Le Négrier, Vol. II | Page 4

toute une ville du bruit de mes exc��s. Je faisais de mon mieux d��j�� pour imiter la tournure et les mani��res de ces capitaines �� la figure bronz��e, aux gestes saccad��s, qui, en petite veste ronde et en chapeau de cuir bouilli, se pr��sentaient respect��s et sans changer de ton, chez les premiers n��gocians comme chez le dernier cabaretier. Oh! combien ces hommes intr��pides et simples, brusques et g��n��reux, me semblaient sup��rieurs �� tous ceux qu'ils enrichissaient et qui s'humiliaient devant eux avec leurs habits bien coquets, leurs gestes mani��r��s et leurs petites voix caressantes! Les corsaires seuls me paraissaient des hommes, tout le reste des femmelettes. Et l'on s'��tonne encore que les marins aient une si bonne opinion d'eux et un si grand d��dain pour la plupart des autres professions! Mais c'est qu'ils sentent, en se mesurant avec le commun des hommes, tout ce qu'ils valent de plus que les autres et tout ce qu'ils peuvent faire partout o�� on les laisse d��velopper les facult��s qu'ils ont exerc��es dans les dangers de leur m��tier.
Notre caf�� de l'Anglais saut�� allait �� merveille, avec de telles pratiques. La coquetterie de Rosalie attirait tout le monde; mais elle commen?ait �� faire mon d��sespoir. Aussi, combien mon amie ��tait-elle ing��nieuse �� rassurer la jeune jalousie qu'elle paraissait voir avec ravissement se d��velopper dans mon coeur! Que de moyens d��licieux n'employait-elle pas pour me d��dommager de la douleur des soup?ons qu'elle faisait na?tre dans mon ame quelquefois si injustement irrit��e!
Tu m'en veux, me disait-elle, de tous les frais que je fais pour plaire �� ces hommes-l��. Mais sache donc, aimable petit mauvais sujet, que cette coquetterie, dont tu t'alarmes, n'est qu'un sacrifice p��nible que je fais �� ma position. Figure-toi combien je serai heureuse, quand je pourrai te dire un jour: Tiens, L��onard, me voil�� riche, et c'est �� toi que je dois mon bonheur. Maintenant, viens avec ton amie, partager une f��licit�� que je ne puis trouver qu'avec toi. Je ne veux pas d'autre ami, d'autre amant, que celui qui a su le mieux m'aimer et me plaire.?
Je ne savais plus que reprocher �� Rosalie, lorsqu'elle me parlait ainsi. Le soir, assis aupr��s d'elle �� son comptoir, en face de tous les corsaires qui buvaient et chantaient bruyamment, sans faire attention �� nous, je m'endormais quelquefois, mes mains dans les siennes et la t��te appuy��e sur ses blanches et belles ��paules. C'��tait un enfant heureux, jouant avec sa soeur bien aim��e. Les corsaires ne nous ��taient m��me pas importuns: ils voyaient, comme une chose tout ordinaire, la tendre familiarit�� de la ma?tresse de la maison et d'un petit bonhomme sans cons��quence. Aussi, les plus galans, habitu��s �� ne me regarder que comme un tr��s-faible obstacle �� leurs pr��tentions amoureuses, ne cessaient-ils d'adresser des billets doux, de pressantes d��clarations �� Rosalie, qui, dans nos entretiens secrets, ne manquait pas de me donner �� lire les tendres aveux dont elle ��tait l'objet. ?Tu n'es pas mon amant, me r��p��tait-elle, tu ne peux m��me pas l'��tre. Eh bien! toi seul tu suffis �� mon coeur, et je sens que je serais moins heureuse, si je voulais chercher, dans une antre inclination, le plaisir que je trouve �� aimer.?
--Ma foi, lui disais-je, je ne sais pas bien encore si je t'aime; mais tout ce que j'��prouve, c'est que je ne peux pas me passer de toi, et que je me jetterais mille fois dans le feu, plut?t que de souffrir qu'on te d?t quelque chose qui ne te plairait pas. Tu vois bien cet ivrogne de Bon-Bord, qui commandait notre prise: depuis qu'il est �� terre, et qu'il s'est un peu d��crass��, il s'avise de faire le gentil aupr��s de toi; eh bien! la premi��re fois qu'il m'ennuiera, et cela ne tardera gu��re, je le remoucherai d'importance.
--Allons, cruel petit, me r��pondait Rosalie en me prenant la t��te entre ses jolies mains, ne sois pas si emport��. A ton age, il faut savoir ne pas prendre ce ton que l'on n'excuse que dans les hommes faits. Sois moins prompt �� te facher, je t'en conjure: c'est ta bonne amie, ta bonne soeur qui t'en supplie....
--Homme fait ou non, je te prouverai que je suis plus qu'un enfant pour un garnement comme Bon-Bord.
Rosalie apaisait toujours par des cajoleries l'imp��tuosit�� de mon caract��re; mais, quelque empire qu'elle e?t sur moi, le naturel reprenait bient?t le dessus. Je redevenais le plus fougueux des enfans, d��s que ses yeux quittaient les miens, ou d��s que ses caresses ne m'encha?naient plus aupr��s d'elle.
L'occasion de faire un mauvais parti au capitaine Bon-Bord ne tarda pas �� s'offrir, ou, pour mieux dire, j'allai bient?t la chercher.
Un soir mon ex-capitaine de prise, entre au caf��, et d'un air assez maladroitement fat, il se prend �� dire je ne sais �� quel propos, en papillonnant autour du