Le Négrier, Vol. II | Page 8

s'��tendit bient?t sur une des mers les plus calmes que j'aie vues en hiver, favorisa mon projet, au-del�� de mes esp��rances. Je fis border mes avirons, que j'eus soin de faire garnir au portage, avec de l'��toffe, pour ne pas interrompre, par le bruit de la nage, le silence qui m'��tait si favorable, et je gouvernai sur le point o�� j'avais relev�� l'ennemi. Quand je me supposai pr��s du trois-mats, je jetai l'ancre. En un clin d'oeil, mon grand canot fut arm�� des hommes les plus intr��pides du corsaire. Je fis prendre �� mon fr��re, qui commandait la petite exp��dition que je pr��parais, le bout d'une drisse de bonnette, dont j'amarrai une des extr��mit��s �� mon bord, et je lui dis: ?Fais ce que tu pourras; avec le bout de cette amarre, tu reviendras toujours �� bord du corsaire, malgr�� la brume, quand tu le voudras. Si tu r��ussis �� enlever le trois-mats, tu auras soin de m'en avertir, en hallant l'amarre que je tiens �� bord, par trois fois de suite et �� cinq minutes de distance. Bonne r��ussite! Vous avez tous des poignards et pas de pistolets, c'est vous dire assez la consigne: Lestement et pas de bruit.?
?J'avais recommand�� �� mon fr��re de nager toujours contre le fil du courant, parce que j'avais eu la pr��caution de me mouiller dans les eaux du trois-mats. Mon fr��re, pour plus de pr��voyance, avait eu aussi l'id��e de prendre avec lui un panier rempli de bouchons, qu'il devait jeter �� la mer pour me pr��venir aussit?t qu'il serait arriv�� sur l'arri��re du navire anglais.
?Il y avait �� peine un quart d'heure que notre canot nous avait quitt��s, que le courant, qui passait le long de notre bord, nous apporta des bouchons flottans. C'est cela, me dis-je; L'amarre frapp��e �� bord, et dont mon fr��re avait pris le bout, ne tarda pas �� fr��mir. Nous l'entend?mes avec joie frapper la mer sur laquelle une l��g��re pression l'��leva par trois fois. Aussit?t, j'ordonne de lever l'ancre �� jet, sur laquelle j'��tais mouill��, et je fais haller mon corsaire sur l'amarre, que je savais bien ��tre fix��e �� bord du trois-mats. En quelques minutes je fus le long du navire; mes gens saut��rent �� bord sans obstacle. Je ne trouvai sur son pont que ceux de mes hommes que j'avais envoy��s dans mon canot pour le coup de main. Mon fr��re me raconta qu'��tant arriv�� sans ��tre vu ni entendu, sur l'arri��re du batiment, il ��tait parvenu �� grimper avec trois des siens par les ferrures du gouvernail et par le couronnment, jusque sur le gaillard d'arri��re. Deux Anglais veillaient seuls sur le pont: se jeter sur eux, les pr��cipiter dans la calle, fermer le capot de la chambre o�� dormaient le capitaine et les officiers, et le logement de l'��quipage o�� ��taient les autres hommes, ne fut que l'affaire d'un instant. Ma?tre du trois-mats, je fis passer mes quatre-vingts meilleurs matelots sur la prise. J'ordonnai �� mon second de filer avec le corsaire, et de me laisser �� bord de ma capture. Nous attend?mes ainsi le jour.
?Ce jour d��sir�� vint enfin, et il dissipa la brume qui toute la nuit avait cach�� ma manoeuvre. Le petit brick de guerre sur lequel le trois-mats avait gard�� une amarre, nous cria d'appareiller, croyant toujours avoir affaire au capitaine qu'il escortait. Je fis, en effet, virer sur mon cable, pour ex��cuter l'ordre; mais en appareillant, j'eus soin d'aborder, comme par maladresse, le brick qui mettait aussi sous voiles. A peine le capitaine du brick e?t-il commenc�� �� jurer contre ma mauvaise manoeuvre, que tous mes forbans, couch��s �� plat-ventre �� l'abri des pavois, saut��rent �� bord de l'ennemi. Une gr��le de coups de poignards et de pistolets fit l'affaire. Les Anglais surpris ne purent se d��fendre qu'�� coups de poing, contre mes corsaires, dispos��s �� l'attaque et arm��s de pied en cap. Deux jours apr��s cette escobarderie de flibustier, j'��tais mouill�� �� Perros, avec mes deux prises; mais mon maladroit de second, qui n'avait qu'�� courir avec un bon marcheur sous les pieds, pour gagner la terre, s'��tait fait prendre par une corvette.?
La petite bamboche, il est bien bonne, s'��cria le capitaine Ribaldar, Portugais �� l'accent plus que gascon, naturalis�� en France, par son intr��pidit�� et ses courses c��l��bres dans la Manche. Je veux, dit-il, vous en raconter une adventoure, qui me rappelle celle qu�� vient d�� vous dire le capitan Niquelet.
Confession du capitaine Ribaldar.
?J'��tais toumb�� la nouit, avec ma go?lette la Revance, dans _un counvoi d�� batimens qui venaient d�� la Zama?que, comme on dirait un loupe dans une verg��rie. Les frigates qui escourtaient le counvoi_, m�� prirent pour un batiment anglais, par la raison que j�� faisais coume les austres, les signals qu'il fallait r��p��titionner. Vers l�� soir, j'aborde un grand trois-mats, qu�� j'avais