Les misères de Londres | Page 9

n'��tait.
Or, ce jour-l��, avant-veille de la Christmas, Old Bailey avait ��t�� t��moin d'un semblable spectacle. On avait pendu le matin un pauvre diable de Fran?ais, condamn�� pour avoir assassin�� la femme qui partageait sa mis��re.
Ivres de d��sespoir tous deux, sans v��tements et sans pain, les deux malheureux avaient r��solu d'en finir avec la vie.
Le Fran?ais avait tu�� sa ma?tresse d'abord, puis il avait tourn�� le coutelas fumant vers sa propre poitrine, et sa main tremblante n'��tait point parvenue �� l'y enfoncer tout entier.
Il avait surv��cu, la cour d'assises l'avait d��clar�� assassin et condamn�� �� ��tre pendu.
C'��tait le matin m��me que le malheureux avait pay�� sa dette �� la justice, et bien qu'il f?t pr��s de dix heures et qu'il ne restat pas dans Old Bailey la moindre trace de l'ex��cution, une certaine animation r��gnait au seuil des magasins, et les commis s'attroupaient et causaient entre eux.
La maison occup��e par la maison de banque Harris Johnson et Cie ��tait surtout en rumeur.
Cela tenait �� une circonstance particuli��re.
La maison Harris avait une succursale �� Paris, et le Fran?ais qu'on venait de pendre avait ��t�� employ�� dans les bureaux de la maison de Londres, il y avait environ un an.
Le chef de la maison, M. Harris, l'avait cong��di�� parce qu'il l'avait vu gris un dimanche.
Or, M. Harris ��tait un brave homme, au demeurant, et en d��pit de son puritanisme religieux, il s'��tait repenti de sa duret��, lorsqu'il avait appris la fin tragique de son ex-employ��.
Il avait m��me fait de nombreuses d��marches, huit jours auparavant, pour obtenir une commutation de peine.
Les commis qui, tous avaient connu le pauvre Olivier, c'��tait le nom du supplici��, causaient donc entre eux, et celui-l�� seul qui couchait dans la maison pour garder les bureaux la nuit, avouait s'��tre mis �� la fen��tre et avoir vu l'ex��cution dans tous ses d��tails.
--Alors, disait l'un, tu as bien vu?
--J'ai vu la chose, r��pondait-il, comme je vous vois.
--A-t-il parl��?
--Non, il a seulement embrass�� le christ que lui pr��sentait le pr��tre.
--Un pr��tre catholique?
--Oui. L'abb�� Samuel, un Irlandais.
--Est-il mort avec courage?
--Certainement.
--Voici, le troisi��me depuis le jour de l'an, dit un autre commis.
--Et il y en a un quatri��me qui attend.
--Un condamn��?
--Oui. C'est un nomm�� Bulton. Il sera pendu lundi prochain.
--Et un cinqui��me qui va venir, dit un autre commis. Il n'est pas jug��, mais c'est tout comme.
C'est un Irlandais qui a assassin�� un gardien de Cold bath field.
--Comment l'appelle-t-on?
--John Colden.
--Messieurs, dit une voix s��v��re au seuil des bureaux, �� l'ouvrage, s'il vous pla?t!...
Les commis rentr��rent pr��cipitamment.

VII
La voix qui venait de se faire entendre ��tait celle de monsieur Morok.
Monsieur Morok ��tait le caissier principal de la maison Harris Johnson et Cie.
C'��tait un rude et terrible homme que monsieur Morok.
Il avait cinquante-neuf ans d'age et quarante-cinq ans de maison de banque.
A quatorze ans, il ��tait entr�� comme exp��ditionnaire dans les bureaux de la maison Harris, au temps du grand-p��re du banquier actuel.
Petit, gros, rubicond, les l��vres charnues, les dents jaunes et mal plant��es, chauve comme un genou, M. Morok ne savait de la vie ordinaire que ce qui se rapporte directement aux op��rations de la banque.
Pour lui, le monde ��tait un grand livre immense sur lequel les clients se divisaient en deux cat��gories, les d��biteurs et les cr��diteurs.
Tout homme qui n'��tait pas en relations directes ou indirectes avec la maison Harris, n'existait pas.
M. Morok ��tait gar?on, il avait horreur des femmes et des enfants, et avait coutume de dire que se mettre en famille ��tait une op��ration d��plorable.
Comme il ne s'��tait jamais amus��, il avait horreur de ceux qui s'amusent.
Le jour o�� M. Harris, homme de plaisir, l'avait mis �� la t��te de la maison, avait ��t�� un mauvais jour pour tous les employ��s. M. Morok voulait qu'on f?t exact, qu'on travaillat nuit et jour et qu'on touchat les appointements les plus minimes.
Ce jour-l��, M. Morok ��tait arriv�� dans Old Bailey de plus m��chante humeur que de coutume.
--Je vous demande un peu, mon cher monsieur, disait-il �� monsieur Colmans, le teneur de livres qui entra dans sa cage grill��e, �� l'ouverture des bureaux, je vous demande un peu s'il est raisonnable de nous faire un pareil esclandre dans une rue o�� s'abritent tant de maisons s��rieuses.
Je ne suis pas philanthrope, certes non, et je trouve que la peine de mort est n��cessaire; sans cela on nous pillerait toutes nos caisses. Mais est-ce une raison pour qu'on ex��cute dans Old Bailey?
Toute la nuit, la foule qui circulait dans Farringdon, o�� je demeure, m'a emp��ch�� de dormir.
Ce matin, les cloches nous ont cass�� la t��te.
Voil�� qu'il est dix heures, et personne n'est �� son poste.
--On ne peut pourtant pas pendre �� minuit, observa timidement le teneur de livres.
--Mais on pourrait pendre ailleurs que dans Old Bailey.
--Et o�� cela, monsieur Morok?
--H��! le sais-je!... Devant White Hall, par exemple, ou dans un quartier quelconque du West End o�� on n'a