 1334, et je me souviens toujours de deux cort��ges que j'y rencontrai. Le premier ��tait compos�� d'archers promenant une ribaude, qui faisait vaillamment t��te aux hu��es populaires et portait royalement sa couronne de paille, diad��me infamant au sommet duquel tintinnabulait une clochette; deux longues tresses de paille descendaient jusqu'aux jarrets de la belle fille. Ses mains encha?n��es ��taient crois��es sur son ventre qui avan?ait v��n��rieusement, selon la mode d'une ��poque o�� la beaut�� des femmes consistait �� para?tre enceintes. C'est d'ailleurs leur seule beaut��. Le second cort��ge ��tait celui d'un juif qu'on menait pendre. Avec la foule hurlante et saoule de bi��re, je marchai jusqu'aux potences. Le juif avait la t��te prise dans un masque de fer peint en rouge. Ce masque dissimulait une figure diabolique, dont les oreilles avaient, �� vrai dire, la forme des cornets qui sont les oreilles d'ane dont on coiffe les m��chants enfants. Le nez s'allongeait en pointe, et, pesant, for?ait le malheureux �� marcher courb��. Une langue immense, plate, ��troite et roul��e compl��tait ce jouet incommode. Nulle femme n'avait piti�� du juif. Aucune n'eut l'id��e d'essuyer sa face suante sous le masque,--comme cette inconnue qui essuya le visage de J��sus avec le linge appel�� Sainte-V��ronique. Ayant remarqu�� qu'un valet du cort��ge menait deux gros chiens en laisse, la pl��be exigea qu'on les pend?t aux c?t��s du juif. Je trouvai que c'��tait un double sacril��ge, au point de vue de la religion de ces gens-l��, qui firent du juif une sorte de Christ navrant, et au point de vue de l'humanit��, car je d��teste les animaux, monsieur, et ne supporte pas qu'on les traite en hommes!
--Vous ��tes isra��lite, n'est-ce pas? dis-je simplement.
Il r��pondit:
--Je suis le Juif Errant. Vous l'aviez sans doute d��j�� devin��. Je suis l'��ternel Juif--c'est ainsi que m'appellent les Allemands. Je suis Isaac Laquedem.
Je lui donnai ma carte en lui disant:
--Vous ��tiez �� Paris, l'an dernier, en avril, n'est-ce pas? Et vous avez ��crit �� la craie votre nom sur un mur de la rue de Bretagne. Je me souviens de l'avoir lu, un jour que, sur l'imp��riale d'un omnibus, je me rendais �� la Bastille.
Il dit que c'��tait vrai, et je continuai:
--On vous attribue souvent le nom d'Ahasv��rus?
--Mon Dieu, ces noms m'appartiennent et bien