Les mystères de Paris, Tome I | Page 6

milieu d'un champ de carnage?
Bizarre contraste, ��trange hasard! Les inventeurs de cette ��pouvantable langue se sont ainsi ��lev��s jusqu'�� une sainte po��sie! Ils ont pr��t�� un charme de plus �� la chaste pens��e qu'ils voulaient exprimer!
Ces r��flexions n'am��nent-elles pas �� croire, en songeant ainsi �� d'autres contrastes qui rompent souvent l'horrible monotonie des existences les plus criminelles, que certains principes de moralit��, de pi��t��, pour ainsi dire inn��s, jettent encore quelquefois ?�� et l�� de vives lueurs dans les ames les plus t��n��breuses? Les sc��l��rats tout d'une pi��ce sont des ph��nom��nes assez rares.
Le d��fenseur de la Goualeuse (nous nommerons cet inconnu Rodolphe) paraissait ag�� de trente �� trente-six ans; sa taille moyenne, svelte, parfaitement proportionn��e, ne semblait pas annoncer la vigueur surprenante que cet homme venait de d��ployer dans sa lutte avec l'athl��tique Chourineur.
Il e?t ��t�� tr��s-difficile d'assigner un caract��re certain �� la physionomie de Rodolphe; elle r��unissait les contrastes les plus bizarres.
Ses traits ��taient r��guli��rement beaux, trop beaux peut-��tre pour un homme.
Son teint d'une paleur d��licate, ses grands yeux d'un brun orang��, presque toujours �� demi ferm��s et entour��s d'une l��g��re aur��ole d'azur, sa d��marche nonchalante, son regard distrait, son sourire ironique, semblaient annoncer un homme blas��, dont la constitution ��tait sinon d��labr��e, du moins affaiblie par les aristocratiques exc��s d'une vie opulente.
Et pourtant, de sa main ��l��gante et blanche, Rodolphe venait de terrasser un des bandits les plus robustes, les plus redout��s de ce quartier de bandits.
Nous disons aristocratiques exc��s, parce que l'ivresse d'un vin g��n��reux diff��re compl��tement de l'ivresse d'un affreux breuvage frelat��; parce qu'en un mot, aux yeux de l'observateur, les exc��s diff��rent de sympt?mes comme ils diff��rent de nature et d'esp��ce.
Certains plis du front de Rodolphe r��v��laient le penseur profond, l'homme essentiellement contemplatif... et pourtant la fermet�� des contours de sa bouche, son port de t��te quelquefois imp��rieux et hardi, d��celaient alors l'homme d'action dont la force physique, dont l'audace, exercent toujours sur la foule un irr��sistible ascendant.
Souvent son regard se chargeait d'une triste m��lancolie, et tout ce que la commis��ration a de plus secourable, tout ce que la piti�� a de plus touchant, se peignait sur son visage. D'autres fois, au contraire, le regard de Rodolphe devenait dur, m��chant; ses traits exprimaient tant de d��dain et de cruaut�� qu'on ne pouvait le croire capable de ressentir aucune ��motion douce.
La suite de ce r��cit montrera quel ordre de faits ou d'id��es excitait chez lui des passions si contraires.
Dans sa lutte avec le Chourineur, Rodolphe n'avait t��moign�� ni col��re ni haine contre cet adversaire indigne de lui. Confiant dans sa force, dans son adresse, dans son agilit��, il n'avait eu qu'un m��pris railleur pour l'esp��ce de b��te brute qu'il venait de terrasser.
Pour achever le portrait de Rodolphe, nous dirons que ses cheveux ��taient chatain clair, de la m��me nuance que ses sourcils noblement arqu��s et que sa petite moustache fine et soyeuse; son menton un peu saillant ��tait soigneusement ras��.
Du reste, les mani��res et le langage qu'il affectait avec une incroyable aisance donnaient �� Rodolphe une compl��te ressemblance avec les h?tes de l'ogresse. Son cou svelte, aussi ��l��gamment model�� que celui du Bacchus indien, ��tait entour�� d'une cravate noire nou��e n��gligemment, et dont les bouts retombaient sur le collet de sa blouse bleue, d'une nuance blanchatre annon?ant la v��tust��. Une double rang��e de clous armait ses gros souliers. Enfin, sauf ses mains d'une distinction rare, rien ne le distinguait mat��riellement des h?tes du tapis-franc; tandis que son air de r��solution, et, pour ainsi dire, d'audacieuse s��r��nit��, mettait entre eux et lui une distance ��norme.
En entrant dans le tapis-franc, le Chourineur, posant une de ses larges mains velues sur l'��paule de Rodolphe, s'��cria:
--Salut au ma?tre du Chourineur!... Oui, les amis, ce cadet-l�� vient de me rincer... Avis aux amateurs qui auraient l'id��e de se faire casser les reins ou crever la sorbonne[22], en comptant le Ma?tre d'��cole qui, cette fois-ci, trouvera son ma?tre... J'en r��ponds et je le parie!
�� ces mots, depuis l'ogresse jusqu'au dernier des habitu��s du tapis-franc, tous regard��rent le vainqueur du Chourineur avec un respect craintif.
Les uns recul��rent leurs verres et leurs brocs au bout de la table qu'ils occupaient, s'empressant de faire une place �� Rodolphe, dans le cas o�� il aurait voulu se placer �� c?t�� d'eux; d'autres s'approch��rent du Chourineur pour lui demander �� voix basse quelques d��tails sur cet inconnu qui d��butait si victorieusement dans le monde.
L'ogresse, enfin, avait adress�� �� Rodolphe l'un de ses plus gracieux sourires. Chose inou?e, exorbitante, fabuleuse dans les fastes du Lapin-Blanc, elle s'��tait lev��e de son comptoir pour venir prendre les ordres de Rodolphe et savoir ce qu'il fallait servir �� sa soci��t��, attention que l'ogresse n'avait jamais eue pour le fameux Ma?tre d'��cole, terrible sc��l��rat qui faisait trembler le Chourineur lui-m��me.
Un des deux hommes �� figure sinistre que nous avons signal��s (celui qui,