Les compagnons de Jéhu | Page 2

il n'en est pas de m��me; j'en suis non plus aux bourrasques du printemps, mais aux orages de l'��t��, mais aux temp��tes de l'automne. Aujourd'hui, quand je nomme Avignon, j����voque un spectre, et, de m��me qu'Antoine, d��ployant le linceul de C��sar, disait: ?Voici le trou qu'a fait le poignard de Casca, voici celui qu'a fait le glaive de Cassius, voici celui qu'a fait l'��p��e de Brutus?, je dis, moi, en voyant le suaire sanglant de la ville papale: ?Voil�� le sang des Albigeois; voil�� le sang des C��vennois; voil�� le sang des r��publicains; voil�� le sang des royalistes; voil�� le sang de Lescuyer; voil�� le sang du mar��chal Brune.?
Et je me sens alors pris d'une profonde tristesse, et je me mets �� ��crire; mais, d��s les premi��res lignes, je m'aper?ois que, sans que je m'en doutasse, le bureau de l'historien a pris, entre mes doigts, la place de la plume du romancier.
Eh bien, soyons l'un et l'autre: lecteur, accordez les dix, les quinze, les vingt premi��res pages �� l'historien; le romancier aura le reste. Disons donc quelques mots d'Avignon, lieu o�� va s'ouvrir la premi��re sc��ne du nouveau livre que nous offrons au public.
Peut-��tre avant de lire ce que nous en dirons, est-il bon de jeter les yeux sur ce qu'en dit son historien national, Fran?ois Nouguier.
?Avignon, dit-il, ville noble pour son antiquit��, agr��able pour son assiette, superbe pour ses murailles, riante pour la fertilit�� du sol, charmante pour la douceur de ses habitants, magnifique pour son palais, belle pour ses grandes rues, merveilleuse pour la structure de son pont, riche par son commerce, et connue par toute la terre.?
Que l'ombre de Fran?ois Nouguier nous pardonne si nous ne voyons pas tout �� fait sa ville avec les m��mes yeux que lui.
Ceux qui connaissent Avignon diront qui l'a mieux vue de l'historien ou du romancier.
Il est juste d'��tablir avant tout qu'Avignon est une ville �� part, c'est-��-dire la ville des passions extr��mes; l'��poque des dissensions religieuses qui ont amen�� pour elle les haines politiques, remonte au douzi��me si��cle; les vall��es du mont Ventoux abrit��rent, apr��s sa fuite de Lyon, Pierre de Valdo et ses Vaudois, les anc��tres de ces protestants qui, sous le nom d'Albigeois, co?t��rent aux comtes de Toulouse et valurent �� la papaut�� les sept chateaux que Raymond VI poss��dait dans le Languedoc.
Puissante r��publique gouvern��e par des podestats, Avignon refusa de se soumettre au roi de France. Un matin, Louis VIII -- qui trouvait plus simple de se croiser contre Avignon, comme avait fait Simon de Montfort, que pour J��rusalem, comme avait fait Philippe-Auguste -- un matin, disons-nous, Louis VIII se pr��senta aux portes d'Avignon, demandant �� y entrer, la lance en arr��t, le casque en t��te, les banni��res d��ploy��es et les trompettes de guerre sonnant.
Les bourgeois refus��rent; ils offrirent au roi de France, comme derni��re concession, l'entr��e pacifique, t��te nue, lance haute, et banni��re royale seule d��ploy��e. Le roi commen?a le blocus; ce blocus dura trois mois, pendant lesquels, dit le chroniqueur, les bourgeois d'Avignon rendirent aux soldats fran?ais fl��ches pour fl��ches, blessures pour blessures, mort pour mort.
La ville capitula enfin. Louis VIII conduisait dans son arm��e le cardinal-l��gat romain de Saint-Ange; ce fut lui qui dicta les conditions, v��ritables conditions de pr��tre, dures et absolues.
Les Avignonnais furent condamn��s �� d��molir leurs remparts, �� combler leurs foss��s, �� abattre trois cents tours, �� livrer leurs navires, �� br?ler leurs engins et leurs machines de guerre. Ils durent, en outre, payer une contribution ��norme, abjurer l'h��r��sie vaudoise, entretenir en Palestine trente hommes d'armes parfaitement arm��s et ��quip��s pour y concourir �� la d��livrance du tombeau du Christ. Enfin, pour veiller �� l'accomplissement de ces conditions, dont la bulle existe encore dans les archives de la ville, il fut fond�� une confr��rie de p��nitents qui, traversant plus des six si��cles, s'est perp��tu��e jusqu'�� nos jours.
En opposition avec ces p��nitents, qu'on appelait les p��nitents blancs, se fonda l'ordre des p��nitents noirs, tout impr��gn��s de l'esprit d'opposition de Raymond de Toulouse.
�� partir de ce jour, les haines religieuses devinrent des haines politiques.
Ce n'��tait point assez pour Avignon d'��tre la terre de l'h��r��sie, il fallait qu'elle dev?nt le th��atre du schisme. Qu'on nous permette, �� propos de la Rome fran?aise, une courte digression historique; �� la rigueur, elle ne serait point n��cessaire au sujet que nous traitons, et peut-��tre ferions-nous mieux d'entrer de plein bond dans le drame; mais nous esp��rons qu'on nous la pardonnera. Nous ��crivons surtout pour ceux qui, dans un roman, aiment �� rencontrer parfois autre chose que du roman.
En 1285, Philippe le Bel monta sur le tr?ne.
C'est une grande date historique que cette date de 1285. La papaut��, qui, dans la personne de Gr��goire VII, a tenu t��te �� l'empereur d'Allemagne; la papaut��, qui, vaincue mat��riellement par Henri IV, l'a vaincu moralement; la papaut�� est soufflet��e par un