Le magasin dantiquités, Tome I | Page 9

sa route solitaire au milieu d'une foule de compagnons grotesques; seule, pure, fra?che et jeune. Il serait curieux de...?
Ici je m'arr��tai; car le th��me m'e?t men�� loin, et d��j�� je voyais s'ouvrir devant moi une r��gion dans laquelle je me sentais m��diocrement dispos�� �� p��n��trer. Je reconnus que ce n'��taient que des r��vasseries, et je pris le parti d'aller me coucher pour trouver dans mon lit le repos et l'oubli.
Mais, toute la nuit, soit ��veill��, soit endormi, les m��mes id��es revinrent �� mon esprit, les m��mes images rest��rent en possession de mon cerveau. Toujours, toujours j'avais en face de moi la boutique aux sombres parois; les armures et les cottes de mailles toutes vides avec leur tournure de spectres silencieux; les figures de bois et de pierre, sournoises et grima?antes; la poussi��re, la rouille, le ver vivant dans le ch��ne qu'il ronge; et, seule au milieu de ces antiquit��s, de ces ruines, de cette laideur du pass��, la belle enfant dans son doux sommeil, souriant au sein de ses r��ves l��gers et radieux.

CHAPITRE II.
Durant pr��s d'une semaine, je combattis le d��sir qui me poussait �� revoir le lieu que j'avais quitt�� sous les impressions dont j'ai esquiss�� le tableau. Enfin je m'y d��cidai, et r��solu �� me pr��senter cette fois en plein jour, je m'acheminai, d��s le commencement d'une apr��s-midi, vers la demeure du vieillard.
Je d��passai la maison et fis plusieurs tours dans la rue avec cette esp��ce d'h��sitation bien naturelle chez un homme qui sait que sa visite n'est pas attendue et qui n'est pas bien s?r qu'elle soit agr��able. Cependant, comme la porte de la boutique ��tait ferm��e, et comme rien n'indiquait que je dusse ��tre reconnu des gens qui s'y trouvaient, si je me bornais purement et simplement �� passer et repasser devant la porte, je ne tardai pas �� surmonter mon irr��solution et je me trouvai chez le marchand de curiosit��s.
Le vieillard se tenait dans l'arri��re-boutique, en compagnie d'une autre personne. Tous deux semblaient avoir ��chang�� des paroles vives; leur voix, qui ��tait mont��e �� un diapason tr��s-��lev��, cessa de retentir aussit?t qu'ils m'aper?urent. Le vieillard s'empressa de venir �� moi, et, d'un accent plein d'��motion, me dit qu'il ��tait charm�� de me voir. Il ajouta:
?Vous tombez ici dans un moment de crise.?
Et, montrant l'homme que j'avais trouv�� avec lui:
?Ce dr?le m'assassinera un de ces jours. S'il l'e?t os��, il l'aurait fait d��j�� depuis longtemps.
-- Bah! dit l'autre; c'est vous plut?t qui, si vous le pouviez, livreriez ma t��te par un faux serment; nous savons bien cela.?
Avant de parler ainsi, le jeune homme s'��tait tourn�� vers moi et m'avait regard�� fixement en fron?ant les sourcils.
?Ma foi, dit le vieillard, je ne m'en d��fends pas. Si les serments, les pri��res ou les paroles pouvaient me d��barrasser de vous, je le ferais, et votre mort serait pour moi un grand soulagement.
-- Je le sais, c'est ce que je vous disais moi-m��me tout �� l'heure, n'est-il pas vrai? Mais, ni serments, ni pri��res, ni paroles ne suffisent pour me tuer. En cons��quence, je vis et je veux vivre.
-- Et sa m��re n'est plus!... s'��cria le vieillard, joignant ses mains avec d��sespoir et levant ses yeux au ciel; voil�� donc la justice de Dieu!?
Le jeune homme ��tait debout, frappant du pied contre une chaise et le regardant avec un ricanement de d��dain. Il pouvait avoir environ vingt et un ans; il ��tait bien fait et avait certainement la taille ��l��gante, mais l'expression de sa physionomie n'��tait pas de nature �� lui gagner les coeurs: car elle offrait un. caract��re de libertinage et d'insolence vraiment repoussant, en harmonie d'ailleurs avec ses mani��res et son costume.
?Justice ou non, dit-il, je suis ici et j'y resterai jusqu'�� ce que je juge convenable de m'en aller, �� moins que vous n'appeliez main-forte pour me faire mettre dehors: mais vous n'en viendrez pas l��, je le sais. Je vous r��p��te que je veux voir ma soeur.
-- Votre soeur!... dit le vieillard avec amertume.
-- Sans doute. Vous ne pouvez d��truire les liens de parent��. Si cela ��tait en votre pouvoir, il y a longtemps que vous l'eussiez fait. Je veux voir ma soeur, que vous tenez claquemur��e ici, empoisonnant son coeur avec vos recettes myst��rieuses et faisant parade de votre affection pour elle, afin de la tuer de travail, et de grappiller quelques schellings de plus que vous ajoutez chaque semaine �� votre riche magot. Je veux la voir, et je la verrai.
-- Voil��, s'��cria le vieillard en se tournant vers moi, voil�� un beau moraliste pour parler d'empoisonner les coeurs! Voil�� un esprit g��n��reux pour se moquer des schellings grappill��s! Un mis��rable, monsieur, qui a perdu tous ses droits, non-seulement sur ceux qui ont le malheur d'��tre li��s �� lui par le sang, mais encore sur la soci��t��, qui ne le conna?t que par ses