Le songe dune nuit dété | Page 3

des bracelets de tes cheveux, avec des bagues, des bijoux, des hochets, des colifichets, des bouquets, des friandises, messagers d'un ascendant puissant sur la tendre jeunesse! Tu as d��rob�� avec adresse le coeur de ma fille, et chang�� l'ob��issance qu'elle doit �� son p��re en un apre ent��tement. Ainsi, gracieux duc, dans le cas o�� elle oserait refuser ici devant Votre Altesse de consentir �� ��pouser D��m��trius, je r��clame l'ancien privil��ge d'Ath��nes. Comme elle est �� moi, je puis disposer d'elle; et ce sera pour la livrer �� ce jeune homme ou �� la mort, en vertu de notre loi[3], qui a pr��vu express��ment ce cas.
[Note 3: Par une loi de Solon, les p��res exer?aient sur leurs enfants un droit de vie et de mort.]
TH��S��E.--Que r��pondez-vous, Hermia? Charmante fille, pensez-y bien. Votre p��re devrait ��tre un dieu pour vous: c'est lui qui a form�� vos attraits: vous n'��tes �� son ��gard qu'une image de cire, qui a re?u de lui son empreinte; et il est en sa puissance de laisser subsister la figure, ou de la briser.--D��m��trius est un digne jeune homme.
HERMIA.--Lysandre aussi.
TH��S��E.--Il est par lui-m��me plein de m��rite; mais, dans cette occasion, faute d'avoir l'agr��ment de votre p��re, c'est l'autre qui doit avoir la pr��f��rence.
HERMIA.--Je voudrais que mon p��re p?t seulement voir avec mes yeux.
TH��S��E.--C'est plut?t �� vos yeux de voir avec le jugement de votre p��re.
HERMIA.--Je supplie Votre Altesse de me pardonner. Je ne sais pas par quelle force secr��te je suis enhardie, ni �� quel point ma pudeur peut ��tre compromise, en ici mes sentiments en votre pr��sence. Mais je conjure Votre Altesse de me faire conna?tre ce qui peut m'arriver de plus funeste, dans le cas o�� je refuserais d'��pouser D��m��trius.
TH��S��E.--C'est, ou de subir la mort, ou de renoncer pour jamais �� la soci��t�� des hommes. Ainsi, belle Hermia, interrogez vos inclinations, consid��rez votre jeunesse, consultez votre coeur; voyez si, n'adoptant pas le choix de votre p��re, vous pourrez supporter le costume d'une religieuse, ��tre �� jamais enferm��e dans l'ombre d'un clo?tre pour y vivre en soeur st��rile toute votre vie, chantant des hymnes languissants �� la froide et st��rile lune. Trois fois heureuses, celles qui peuvent ma?triser assez leur sang, pour supporter ce p��lerinage des vierges: mais plus heureuse est sur la terre la rose distill��e que celle qui, se fl��trissant sur son ��pine virginale, cro?t, vit, et meurt dans un bonheur solitaire.
HERMIA.--Je veux cro?tre, vivre et mourir comme elle, mon prince, plut?t que de c��der ma virginit�� �� l'empire d'un homme dont il me r��pugne de porter le joug, et dont mon coeur ne consent point �� reconna?tre la souverainet��.
TH��S��E.--Prenez du temps pour r��fl��chir; et �� la prochaine nouvelle lune, jour qui scellera le noeud d'une ��ternelle union entre ma bien-aim��e et moi, ce jour-l�� m��me, pr��parez-vous �� mourir, pour votre d��sob��issance �� la volont�� de votre p��re; ou bien �� ��pouser D��m��trius, comme il le d��sire; ou enfin �� prononcer, sur l'autel de Diane, le voeu qui consacre �� une vie aust��re et �� la virginit��.
D��M��TRIUS.--Fl��chissez, ch��re Hermia.--Et vous, Lysandre, c��dez votre titre imaginaire �� mes droits certains.
LYSANDRE.--Vous avez l'amour de son p��re, D��m��trius, ��pousez-le; mais laissez-moi l'amour d'Hermia.
��G��E.--D��daigneux Lysandre! C'est vrai, il a mon amour; et mon amour lui fera don de tout ce qui m'appartient: elle est mon bien, et je transmets tous mes droits �� D��m��trius.
LYSANDRE.--Mon prince, je suis aussi bien n�� que lui; aussi riche que lui, et mon amour est plus grand que le sien: mes avantages peuvent ��tre ��gal��s sur tous les points �� ceux de D��m��trius, s'ils n'ont pas m��me la sup��riorit��; et, ce qui est au-dessus de toutes ces vanteries, je suis aim�� de la belle Hermia. Pourquoi donc ne poursuivrais-je pas mes droits? D��m��trius, je le lui soutiendrai en face, a fait l'amour �� la fille de N��dar, �� H��l��ne, et il a s��duit son coeur; elle, pauvre femme, adore passionn��ment, adore jusqu'�� l'idolatrie cet homme inconstant et coupable.
TH��S��E.--Je dois convenir que ce bruit est venu jusqu'�� moi, et que j'avais l'intention d'en parler �� D��m��trius; mais surcharg�� de mes affaires personnelles, cette id��e s'��tait ��chapp��e de mon esprit.--Mais venez, D��m��trius; et vous aussi, ��g��e, vous allez me suivre. J'ai quelques instructions particuli��res �� vous donner.--Quant �� vous, belle Hermia, voyez �� faire un effort sur vous-m��me pour soumettre vos penchants �� la volont�� de votre p��re; autrement, la loi d'Ath��nes, que nous ne pouvons adoucir par aucun moyen, vous oblige �� choisir entre la mort et la cons��cration �� une vie solitaire.--Venez, mon Hippolyte. Comment vous trouvez-vous, ma bien-aim��e?--D��m��trius, et vous, ��g��e, suivez-nous. J'ai besoin de vous pour quelques affaires relatives �� notre mariage; et je veux conf��rer avec vous sur un sujet qui vous int��resse vous-m��mes personnellement.
��G��E.--Nous vous suivons, prince, avec respect et plaisir.
(Th��s��e et Hippolyte sortent avec leur suite; D��m��trius et