Le gorille | Page 5

d'un ton contenu, mais froid.
--Il n'y a pas eu de dénouement, dit Hercule.
--Pardon, il y a toujours un dénouement.
--Fleurs et correspondance anonymes, tout s'est borné là!
--Correspondance se dit d'un échange de lettres. Avez-vous reçu des
réponses?
--Pas une, répondit le petit vicomte avec une franche bonhomie.
--Alors, mon bon, pas de noeud à l'intrigue. Est-ce tout?
--Oui, dit Charaintru.
--Pas de correspondance? Pas d'intrigue? Ce n'est donc ni un roman, ni
même un potin! Vous n'avez pas tenu votre promesse, et je vous retire
la parole.

Charaintru regarda Blanche, qui regardait son mari.
Il y eut un froid; mais Mme de Breuilly fit dérailler la causerie, qui
roula dans une autre direction.
Quand il fut avéré pour elle que Paul sortait à des heures régulières et
qu'il y tenait, et quand elle eut essayé vainement de lui faire avouer le
but de ses sorties, à tort ou à raison elle ne douta plus de ce qu'elle
appelait «sa disgrâce».
Jamais, toutefois, Paul n'avait été plus prévenant ni plus gracieux; Mais
la jalousie, comme l'amour, court à son projet sans s'inquiéter
Beaucoup de la logique. Un homme qui s'absente sans dire où il va
trompe nécessairement sa femme, et s'il en aime une autre, c'est donc
qu'il n'aime plus la première?
Il ne s'offrait, pour Blanche, que deux moyens de combattre l'ennemie,
puisqu'il y avait nécessairement une ennemie: ou courir sus et la
combattre, ou bien employer ce moyen délicat et généreux qui consiste
à négliger la rivale et à ramener sur soi seule l'attention et la préférence,
par une incomparable tendresse.
Il était dans les aptitudes de la comtesse, femme supérieurement noble
d'esprit et de coeur, d'incliner au second parti et de le suivre avec
beaucoup d'art et d'opiniâtreté. On vit donc alors ce que l'on voit
rarement: une mère en deuil rejeter ses crêpes et, du recueillement de la
vie dévote, revenir à la fébrile activité de la vie, mondaine, à
commencer par la musique.
Elle se commanda d'être belle et aimable, et elle le pouvait encore. Elle
se préoccupa de mille riens, délaissés, oubliés, et son miroir put lui
rendre ce témoignage: que la plupart des femmes plus jeunes qu'elle ne
pouvaient entrer en ligne avec la comtesse de Breuilly.
N'étant plus une jeune femme, elle fut une femme jeune. Paul y prit
garde et l'en félicita de façon à la payer de ses soins; mais Blanche
n'osait attaquer de front cette heure redoutable de «quatre heures», à
laquelle Paul disparaissait invariablement; et, quoique se sentant déjà

plus forte, elle se prêchait le courage à elle-même, sans parvenir à se le
donner.
Enfin, un jour d'été, où la beauté d'un temps doux, après un orage,
conviait les rares Parisiens restés à Paris à revoir les horizons factices
du bois de Boulogne, Blanche eut l'audace de demander à Paul deux
heures de son temps et le tour des lacs.
Il était trois heures et demie. Paul y consentit sans hésiter, et il
s'exécuta de la meilleure grâce.
Ils partirent comme de vieux amants pour le bois, et la promenade se
serait accomplie dans toutes les conditions d'un contentement parfait
pour Mme de Breuilly si, au point de séparation des deux lacs, un rien,
un pli de rose n'avait rappelé soudainement Blanche à ses
préoccupations.

III
Le coupé de maître qui menait Blanche et Paul dans la direction de
Longchamps se trouva un moment retardé, entre les deux lacs, par un
embarras de voitures. Il y en eut une qui, par une fausse manoeuvre de
son conducteur, faillit frapper en flanc, de sa flèche d'acier, le siège du
cocher de M. de Breuilly.
C'était un landau bleu, découvert et attelé dans le dernier genre. Une
très jeune femme y trônait seule. Abritée sous une ombrelle doublée et
bordée de guipure blanche, l'inconnue, dont la toilette rose et grise, plus
austère que les modes nouvelles, faisait pourtant valoir une taille svelte
et délicieuse, ne put retenir un léger cri en voyant la tête de ses chevaux
se heurter presque à la lanterne de l'autre voiture. En ce moment, les
yeux des trois personnes se rencontrèrent.
Paul porta, comme instinctivement, la main à son chapeau; pas un
muscle de son visage ne tressaillit. La jeune blonde rougit en souriant
vaguement, mais elle tourna aussitôt toute son attention sur la dame qui
accompagnait M. de Breuilly. Les deux femmes passèrent ainsi, l'une

de l'autre, une de ces revues auprès desquelles une inspection militaire
n'est qu'un jeu d'enfants. Rien n'échappa ni à l'une ni à l'autre, sur leur
âge, leur condition, leur toilette, l'expression de leur physionomie.
Blanche acquit la conviction que la belle blonde connaissait M, de
Breuilly. Mais, pensa-t-elle, si c'est là ma rivale, chaque jour visitée
entre quatre et cinq heures par mon mari, comment l'a-t-il prévenue de
ne