Les caractères | Page 9

de vous les ?ter; et vous souriant: ?Il est merveilleux, dit-il, combien vous ��tes blanchi depuis deux jours que je ne vous ai pas vu?; et il ajoute: ?Voil�� encore, pour un homme de votre age, assez de cheveux noirs.? Si celui qu'il veut flatter prend la parole, il impose silence �� tous ceux qui se trouvent pr��sents, et il les force d'approuver aveugl��ment tout ce qu'il avance, et d��s qu'il a cess�� de parler, il se r��crie: ?Cela est dit le mieux du monde, rien n'est plus heureusement rencontr��.? D'autres fois, s'il lui arrive de faire �� quelqu'un une raillerie froide, il ne manque pas de lui applaudir, d'entrer dans cette mauvaise plaisanterie; et quoiqu'il n'ait nulle envie de rire, il porte �� sa bouche l'un des bouts de son manteau, comme s'il ne pouvait se contenir et qu'il voul?t s'emp��cher d'��clater; et s'il l'accompagne lorsqu'il marche par la ville, il dit �� ceux qu'il rencontre dans son chemin de s'arr��ter jusqu'�� ce qu'il soit pass��. Il ach��te des fruits, et les porte chez ce citoyen; il les donne �� ses enfants en sa pr��sence; il les baise, il les caresse: ?Voil��, dit-il, de jolis enfants et dignes d'un tel p��re.? S'il sort de sa maison, il le suit; s'il entre dans une boutique pour essayer des souliers, il lui dit: ?Votre pied est mieux fait que cela.? Il l'accompagne ensuite chez ses amis, ou plut?t il entre le premier dans leur maison, et leur dit: ?Un tel me suit et vient vous rendre visite?; et retournant sur ses pas: ?Je vous ai annonc��, dit-il, et l'on se fait un grand honneur de vous recevoir.? Le flatteur se met �� tout sans h��siter, se m��le des choses les plus viles et qui ne conviennent qu'�� des femmes. S'il est invit�� �� souper, il est le premier des convi��s �� louer le vin; assis �� table le plus proche de celui qui fait le repas, il lui r��p��te souvent: ?En v��rit��, vous faites une ch��re d��licate?; et montrant aux autres l'un des mets qu'il soul��ve du plat: ?Cela s'appelle, dit-il, un morceau friand.? Il a soin de lui demander s'il a froid, s'il ne voudrait point une autre robe; et il s'empresse de le mieux couvrir. Il lui parle sans cesse �� l'oreille; et si quelqu'un de la compagnie l'interroge, il lui r��pond n��gligemment et sans le regarder, n'ayant des yeux que pour un seul. Il ne faut pas croire qu'au th��atre il oublie d'arracher des carreaux des mains du valet qui les distribue, pour les porter �� sa place, et l'y faire asseoir plus mollement. J'ai d? dire aussi qu'avant qu'il sorte de sa maison, il en loue l'architecture, se r��crie sur toutes choses, dit que les jardins sont bien plant��s; et s'il aper?oit quelque part le portrait du ma?tre, o�� il soit extr��mement flatt��, il est touch�� de voir combien il lui ressemble, et il l'admire comme un chef-d'oeuvre. En un mot, le flatteur ne dit rien et ne fait rien au hasard; mais il rapporte toutes ses paroles et toutes ses actions au dessein qu'il a de plaire �� quelqu'un et d'acqu��rir ses bonnes graces.

De l'impertinent ou du diseur de rien
La sotte envie de discourir vient d'une habitude qu'on a contract��e de parler beaucoup et sans r��flexion. Un homme qui veut parler, se trouvant assis proche d'une personne qu'il n'a jamais vue et qu'il ne conna?t point, entre d'abord en mati��re, l'entretient de sa femme et lui fait son ��loge, lui conte son songe; lui fait un long d��tail d'un repas o�� il s'est trouv��, sans oublier le moindre mets ni un seul service. Il s'��chauffe ensuite dans la conversation, d��clame contre le temps pr��sent, et soutient que les hommes qui vivent pr��sentement ne valent point leurs p��res. De l�� il se jette sur ce qui se d��bite au march��, sur la chert�� du bl��, sur le grand nombre d'��trangers qui sont dans la ville; il dit qu'au printemps, o�� commencent les Bacchanales, la mer devient navigable; qu'un peu de pluie serait utile aux biens de la terre, et ferait esp��rer une bonne r��colte; qu'il cultivera son champ l'ann��e prochaine, et qu'il le mettra en valeur; que le si��cle est dur, et qu'on a bien de la peine �� vivre. Il apprend �� cet inconnu que c'est Damippe qui a fait br?ler la plus belle torche devant l'autel de C��r��s �� la f��te des Myst��res, il lui demande combien de colonnes soutiennent le th��atre de la musique, quel est le quanti��me du mois; il lui dit qu'il a eu la veille une indigestion; et si cet homme �� qui il parle a la patience de l'��couter, il ne partira pas d'aupr��s de lui: il lui annoncera comme une chose nouvelle que les Myst��res se c��l��brent dans le