Les grands orateurs de la Révolution | Page 9

de second ordre, un Rabaut Saint- Etienne, un Thouret, savent faire vibrer, et que Mirabeau ne touche jamais. Qu'on ne s'y trompe pas: c'est l�� le caract��re de cet orateur, d'avoir ��t�� grand sans puiser son inspiration aux sources morales; ?'a ��t�� son originalit�� et sa faiblesse �� la fois.
Comment donc se fait-il applaudir? D'abord par son incontestable patriotisme, par les paroles vraiment nationales qu'il sait prononcer avec un accent vrai, et puis par la mani��re ��mouvante dont il parle de lui, encore de lui, toujours de lui. C'est sans cesse son moi tragique et superbe qui occupe la sc��ne. Ses discours ne sont qu'une vaste apologie de sa personne, un plaidoyer sans cesse renouvel��, une recherche acharn��e et une revendication anxieuse de l'estime des hommes, qu'il va conqu��rir et qui lui ��chappe toujours. Le sentiment qui anime cette ��loquence, ce n'est pas la dignit��, c'est l'orgueil. Ange d��chu, il vante ses fautes et justifie sa vie devant ses contemporains, exaltant dans un style passionn�� ses souffrances et ses col��res. Que ce soit aux ��tats de Provence, �� l'Assembl��e constituante, lors de l'affaire du Chatelet, ou encore dans sa correspondance secr��te avec la cour, je retrouve partout cette m��me poursuite de la r��habilitation. C'est peu d'��tre admir��: il veut ��tre estim��, et, na?vement, il intrigue pour forcer l'estime. L'Assembl��e ne se lasse pas de cette magnifique apologie; elle applaudit sans accorder ce qu'on lui demande, pas m��me la pr��sidence, qu'on n'obtiendra qu'une fois, et encore en mendiant les voix de l'extr��me droite. Le jour o�� Mirabeau touche au minist��re, �� un honneur qui peut refaire sa r��putation, l'Assembl��e le pr��cipite en souriant. Ses id��es, elle les accueille, elle les vote; mais sa personne, elle n'en veut pas. Ses oreilles sont flatt��es de cette ��loquence incomparable; sa raison en est satisfaite: son coeur n'en est pas touch��. C'est un duel qui l'int��resse et qui d��sesp��re Mirabeau: il en meurt.

_III.--LES DISCOURS DE MIRABEAU_
Justifions ces remarques g��n��rales sur la politique et l'inspiration oratoire de Mirabeau par quelques exemples emprunt��s �� ses principaux discours.
Aux ��tats de Provence, il d��fend le r��glement royal contre la noblesse qui voulait faire les ��lections selon l'antique constitution de la ?nation proven?ale?. C'est l�� pour lui un admirable terrain, qui lui donne confiance et lui permet de lutter contre le m��pris de ses coll��gues: ?Si la noblesse veut m'emp��cher d'arriver, disait-il, il faudra qu'elle m'assassine, comme Gracchus.? Cependant les outrages dont on l'abreuva, malgr�� sa bonne volont��, le forc��rent �� prendre une allure d'opposition qui ��tait bien loin de ses principes. ?Ces gens-l��, ��crivait-il alors, me feraient devenir tribun du peuple malgr�� moi, si je ne me tenais pas �� quatre.? Il tenait n��anmoins �� l'estime de la noblesse et il chercha �� se justifier devant elle dans un discours que la prorogation des Etats l'emp��cha de prononcer, mais qu'il fit imprimer et r��pandre. C'est la premi��re en date de ses justifications publiques:
?Qu'ai-je donc fait de si coupable? J'ai d��sir�� que mon ordre f?t assez habile pour donner aujourd'hui ce qui lui sera infailliblement arrach�� demain; j'ai d��sir�� qu'il s'assurat le m��rite et la gloire de provoquer l'assembl��e des trois ordres, que toute la Provence demande �� l'envi.... Voil�� le crime de l'ennemi de la paix! ou plut?t j'ai cru que le peuple pouvait avoir raison.... Ah! sans doute, un patricien souill�� d'une telle pens��e m��rite des supplices! Mais je suis bien plus coupable qu'on ne suppose, car je crois que le peuple qui se plaint a toujours raison; que son infatigable patience attend constamment les derniers exc��s de l'oppression pour se r��soudre �� la r��sistance; qu'il ne r��siste jamais assez longtemps pour obtenir la r��paration de tous ses griefs; qu'il ignore trop que, pour se rendre formidable �� ses ennemis, il lui suffirait de rester immobile, et que le plus innocent comme le plus invincible de tous les pouvoirs est celui de se refuser �� faire.... Je pense ainsi; punissez l'ennemi de la paix.?
S'adressant aux nobles et aux membres du clerg��, il prof��re ces paroles mena?antes et souvent cit��es:
?Dans tous les pays, dans tous les ages, les aristocrates ont implacablement poursuivi les amis du peuple, et si, par je ne sais quelle combinaison de la fortune, il s'en est ��lev�� quelqu'un de leur sein, c'est celui-l�� surtout qu'ils ont frapp��, avides qu'ils ��taient d'inspirer la terreur par le choix de la victime. Ainsi p��rit le dernier des Gracques de la main des patriciens; mais, atteint du coup mortel, il lan?a de la poussi��re vers le ciel, en attestant les dieux vengeurs; et de cette poussi��re naquit Marius: Marius, moins grand pour avoir extermin�� les Cambres, que pour avoir abattu dans Rome l'aristocratie de la noblesse!?
Dans une p��roraison d'un caract��re tout personnel, il tire de tr��s grands effets de l'affirmation de sa sinc��rit��, affirmation qui n'��tait pas inutile:
?Pour moi,