Le château des Désertes | Page 9

A Dieu ne plaise que j'applique ce portrait dans toute sa rigueur �� aucune personne de votre connaissance! A C��lio m��me, je ne le ferais pas sans restriction. Mais je dis que la plupart des artistes qui cherchent le succ��s sans conscience et sans recueillement sont un peu dans la voie de la courtisane sans le savoir; ils feignent de m��priser le jugement d'autrui, et ils n'ont travaill�� toute leur vie qu'�� l'obtenir favorable; ils ne sont si irrit��s de manquer leur triomphe que parce que le triomphe a ��t�� leur unique mobile. S'ils aimaient leur art pour lui-m��me, ils seraient plus calmes et ne feraient pas d��pendre leurs progr��s d'un peu plus ou moins de blame ou d'��loge. Les courtisanes affectent de m��priser la vertu qu'elles envient. Les artistes dont je parle affectent de se suffire �� eux-m��mes, pr��cis��ment parce qu'ils se sentent mal avec eux-m��mes. C��lio Floriani est le fils d'une vraie, d'une grande artiste. Il n'a pas voulu suivre les traditions de sa m��re, il en est trop cruellement puni! Dieu veuille qu'il profite de la le?on, qu'il ne se laisse point abattre, et qu'il se remette �� l'��tude sans d��go?t et sans col��re! Voulez-vous que j'aille le trouver de votre part, Madame, et que je l'invite �� souper chez vous au sortir du spectacle? Il doit avoir besoin de consolation, et ce serait g��n��reux �� vous de le traiter d'autant mieux qu'il est plus malheureux. Nous voici au finale. J'ai mes entr��es sur le th��atre, j'y vais et je vous l'am��ne.
--Non, Salentini, r��pondit la duchesse. Je ne comptais point souper ce soir, et, si vous voulez prolonger la veill��e, vous allez venir prendre du th�� avec moi et le marquis... dont la somnolence opiniatre nous laisse le champ libre pour causer. Il me semble que nous avons beaucoup de choses �� nous dire... �� propos de C��lio Floriani pr��cis��ment. Celui-ci serait de trop dans notre entretien, pour moi comme pour vous.
Elle accompagna ces paroles d'un regard plein de langueur et de passion, et se leva pour prendre mon bras; mais j'esquivai cet honneur en me pla?ant derri��re son sigisb��e. Cette femme, qui n'aimait les jeunes talents que dans la pr��vision du succ��s, et qui les abandonnait si lestement quand ils avaient ��chou�� en public, me devenait odieuse tout d'un coup; elle me faisait l'effet de ces enfants m��chants et stupides qui poursuivent le ver luisant dans les herbes, qui le saisissent, le r��chauffent et l'admirent tant que le phosphore l'illumine, puis l'��crasent quand le toucher de leur main indiscr��te l'a priv�� de sa lumi��re. Parfois ils le torturent pour le ranimer, mais le pauvre insecte s'��teint de plus en plus. Alors on le tue: il ne jette plus d'��clat, il ne brille plus, il n'est plus bon �� rien. ?Pauvre C��lio! pensais-je, qu'as-tu fait de ton phosphore? Rentre dans la terre, ou crains qu'on ne marche sur toi.... Mais �� coup s?r ce n'est pas moi qui profiterai du t��te-��-t��te qu'on t'avait m��nag�� pour cette nuit en cas d'ovation. J'ai encore un peu de phosphore, et je veux le garder.?
--Eh bien, dit la duchesse d'un ton imp��rieux, vous ne venez pas?
--Pardon, Madame, r��pondis-je, je veux aller saluer mademoiselle Boccaferri dans sa loge. Elle n'a pas eu plus de succ��s ce soir que les autres fois, et elle n'en chantera pas moins bien demain. J'aime beaucoup �� porter le tribut de mon admiration aux talents ignor��s ou m��connus qui restent eux-m��mes et se consolent de l'indiff��rence de la foule par la sympathie de leurs amis et la conscience de leur force. Si je rencontre C��lio Floriani, je veux faire connaissance avec lui. Me permettez-vous de me recommander de Votre Seigneurie? Nous sommes tous deux vos prot��g��s.
La duchesse brisa son ��ventail et sortit sans me r��pondre. Je sentis que sa souffrance me faisait mal; mais c'��tait le dernier tressaillement de mon coeur pour elle. Je m'��lan?ai dans les couloirs qui menaient au th��atre, r��solu, en effet, �� porter mon hommage �� C��cilia Boccaferri.

III.
C��CILIA.
Mais il ��tait ��crit au livre de ma destin��e que je retrouverais C��lio sur mon chemin. J'approche de la loge de C��cilia, je frappe, on vient m'ouvrir: au lieu du visage doux et m��lancolique de la cantatrice, c'est la figure enflamm��e du d��butant qui m'accueille d'un regard m��fiant et de cette parole insolente:--Que voulez-vous, Monsieur?
--Je croyais frapper chez la signora Boccaferri, r��pondis-je; elle a donc chang�� de loge?
--Non, non, c'est ici! me cria la voix de C��cilia. Entrez, signor Salentini, je suis bien aise de vous voir.
J'entrai, elle quittait son costume derri��re un paravent. C��lio se rassit sur le sofa; sans me rien dire, et m��me sans daigner faire la moindre attention �� ma pr��sence, il reprit son discours au point o�� je l'avais interrompu. A vrai dire, ce discours n'��tait qu'un monologue. Il proc��dait m��me