Les misères de Londres

Les mis��res de Londres?by Pierre Alexis de Ponson du Terrail

The Project Gutenberg EBook of Les mis��res de Londres
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Title: Les mis��res de Londres 1. La nourrisseuse d'enfants
Author: Pierre Alexis de Ponson du Terrail
Release Date: February 22, 2005 [EBook #15146]
Language: French
Character set encoding: ISO-8859-1
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LES MIS��RES
DE LONDRES
I
LA NOURRISSEUSE D'ENFANTS

LES MIS��RES
DE LONDRES
PAR
PONSON DU TERRAIL
* * * * *

I
LA NOURRISSEUSE D'ENFANTS
* * * * *
PARIS
E. DENTU, ��DITEUR
LIBRAIRE DE LA SOCI��T�� DES GENS DE LETTRES
PALAIS-ROYAL, 17 ET 19, GALERIE D'ORL��ANS
* * * * *
1868

LES MIS��RES
DE LONDRES
* * * * *
PROLOGUE
LA NOURISSEUSE D'ENFANTS

I
Le panache noir du Penny-Boat s'allongeait dans le brouillard rougeatre qui pesait sur la Tamise et qu'un pale rayon de soleil couchant brisait.
Le Penny-Boat est un petit bateau �� vapeur dont le prix de passage,--son nom l'indique,--est d'un penny, deux sous en monnaie fran?aise.
Cinquante navires de ce genre sillonnent en tous sens et �� toute heure ce fleuve immense qu'on appelle la Tamise, et dans les flots ternes duquel Londres, la ville colossale, plonge ses pieds boueux.
Comme toujours, le Penny-Boat regorgeait de passagers, les gentlemen et les ladys �� l'arri��re, les roughs, c'est-��-dire le peuple, �� l'avant.
Sur cette partie du navire, hommes et femmes consid��raient, les uns avec curiosit��, d'autres avec compassion, quelques-uns avec convoitise, une femme de vingt-quatre �� vingt-cinq ans qui tenait un enfant d'une dizaine d'ann��es par la main. Pauvre ��tait leur accoutrement, plus pauvre encore leur bagage.
La femme portait un vieux chapeau, un vieux chale �� carreaux, des bas bleus de grosse laine, et des souliers encore couverts de la poussi��re d'une longue route.
L'enfant avait le bas des jambes nu, point de chapeau sur sa t��te couverte d'une belle chevelure chatain en broussaille; et sa m��re lui avait enroul�� autour de sa veste frip��e un lambeau de plaid qui avait d? ��tre rouge et vert, mais qui n'offrait plus que des tons jaunes et gris.
Pourquoi donc ces infortun��s attiraient-ils ainsi l'attention g��n��rale, sur ce pont encombr��, au milieu de cette navigation en tumulte, en d��pit du sifflet des locomotives passant et repassant la Tamise, de Cannon-street �� London-Bridge, et de London-Bridge �� Charing-Cross?
Quelques gentlemen correctement v��tus s'��taient m��me joints, sur l'avant, au menu peuple qui entourait ces deux cr��atures, et leur ��tonnement, leur curiosit�� ne le c��daient en rien �� la curiosit��, �� l'��tonnement et m��me �� l'admiration contenue dont la m��re et l'enfant ��taient l'objet.
C'est que la m��re, en ses haillons, ��tait plus belle que toutes les ladys qu'on voit le matin dans Hyde-Park ou dans les jardins de Kingsington sur un cheval de sang, c'est que jamais peintre ��namour�� de l'id��al n'avait r��v�� une figure de ch��rubin plus jolie que celle de l'enfant.
La m��re ��tait blanche, avec des l��vres rouges, l'oeil d'un bleu sombre et les cheveux d'��b��ne.
L'enfant avait un signe bizarre.
Au milieu de ses cheveux chatains et presque noirs, une touffe de cheveux rouges, mince et fine, lui descendait vers le milieu du front.
Tous deux, la m��re et l'enfant, regardaient avec une stupeur inqui��te cette ville immense se dressant aux deux rives du fleuve, avec ses ��glises sans nombre, ses gares gigantesques, ses ponts cyclop��ens et ses maisons noires et enfum��es.
D'o�� venaient-ils? Nul ne le savait.
Ils s'��taient embarqu��s �� Greenwich, o�� ils ��taient arriv��s �� pied.
La m��re avait, en soupirant, tir�� de sa bourse, o�� se heurtaient deux ou trois schillings avec un peu de monnaie de cuivre, les quatre pence n��cessaires �� l'achat du ticket ou billet d'embarquement.
Puis elle s'��tait assise sur le pont, prenant son fils dans ses bras.
Longtemps, elle n'avait adress�� la parole �� personne.
Mais enfin, comme le Penny-Boat touchait �� la station des docks de l'Inde, elle avait demand�� si c'��tait Londres qu'elle voyait devant elle.
--Oui et non, lui avait r��pondu un gros homme aux cheveux rouges, un ��cossais marchand de poisson, qui remontait jusqu'�� London-Bridge. Cela d��pend, ma petite m��re. Londres est partout, et il ne finit jamais. O�� allez-vous?
La jeune femme h��sita un moment.
--Je vais, dit-elle enfin, dans un quartier o�� se trouve une ��glise qu'on appelle Saint-Gilles, et dans une rue qu'on appelle Lawrence-street.
--Bon, dit l'��cossais, je connais ?a. Saint-Gilles, c'est une ��glise catholique.
--Oui.
--Vous ��tes Irlandaise?
--Oui, dit encore la jeune femme.
Le marchand de poisson ��tait un brave homme assez bavard; une jolie femme ne lui d��plaisait pas, et quand il entrait dans un public-house, bien qu'il e?t des pr��tentions �� ��tre gentleman, au lieu d'aller boire sur le comptoir du box des gens bien