Les contemporains, première série | Page 2

par la magie toute-puissante de la rime?. Il a voulu montrer que ?la musique du vers peut ��veiller tout ce qu'elle veut dans notre esprit et cr��er m��me cette chose surnaturelle et divine, le rire?, et que ?l'emploi d'un m��me proc��d�� peut exciter la joie comme l'��motion dans les m��mes conditions d'enthousiasme et de beaut��?.
Ces derniers mots, qui sont d'un assez mauvais style (et, si je le remarque, c'est que l'impuissance �� exprimer les id��es abstraites fait partie de l'originalit�� de M. de Banville), ces derniers mots sont peut-��tre excessifs; mais le reste revient �� dire qu'il a voulu tirer de la rime et du rythme des effets comiques et r��jouissants. Or cela est ��videmment possible; mais aussi cela avait ��t�� fait bien avant lui. D'autres avaient soup?onn�� que la rime n'est point seulement capable d'��tre grave ou tragique et que, prise en soi et cultiv��e pour elle-m��me, elle est surtout divertissante. Villon (pour ne pas remonter plus haut) a connu la rime opulente et comique par son opulence m��me. Et R��gnier non plus ne l'a point ignor��e, ni les po��tes du temps de Louis XIII, ni Scarron ou Saint-Amant, ni Racine dans les Plaideurs (c'est, du reste, M. de Banville qui nous en avertit), ni J.-B. Rousseau dans ses d��testables All��gories, ni Piron dans les couplets de ses pi��ces de la Foire, ni m��me Voltaire! Ce rimeur, le plus indigent des rimeurs, dans ses Po��sies fugitives ou dans ses lettres m��l��es de vers, a parfois de longues suites de rimes difficiles et produit par l'accumulation des assonances un effet assez semblable �� celui qu'obtient M. de Banville par leur qualit��.
Le genre ?funambulesque? est donc en grande partie ce qu'��tait autrefois le ?burlesque?. La richesse amusante de la rime est un de leurs ��l��ments communs. M. de Banville n'a fait qu'y joindre les proc��d��s de versification et le vocabulaire particulier de la po��sie contemporaine: encore avait-il d��j�� pour mod��les certaines bouffonneries lyriques de Victor Hugo et surtout le quatri��me acte de Ruy Blas. Le genre funambulesque, tel qu'il l'a pratiqu��, c'est simplement le ?burlesque? romantique, comme le burlesque serait le ?funambulesque? classique.
Mais enfin, si d'autres ont aim�� la rime, si d'autres l'ont rent��e et lui ont appris des tours, nul n'a plus fait pour elle que M. de Banville. Il a ��t�� son amant de coeur et son protecteur en titre. Il l'a mise en valeur et magnifiquement lanc��e. Il en a fait une lionne riche �� faire palir Rothschild, une gymnaste agile �� d��courager les Hanlon-Lee.--Sans doute il n'a point cr���� le genre funambulesque et ne l'a m��me pas renouvel�� tout seul; mais il l'a cultiv�� avec pr��dilection et bonheur; il l'a enrichi, amplifi��, ��lev��, autant qu'il se pouvait, jusqu'au grand art; il en a fait sa chose et son bien et, s'il va �� la post��rit��, comme je l'esp��re, c'est de ce tremplin que son bond partira.
On sait que les Odes funambulesques et les Occidentales sont d'inoffensives satires des hommes et des ridicules du jour dans les derni��res ann��es du r��gne de Louis-Philippe et pendant le second Empire. Je remarque en passant que les Odes et le Commentaire donnent l'id��e d'un Paris autrement agr��able que celui d'�� pr��sent. C'��tait un Paris plus parisien. Il y avait encore des ?coins? o�� tout le monde se rencontrait. Aujourd'hui il n'y a plus de coins, les distances sont d��mesur��es, Paris devient une immense ville am��ricaine. Il faudrait le rapetisser, r��solument; mais je suis s?r que le conseil municipal n'aura pas cette pens��e si simple.
Si maintenant l'on recherche les proc��d��s de ce genre sp��cial, on verra qu'ils consistent presque tous dans des contrastes et des surprises. L'ode funambulesque est la parodie d'une ode connue (Voyez le Mirecourt, V��ron le baigneur, l'Od��on, Nommons Couture, Nadar, etc.), ou c'est une parodie de l'ode en g��n��ral (Voyez la Tristesse d'Oscar, le Critique en mal d'enfant, la Pauvret�� de Rothschild, Moli��re chez Sardou, etc.); et dans les deux cas le comique na?t, tr��s clair et tr��s gros, d'une disproportion prodigieuse entre le fond et la forme. Voici une constatation qui fera peut-��tre de la peine �� M. de Banville; mais c'est, en somme, transport�� de l'��pop��e dans l'ode et beaucoup plus accentu��, le comique du Lutrin. Si Boileau a qualifi�� son po��me d'?h��ro?-comique?, l'��pith��te de ?lyrico-comiques? ne conviendrait pas mal aux Odes funambulesques.
L'effet est donc produit d'abord par ce sentiment de disproportion et de disconvenance g��n��rale; mais il est vrai que, chez M. de Banville, il tient peut-��tre encore plus �� la forme m��me, au rythme, �� la rime, aux mots.
Il provient souvent d'hyperboles d��mesur��es (comique ��l��mentaire que go?tent et pratiquent m��me les petits enfants):
Le mur lui-m��me semble enrhum�� du cerveau. Bocage a pass�� l��[2]. L'Od��on, noir caveau, Dans ses vastes dod��ca��dres Voit verdoyer la mousse. Aux fentes des pignons Pourrissent les lichens et les grands