Les misères de Londres | Page 2

mis, il allait fumer une pipe au parloir o�� il pouvait s'asseoir et causer tout �� son aise.
--Vous avez un bout de chemin �� faire, ma petite m��re, dit-il. Vous descendrez �� la station de Charing-Cross; vous trouverez le Strand, puis vous monterez toujours droit devant vous; c'est une vilaine rue que Lawrence-street, et une pauvre ��glise que Saint-Gilles, mais il y a de belles rues pour vous y conduire. Et quand vous aurez travers�� Piccadilly, vous n'en serez pas loin. Est-ce que vous allez chez des parents?
--Non, je ne connais personne �� Londres, mais on m'a dit que dans Lawrence-street, poursuivit la femme, il y avait un Irlandais du nom de Patrick qui me logerait, moi et mon enfant.
--Tous les Irlandais s'appellent Patrick, ma petite m��re, dit le marchand de poisson, et si vous n'avez d'autres renseignements, vous courez grand risque de coucher �� la belle ��toile.
L'Irlandaise leva les yeux au ciel d'un air r��sign��.
--Dieu est bon, dit-elle, il ne nous abandonnera pas.
Le gros ��cossais reprit:
--Vous venez �� Londres pour travailler, n'est-ce pas?
--Je ne sais, dit-elle.
Cette r��ponse ��tait au moins ��trange, si on prenait garde aux v��tements de la jeune femme.
--A Londres, reprit l'��cossais, il n'y a que les lords qui ne travaillent pas.
--J'ai une mission, dit l'Irlandaise. C'est demain le 27 octobre, n'est-ce pas?
--Oui, certes.
--Demain, �� huit heures, il faut que je soie �� l'��glise de Saint-Gilles, aupr��s de l'autel, et que je pr��sente mon fils au pr��tre qui c��l��brera la messe.
--Pourquoi donc ?a? demanda na?vement l'��cossais.
--Son p��re mourant me l'a command��.
Comme l'Irlandaise faisait cette r��ponse non moins myst��rieuse, sans s'apercevoir qu'on avait fait cercle autour d'elle, de son enfant et du marchand de poisson, et que parmi les gens qui l'entouraient se trouvaient un gentleman et une femme qui la regardaient avec une sorte d'avidit��, le Penny-Boat toucha la station de London-Bridge.
--Ma petite m��re, dit alors l'��cossais, ma femme est une brave femme, et si vous voulez venir chez nous, nous vous donnerons une bonne tasse de th��, des sandwich et une tranche de saumon fum�� �� vous et �� votre enfant. Puis vous coucherez chez nous, et, demain, vous aurez tout le temps de vous rendre �� Saint-Gilles.
L'��cossais faisait son offre de bon coeur, et son visage rougeaud ��tait plein de loyaut��:
L'Irlandaise h��sita un moment et regarda son pauvre enfant accabl�� de fatigue.
--Non, non, dit-elle enfin, merci mille fois, il faut que j'aille l�� o�� j'ai ordre d'aller.
--Adieu donc, dit l'��cossais, et Dieu vous garde!
Et il sauta sur le ponton qui servait au d��barquement.
Le Penny-Boat reprit sa course; il passa devant la station de Cannon-street, puis sous le pont des Moines-Noirs, le Blak-friards, comme disent les Anglais toucha �� Temple-Bar une minute, puis s'��lan?a de nouveau vers le sud-ouest.
Alors le brouillard se d��chira sous l'effort d'un rayon de soleil et la m��re et l'enfant se prirent �� contempler le spectacle grandiose qu'ils avaient sous les yeux.
A droite le palais de Sommerset, �� gauche les noires maisons du Southwark, devant eux le pont de Waterloo, et plus loin encore celui de Westminster, et, �� demi-estomp��s par le brouillard, la vieille abbaye et le parlement plongeant ses assises dans les flots, et tout �� fait perdu dans la brume, sur la rive droite de la Tamise, Lambeth-Palace, la somptueuse demeure des archev��ques de Cantorb��ry.
C'��tait le Londres opulent, le Londres des palais, la ville des ma?tres du monde, qui apparaissait tout �� coup aux yeux ��blouis de ces modestes voyageurs.
Et cependant l'enfant, le pauvre Irlandais en guenilles, glissa alors des bras de sa m��re, se dressa �� l'avant et promena sur cette ville immense un fier regard.
On e?t dit un jeune aiglon au bord de son aire contemplant avec s��r��nit�� les vastes plaines de l'air dont il est d��sormais le roi.
Et le gentleman, qui n'avait jamais perdu de vue la m��re et l'enfant, surprit ce regard et tressaillit.
--Oh! murmura-t-il, on dirait l'oeil de flamme de sir Edmund!
En m��me temps la femme qui, elle aussi, les avait regard��s avec une curiosit�� ��trange, se glissa comme un reptile aupr��s de l'Irlandaise.

II
La femme qui s'��tait gliss��e aupr��s de l'Irlandaise avait une de ces physionomies qui, pour nous servir d'une expression populaire, font froid dans le dos.
Ce n'��tait pas une mendiante, pourtant.
Elle avait une belle robe �� ramage, un chale vert et rouge, un chapeau �� rubans violets, des souliers cir��s �� l'oeuf, avec des bas tricot��s �� l'aiguille, un sac de velours au poignet gauche, un parapluie vert �� la main droite, et les doigts couverts de bagues orn��es de pierres grossi��res et multicolores.
Cet ensemble de mauvais go?t anglais n'��tait que grotesque et pr��tait �� rire tant qu'on n'envisageait pas attentivement cette cr��ature.
Les yeux d'un bleu incolore avaient un froid rayonnement.
Les l��vres minces qui recouvraient de longues dents jaunes �� moiti�� d��chauss��es, avaient une expression de m��chancet�� doucereuse; le visage empourpr�� et