Les cotillons célèbres | Page 2

une longue et fastidieuse histoire que celle de ces premi��res favorites, ma?tresses l��gendaires, dont, la plupart du temps, les noms seuls nous sont parvenus. Et quels noms! La bouche se contorsionne �� essayer de prononcer ces syllabes tudesques.
Clotaire 1er aima tour �� tour _Ar��gonde, Chuns��ne, Gondiuque_ et _Waldetrude_; les ma?tresses de Gontran, ce roi bonhomme qui joue les p��res-nobles dans le drame m��rovingien, s'appellent des noms harmonieux de Marcatrude et Austregilde. Clotaire II, plus r��serv��, se borna �� la seule _Haldetrude. Mirofl��de_ et Marcouefve se partag��rent le coeur de Caribert. Il n'est pas jusqu'�� Dagobert qui n'ait fait r��sonner les ��chos de la for��t de Compi��gne et de la for��t de Braine des noms de Raguetrude, damoiselle d'Austrasie, et de _Wlf��gunde_;
Le bon roi Dagobert Aimait �� tort et �� travers.
Eloi, l'argentier, le sermonnait fort, dit-on, sur ce chapitre; mais le roi faisait la sourde oreille, �� ce que pr��tend, du moins, la fin du couplet grivois, dont nous avons cit�� les deux premiers vers.
Du milieu de ces figures effac��es se d��tachent plusieurs physionomies saisissantes ou sympathiques qui personnifient ou symbolisent un r��gne, une ��poque.
La premi��re que nous rencontrons est celle de Fr��d��gonde, la blonde ma?tresse de Chilp��ric, qu'il finit par ��pouser, apr��s deux alliances royales.
Il n'y a peut-��tre dans l'histoire que deux princesses, Marie Stuart et Marie-Antoinette, sur qui la calomnie se soit acharn��e avec plus de rage. On a pr��t�� �� Fr��d��gonde tous les crimes et toutes les infamies, et son nom, comme celui de N��ron, est devenu
Dans la race future, Aux ma?tresses des rois la plus cruelle injure.
On en a fait une fr��n��tique de luxure comme Messaline, une horrible empoisonneuse comme Lucrezia Borgia.
Mais la critique moderne[1] a fait justice de ces imputations absurdes, amoncel��es sur elle par la haine des gens d'��glise, qui seuls alors ��crivaient l'histoire. Elle a relev�� toutes les contradictions et les impossibilit��s de cet ��chafaudage d'accusations monstrueuses qui s'��tayaient les unes contre les autres, et de ce tissu d'horreurs sanglantes, il n'est rest�� que la d��monstration nette, irr��futable et concluante de la sup��riorit�� des talents et du g��nie de cette femme.
[Note 1: Voir, �� ce sujet, les travaux d'Augustin Thierry.]
N��e dans une condition obscure, esclave dans sa jeunesse, sa ravissante beaut�� et les graces de son esprit firent la plus vive impression sur le coeur de Chilp��ric Ier. Ce prince lui sacrifia _Audov��re_ et Galsuinthe, ses deux ��pouses l��gitimes, et les trois fils qu'il avait eus d'Audov��re. Leurs fins mis��rables ou violentes, on les a longtemps attribu��es aux artifices et �� la sc��l��ratesse de la favorite; c'est elle qui avait tout fait, tout pr��par��, tout ex��cut��; chaque coup de poignard partait de sa main blanche; dans sa monomanie meurtri��re, on lui faisait ��gorger jusqu'au roi son mari et son seul protecteur.
Par contre, on n'avait que des paroles d'excuses et de m��nagements pour les crimes bien autrement r��els et positifs de Brunehaut, sa rivale. La reine d'Austrasie, il est vrai, fut toujours au mieux avec le haut clerg��; elle trouva en lui un appui s?r dans le pr��sent et un pan��gyriste d��vou�� pour l'avenir.
L'��cole historique moderne a replac�� les choses �� leur v��ritable point de vue. Brunehaut nous appara?t telle qu'elle fut, une princesse arrogante, imp��rieuse, �� demi Romaine, s'acharnant �� une lutte au-dessus de ses forces et de son g��nie contre l'ind��pendance farouche des leudes de l'Est.
Fr��d��gonde, au contraire, sortie des rangs du peuple vaincu pour s'asseoir sur le tr?ne de Neustrie, personnifie la r��sistance �� l'��l��ment ��tranger; la cause qu'elle d��fend, et qui triomphe avec et par elle, est celle de la nationalit�� fran?aise, dont les germes se d��veloppent d��j�� dans les provinces d'entre Seine et Loire.
Fr��d��gonde a, sur la reine d'Austrasie, un autre avantage, celui du d��sint��ressement; j'ajouterai m��me, si le mot ne sonnait pas ��trangement �� cette ��poque, celui de l'humanit��. En opposition aux exactions, �� la cupidit�� insatiable de Brunehaut, on aime �� constater la noble conduite de la femme de Chilp��ric, se d��pouillant de ses joyaux et de ses biens pour soulager la mis��re et les souffrances g��n��rales dans une cruelle ��pid��mie qui d��cima le royaume, en l'ann��e 580.
Maintenant, quittons le terrain s��v��re de l'histoire pour rentrer dans le cadre de ce livre. Fr��d��gonde, cette femme que Chilp��ric aima toute sa vie d'un amour exalt��, lui fut-elle fid��le? Aimoin et les moines qui ont ��crit le Gesta Francorum lui donnent pour amant, du vivant de son mari, un des plus brillants officiers de la cour, Landry ou Landeric, et accusent celui-ci de l'assassinat du roi.
Ces deux imputations paraissent aussi peu justifi��es l'une que l'autre.
Voici le r��cit d'Aimoin: ?La reine, dit-il, venait de quitter Chilp��ric qui se disposait �� partir pour la chasse; elle entra dans une salle de bain, o�� elle attendait Landry. Le roi, revenant tout �� coup sur ses pas, aper?ut sa femme, et lui donna un