Le calendrier de Vénus | Page 2

en impertinent; il ne faut pas s'arr��ter �� ce qu'il dit, encore moins �� ce qu'il pense; il importe de le conna?tre pour pouvoir s'en d��livrer; en sorte que l'on n'en soit jamais ni le compagnon ni l'objet; car toute sottise tient de la nature du vulgaire, et le vulgaire n'est compos�� que de sots.
BALTAZAR GRACIAN.
Messieurs et doctes Petits-Ma?tres,
[Illustration: U ]n des quarante, mais aussi et surtout un des v?tres, un d��licat entre tous, un chiffonnier musqu�� de la double colline, et de plus, grand donneur de becqu��e �� V��nus, le galant abb�� de Bernis, fondait peu de foi en son avenir, lors de son arriv��e �� la Cour, et c'est ainsi qu'il modulait, si je ne me trompe, l'expression de son incertitude en fixant son petit collet:
?Aucun chemin de fleurs ne conduit �� la gloire.?
Sans effort cependant, berc�� par la main caressante du destin, oeilladant aux Muses, cueillant des bouquets �� Chloris, paillardant �� loisir de ci de l�� et friponnant des coeurs, cet Hercule enjou�� et mignard, ouat�� de graisse et bouffi d'intrigue, put remarquer soudain la fausset�� de ses appr��hensions, du jour o�� il se prit amoureusement �� filer sa carri��re, aux pieds de Pompadour-Omphale, sur la quenouille rouge du cardinalat.
Si la rieuse fortune de ce badin petit pr��tre me revient en m��moire, Messieurs, c'est qu'en me pr��sentant devant vous j'��prouve peut-��tre moins encore de vanit�� que de suffisance. Sans faire montre �� vos yeux d'un fatalisme oriental qui serait hors de propos, sans mettre en avant le ?Sequere Deum,? cette devise des sto?ciens, je ne crains pas d'affirmer que par ma naissance, ou plut?t par mes qualit��s, ces d��fauts natifs qu'on perfectionne, j'��tais appel�� �� suivre, sans nulle ambition, le sentier fleuri qui me conduit en votre compagnie pr��cieuse et raffin��e.
Veuillez donc croire que si, par un lyrisme touchant et un feint enthousiasme, je me laissais aller �� exalter l'honneur qui m'est fait aujourd'hui, je mentirais �� ma fiert�� naturelle, de m��me qu'en vous jurant fid��lit�� et reconnaissance--deux sentiments dont on ne saurait trop se montrer avare--je perdrais �� l'instant le culte de mon ind��pendance et cesserais d'��tre--ce que je prise le plus au monde--un ��picurien de la vie et un sceptique des succ��s faciles.
En prenant place parmi vous, je pr��tends rester moi-m��me, c'est-��-dire volontaire, tranchant comme un sabre et ferme comme un roc.--A notre ��poque o�� tout flotte, sauf un Drapeau, les hommes �� caract��re doivent se tremper une ��nergie plus dure que le pommeau d'une dague, et je ne crois pas que tels ��tres soient si communs pour que, me rencontrant dans cette assembl��e, vous ne teniez pas �� l'honneur de me ranger au premier rang parmi vous.--Du laisser aller de mon allure, de la hardiesse de mes conceptions, de l'originalit�� t��m��raire de mes ��crits, j'assume l'enti��re responsabilit�� et n'abandonne rien au convenu, encore moins aux convenances; aussi puis-je dire que vous devez renoncer d��s aujourd'hui �� me voir abdiquer la moindre de mes opinions, en faveur d'une majorit�� dont les verdicts me laisseront toujours froid et insensible.
J'estime que si les aigles planent haut et contemplent le soleil, c'est qu'ils ont, outre l'envergure des ailes, la farouche acuit�� de la vue, et que si les lions marchent seuls, superbes et m��prisants, ce n'est pas seulement qu'ils se repaissent de leur puissance et nourrissent eux-m��mes leur vitalit��, c'est aussi qu'ils sont amoureux au d��sert comme les penseurs de la solitude.
Il vous para?tra sans doute extraordinaire, Messieurs, de voir dans mon langage ces termes incisifs et ces pens��es si hautaines; vous vous direz qu'un jouvenceau, qui compte au plus vingt-sept automnes dor��s devrait se montrer plus mall��able dans sa viripotence, et que, d'ailleurs, un nouvelliste de Cyth��re, un anecdotier de ruelles, un tisseur de mousseline d'or aurait droit �� plus de modestie. Je sais, n'en doutez pas, que vous blamez sourdement l'��cole buissonni��re que je me permets bien souvent en dehors de mes travaux litt��raires et critiques, mais je vous prie de bien examiner, Messieurs, que la jeunesse est le temps o�� l'on cueille les roses, o�� l'on biscotte et fanfreluche la mignardise, que je suis plut?t un ath��nien qu'un spartiate des belles-lettres, et qu'enfin je ne saurais me plier, sans me rebeller, au r?le constant d'annotateur et de biographe, ni planter des croix de Malte sur le temple de Cypris.
Les philologues, ces n��gres blancs de l'��rudition, lorsqu'ils se sentent doubl��s d'un ��crivain, aiment surtout �� s'affranchir de leur r?le de pionnier silencieux, de m��me que les hommes d'��tude s��dentaire se plaisent dans leurs loisirs �� se ruer dans la verte campagne embaum��e et �� fatiguer leurs muscles paralys��s dans des courses hatives et extravagantes. Il n'y a que les Fakirs des langues mortes, Messieurs, il n'y a, j'ose le proclamer, que les pauvres esprits fanatis��s par un seul point d'histoire qui puissent consentir �� ankyloser