Lettre relative à lorganisation des postes et relais | Page 2

que je vais m'attacher �� combattre, persuad�� qu'elles sont dangereuses pour la s?ret�� d'une branche du revenu national, et pour celle d'un service auquel sont li��es l'action du gouvernement, l'activit�� du commerce et la correspondance des citoyens.
Ce projet a d? trouver beaucoup d'approbateurs, 1o. parce qu'il tend �� enrichir des hommes aux d��pens de la R��publique, et qu'un grand nombre esp��re en profiter; 2o. parce qu'il tend �� r��cr��er la place d'intendant-g��n��ral des postes, emploi important auquel on aspire; 3o. parce qu'il retire des anciennes institutions de l'oubli, et qu'encore, pour beaucoup de Fran?ais, tout est mauvais, si c'est nouveau; rien n'est bon que ce qui est calqu�� sur les formes de l'ancien r��gime; 4o. enfin parce qu'il flatte la haine et l'envie qui voient dans son ex��cution des hommes �� renverser, des fonctionnaires �� calomnier.
Les postes aux lettres viennent d'��tre on��reuses �� l'��tat. La d��pense g��n��rale a ��t�� port��e jusqu'au moment o�� le nouveau tarif du 6 messidor a ��t�� suivi, �� la somme de 21 millions mandats ou environ. Comment s'en ��tonnera-t-on, lorsque l'on veut se rappeler que, d'un c?t��, cette d��pense augmentoit chaque jour, par le discr��dit des assignats, par la chert�� des denr��es, par la raret�� des chevaux, par des cr��ations nombreuses d'employ��s que n��cessitoient la guerre, des travaux diff��rens, ou de fr��quentes organisations de l'administration tant?t divis��e en agences, tant?t r��unie sous une forme nouvelle; et que, d'un autre c?t��, la recette diminuoit chaque jour par le m��me discr��dit des assignats, par un abus extraordinaire des contre-seings et franchises dont jouissoient, pour eux et pour les personnes de leur connoissance, les membres de la convention, les bureaux des comit��s, douze commissions ex��cutives et les milliers d'agences qui en d��pendoient, et les corps administratifs, etc.
Si les perceptions se faisoient en assignats valeur nominale, et si les frais de r��gie se payoient en papier au cours, et enfin s'il ��toit impossible d'��lever le tarif des lettres et le prix des courses des chevaux des postes assez haut pour ��galer la recette �� la d��pense, n'a-t-il pas fallu n��cessairement que le gouvernement fit des sacrifices pour que le service fut maintenu? Comment peut-on les blamer? Croit-on que des fermiers, dans les momens difficiles d'o�� nous sortons, eussent pu soutenir les postes, et n'eussent pas ��t�� contraints d'avoir recours �� la g��n��rosit�� et aux secours du gouvernement?
Loin donc de se plaindre des d��penses extraordinaires que les circonstances seules ont occasionn��, on doit se f��liciter de ce que les postes existent encore.
Et quand bien m��me, je le suppose, la forme de r��gie simple sous laquelle elles ont ��t�� administr��es eut contribu�� �� aggraver ces d��penses, il en r��sulteroit seulement qu'elles ne doivent plus ��tre soumises �� ce r��gime, mais cela ne prouveroit pas plus en faveur du syst��me de la ferme, que contre celui de la r��gie int��ress��e.
Les postes, dit-on, ��toient florissantes sous des fermiers. On entend sans doute que le service se faisoit avec facilit��, et que les produits ��toient clairs et consid��rables; mais �� quelle ��poque? Dans un temps o�� les relais ��toient bien mont��s, les chevaux moins rares, le travail des postes aux lettres moins compliqu��; dans un temps o�� les directeurs des postes et les ma?tres des relais jouissoient d'exemptions et privil��ges qui favorisoient leur industrie; dans un temps o�� le num��raire sembloit rouler de lui-m��me dans toute la France: aujourd'hui le contraire existe. Qu'on cesse donc de parler de l'ancien ��tat des choses, et de vouloir comparer le pr��sent au pass��.
Je demande aux partisans de la ferme d'apr��s quelles bases pourroit partir le Directoire pour fixer, dans ce moment, le prix d'un bail des postes.
Seroit-ce d'apr��s la recette actuelle? Non, la d��pense l'��gale. Seroit-ce d'apr��s les produits anciens; celui par exemple de 1790, o�� elles ont donn�� net plus de 10 millions? Mais cette r��gle ne seroit pas juste.
Si on l'adopte (apr��s avoir pr��alablement r��form�� le tarif, les contre-seings et franchises), et si la guerre continue, on verra la nouvelle compagnie fermi��re ne pouvoir pas tenir ses promesses, et de quelque clause renonciative qu'elle soit li��e, soutenir qu'�� l'impossible nul n'est tenu, r��clamer indemnit�� sur indemnit��, ou bien se ruiner et compromettre le service. Si la paix se fait, la compagnie s'enrichira au d��triment d'une branche importante d'imposition; car d'abord elle aura profit�� des circonstances ��pineuses o�� nous sommes pour obtenir aux meilleures conditions et son bail, qui est le point le plus int��ressant, et le mobilier ��norme qui est n��cessaire �� l'exploitation, et ensuite elle jouira, pendant tout le cours de son engagement, des bienfaits inappr��ciables de la paix par la diminution du prix des denr��es, des chevaux, de la main-d'oeuvre, par la r��duction du nombre des employ��s, et par les profits incalculables qu'occasionnera la vivification g��n��rale du commerce.
L'on se doute de ce qui arriveroit alors. Le gouvernement casseroit le bail. Mais voil�� une