Le château des Désertes | Page 2

fr��re, mais qui est toujours pour moi un bon camarade et un aimable ami.
Je fus ��lev�� comme il plut �� Dieu; l'argent n'y fut pas ��pargn��. La marquise ��tait riche, et, pourvu qu'elle n'e?t �� prendre aucun souci de mes aptitudes et de mes progr��s, elle se faisait un devoir de ne me refuser aucun moyen de d��veloppement. Si elle n'e?t ��t�� en r��alit�� que ma parente ��loign��e et ma bienfaitrice, comme elle l'��tait officiellement, j'aurais ��t�� le plus heureux et le plus reconnaissant des orphelins; mais les femmes de chambre avaient eu trop de part �� ma premi��re ��ducation pour que j'ignorasse le secret de ma naissance. D��s que je pus sortir de leurs mains, je m'effor?ai d'oublier la douleur et l'effroi que leur indiscr��tion m'avait caus��s. Ma m��re me permit de voir le monde �� ses c?t��s, et je reconnus �� la frivolit�� bienveillante de son caract��re, au peu de soin mental qu'elle prenait de son fils l��gitime, que je n'avais aucun sujet de me plaindre. Je ne conservai donc point d'amertume contre elle, je n'en eus jamais le droit mais une sorte de m��lancolie, jointe �� beaucoup de patience, de tol��rance ext��rieure et de r��solution intime, se trouva ��tre au fond de mon esprit, de bonne heure et pour toujours.
J'��prouvais parfois un violent d��sir d'aimer et d'embrasser ma m��re. Elle m'accordait un sourire en passant, une caresse �� la d��rob��e. Elle me consultait sur le choix de ses bijoux et de ses chevaux; elle me f��licitait d'avoir du go?t, donnait des ��loges �� mes instincts de savoir-vivre, et ne me gronda pas une seule fois en sa vie; mais jamais aussi elle ne comprit mon besoin d'expansion avec elle. Le seul mot maternel qui lui ��chappa fut pour me demander, un jour qu'elle s'aper?ut de ma tristesse, si j'��tais jaloux de son fils, et si je ne me trouvais pas aussi bien trait�� que l'enfant de la maison. Or, comme, sauf le plaisir tr��s-creux d'avoir un nom et le bonheur tr��s-faux d'avoir dans le monde une position toute faite pour l'oisivet��, mon fr��re n'��tait effectivement pas mieux trait�� que moi, je compris une fois pour toutes, dans un age encore assez tendre, que tout sentiment d'envie et de d��pit serait de ma part ingratitude et lachet��. Je reconnus que ma m��re m'aimait autant qu'elle pouvait aimer, plus peut-��tre qu'elle n'aimait mon fr��re, car j'��tais l'enfant de l'amour, et ma figure lui plaisait plus que la ressemblance de son h��ritier avec son mari.
Je m'attachai donc �� lui complaire, en prenant mieux que lui les le?ons qu'elle payait pour nous deux avec une ��gale lib��ralit��, une ��gale insouciance. Un beau jour, elle s'aper?ut que j'avais profit��, et que j'��tais capable de me tirer d'affaire dans la vie. ?Et mon fils? dit-elle avec un sourire; il risque fort d'��tre ignorant et paresseux, n'est-ce pas?...? Puis elle ajouta na?vement: ?Voyez comme c'est heureux, que ces deux enfants aient compris chacun sa position!? Elle m'embrassa au front, et tout fut dit. Mon fr��re n'essuya aucun reproche de sa part. Sans s'en douter, et grace �� ses instincts d��bonnaires, elle avait d��truit entre nous tout levain d'��mulation, et l'on con?oit qu'entre un fils l��gitime et un batard l'��mulation e?t pu se changer fort ais��ment en aversion et en jalousie.
Je travaillai donc pour mon propre compte, et je pus me livrer sans anxi��t�� et sans amour-propre maladif au plaisir que je trouvais naturellement �� m'instruire. Entour�� d'artistes et de gens du monde, mon choix se fit tout aussi naturellement. Je me sentais artiste, et, si j'eusse ��t�� maltrait�� par ceux qui ne l'��taient pas, je me serais ��lanc�� dans la carri��re avec une sorte d'apret�� chagrine et hautaine. Il n'en fut rien. Tous les amis de ma m��re m'encourageaient de leur bienveillance, et moi, ne me sentant bless�� nulle part, j'entrai dans la voie qui me parut la mienne avec le calme et la s��r��nit�� d'une ame qui prend librement possession de son domaine.
Je portai dans l'��tude de la peinture toutes les facult��s qui ��taient en moi, sans fi��vre, sans irritation, sans impatience. A vingt-cinq ans seulement, je me sentis arriv�� au premier degr�� de d��veloppement de ma force, et je n'eus pas lieu de regretter mes tatonnements.
Ma m��re n'��tait plus; elle m'avait oubli�� dans son testament, mais elle ��tait morte en me faisant ��crire un billet fort gracieux pour me f��liciter de mes premiers succ��s, et en donnant une signature �� son banquier pour payer les premi��res dettes de mon fr��re. Elle avait fait autant pour moi que pour lui, puisqu'elle nous avait mis tous les deux �� m��me de devenir des hommes. J'��tais arriv�� au but le premier; je ne d��pendais plus que de mon courage et de mon intelligence. Mon fr��re d��pendait de sa fortune et de ses habitudes; je n'eusse