Les grandes espérances | Page 9

inquiets, et souvent arr��tant, oui, arr��tant jusqu'au jeu des machoires pour ��couter. Le moindre bruit, r��el ou imaginaire, le murmure de l'eau, ou la respiration d'un animal le faisait soudain tressaillir, et il me disait tout �� coup:
?Tu ne me trahis pas, petit diable?... Tu n'as amen�� personne avec toi?
--Non, monsieur!... non!
--Tu n'as dit �� personne de te suivre?
--Non!
--Bien! disait-il, je te crois. Tu serais un fier limier, en v��rit��, si �� ton age tu aidais d��j�� �� faire prendre une pauvre vermine comme moi, pr��s de la mort, et traqu��e de tous c?t��s, comme je le suis.?
Il se fit dans sa gorge un bruit assez semblable �� celui d'une pendule qui va sonner, puis il passa sa manche de toile grossi��re sur ses yeux.
Touch�� de sa d��solation, et voyant qu'il revenait toujours au pat�� de pr��f��rence, je m'enhardis assez pour lui dire:
?Je suis bien aise que vous le trouviez bon.
--Est-ce toi qui as parl��?
--Je dis que je suis bien aise que vous le trouviez bon....
--Merci, mon gar?on, je le trouve excellent.?
Je m'��tais souvent amus�� �� regarder manger un gros chien que nous avions �� la maison, et je remarquai qu'il y avait une similitude frappante dans la mani��re de manger de ce chien et celle de cet homme. Il donnait des coups de dent secs comme le chien; il avalait, ou plut?t il happait d'��normes bouch��es, trop t?t et trop vite, et regardait de c?t�� et d'autres en mangeant, comme s'il e?t craint que, de toutes les directions, on ne v?nt lui enlever son pat��. Il ��tait cependant trop pr��occup�� pour en bien appr��cier le m��rite, et je pensais que si quelqu'un avait voulu partager son d?ner, il se f?t jet�� sur ce quelqu'un pour lui donner un coup de dent, tout comme aurait pu le faire le chien, en pareille circonstance.
?Je crains bien que vous ne lui laissiez rien, dis-je timidement, apr��s un silence pendant lequel j'avais h��sit�� �� faire cette observation: il n'en reste plus �� l'endroit o�� j'ai pris celui-ci.
--Lui en laisser?... �� qui?... dit mon ami, en s'arr��tant sur un morceau de cro?te.
--Au jeune homme. �� celui dont vous m'avez parl��. �� celui qui se cache avec vous.
--Ah! ah! reprit-il avec quelque chose comme un ��clat de rire; lui!... oui!... oui!... Il n'a pas besoin de vivres.
--Il semblait pourtant en avoir besoin,? dis-je.
L'homme cessa de manger et me regarda d'un air surpris.
?Il t'a sembl��?... Quand?...
--Tout �� l'heure.
--O�� cela?
--L��-bas!... dis-je, en indiquant du doigt; l��-bas, o�� je l'ai trouv�� endormi; je l'avais pris pour vous.?
Il me prit au collet et me regarda d'une mani��re telle, que je commen?ai �� croire qu'il ��tait revenu �� sa premi��re id��e de me couper la gorge.
?Il ��tait habill�� tout comme vous, seulement, il avait un chapeau, dis-je en tremblant, et... et... (j'��tais tr��s embarrass�� pour lui dire ceci), et... il avait les m��mes raisons que vous pour m'emprunter une lime. N'avez-vous pas entendu le canon hier soir?
--Alors on a tir��! se dit-il �� lui-m��me.
--Je m'��tonne que vous ne le sachiez pas, repris-je, car nous l'avons entendu de notre maison, qui est plus ��loign��e que cet endroit; et, de plus, nous ��tions enferm��s.
--C'est que, dit-il, quand un homme est dans ma position, avec la t��te vide et l'estomac creux, �� moiti�� mort de froid et de faim, il n'entend pendant toute la nuit que le bruit du canon et des voix qui l'appellent.... ��coute! Il voit des soldats avec leurs habits rouges, ��clair��s par les torches, qui s'avancent et vont l'entourer; il entend appeler son num��ro, il entend r��sonner les mousquets, il entend le commandement: en joue!... Il entend tout cela, et il n'y a rien. Oui... je les ai vus me poursuivre une partie de la nuit, s'avancer en ordre, ces damn��s, en pi��tinant, pi��tinant... j'en ai vu cent... et comme ils tiraient!... Oui, j'ai vu le brouillard se dissiper au canon, et, comme par enchantement, faire place au jour!... Mais cet homme; il avait dit tout le reste comme s'il e?t oubli�� ma r��ponse; as-tu remarqu�� quelque chose de particulier en lui?
--Il avait la face meurtrie, dis-je, en me souvenant que j'avais remarqu�� cette particularit��.
--Ici, n'est-ce pas? s'��cria l'homme, en frappant sa joue gauche, sans mis��ricorde, avec le plat de la main.
--Oui... l��!
--O�� est-il??
En disant ces mots, il d��posa dans la poche de sa jaquette grise le peu de nourriture qui restait.
?Montre-moi le chemin qu'il a pris, je le tuerai comme un chien! Maudit fer, qui m'emp��che de marcher! Passe-moi la lime, mon gar?on.?
Je lui indiquai la direction que l'autre avait prise, �� travers le brouillard. Il regarda un instant, puis il s'assit sur le bord de l'herbe mouill��e et commen?a �� limer le fer de sa jambe, comme un fou, sans s'inqui��ter de moi, ni de sa jambe, qui avait une ancienne blessure qui saignait et qu'il traitait