Le Négrier, Vol. I | Page 9

qui me font peur... Je suis... je suis la femme du capitaine d'armes... Pour le suivre, il a fallu me faire passer pour son parent, pour son cousin. Que sais-je, moi!.. Tu sauras tout; mais tu me promets bien de ne pas trahir la confiance que j'ai mise en toi? Tu m'as toujours paru mieux ��lev�� que ces matelots, au milieu desquels je vis pour mon malheur. Tu te tairas, n'est-ce pas, mon ami?... Tu ne voudras pas me perdre tout-��-fait?...?
Des larmes apparemment roulaient dans mes yeux comme dans les siens, car elle passa doucement sur ma figure, la main dont elle venait de se presser les paupi��res. Je promis tout. Mais petit Jacques me recommanda bien d'��viter les conversations que nous avions ensemble, et qui avaient commenc�� �� piquer la jalousie de son mari. Je me rappelai, en effet, que le capitaine d'armes m'avait souvent menac�� de me donner quelques tappes, pour me punir des torts que j'��tais bien en peine de deviner. Les aveux de petit Jacques venaient de m'expliquer la haine du capitaine d'armes pour moi. Je compris la n��cessit�� d'��tre prudent pour mon petit camarade et pour moi.

2.
LA CROISI��RE.
Acalmie.--Combats.--Amours.--Le capitaine Bon-Bord.--Le matelot Ivon.--Histoire de petit Jacques.--Prise d'un navire anglais.--Son explosion.--Tisozon.--L'ile de Bas.
Apr��s avoir essuy�� quelques heures de cape, re?u plusieurs coups de mer, nous ��prouvames ce qu'on appelle une acalmie, un de ces momens de transition entre la temp��te qui expire et le beau temps qui veut revenir. Pendant la violence de la bourrasque, un brick, fuyant vent arri��re �� mats et �� cordes, au risque de s'engloutir sous chacune des lames qui le poursuivaient, avait pass�� pr��s de nous, envelopp�� dans le nuage de mol��cules d'eau que l'effort du vent faisait voler comme de la fum��e sur les lames blanchissantes; mais la fureur de la temp��te nous avait emp��ch��s de tomber sur cette proie qui nous avait ��chapp�� dans le d��sordre des ��l��mens.
Il n'est peut-��tre pas de position plus p��nible �� la mer, que celle dans laquelle on se trouve �� la suite d'un coup de vent, lorsque le batiment, n'��tant plus couch�� par la force de la brise irrit��e, se voit assailli par de grosses lames qui, se heurtant avec lourdeur, semblent se le disputer comme pour le d��molir dans leur choc. Tout se brise, tout craque �� bord, et les pi��ces dont le navire est compos��, et les objets d'arrimage qui jouent avec effort. Le gr��ement fatigue, se d��tord et se rompt; la mature re?oit, dans le roulis et le tangage, des secousses horribles qui ��branlent la coque. Le navire, fatigu�� dans toutes ses parties, devient pour ainsi dire l'objet de la fureur derni��re des flots harass��s par la tourmente. Il faut qu'une brise s'��l��ve sur le sommet des vagues pour les niveler et rendre �� la mer, encore si violemment ��mue, ce mouvement uniforme qu'a d��truit le d��lire de la temp��te.
Un joli frais de Nord-Est ne tarda pas �� se faire sentir et �� nous permettre de manoeuvrer et de faire de la toile. Rien ne peut peindre peut-��tre le bonheur que r��pand au milieu de l'��quipage, un beau jour succ��dant �� une nuit de mauvais temps et de fatigues. C'est une des plus douces joies des hommes de mer, que de revoir un ciel serein sortant du sein de la temp��te qui fuit en grondant et comme irrit��e d'avoir manqu�� sa proie.
Nous nous trouvions pr��s des A?ores. Le point du capitaine nous indiquait le voisinage de ce petit archipel. La quantit�� de go?lands et de mauves qui voltigeaient autour de nous, et les nuages qui paraissaient s'amonceler comme pour aller couvrir au loin la terre, auraient suffi, �� d��faut d'autres indices plus s?rs, pour nous signaler l'approche des parages o�� nous voulions ��tablir notre croisi��re. Nous esp��rions faire, dans ces latitudes, quelques bonnes rencontres. Nous cr?mes bient?t avoir trouv�� ce que nous cherchions.
Vers le milieu de la journ��e qui avait suivi notre coup de vent, les hommes plac��s en vigie au haut des mats cri��rent, Navire!
--O��? demanda le capitaine.
--Sous le vent �� nous! r��pondirent les vigies.
Ces mots firent succ��der le calme le plus profond au tumulte des conversations particuli��res, qui vont toujours grand train �� bord des navires aussi mal tenus que le sont, en g��n��ral, les corsaires.
Arnaudault mit, sans rien dire, sa longue-vue en bandouli��re, et grimpa sur les barres du grand perroquet, pour observer le batiment signal��. C'��tait la premi��re fois, depuis notre sortie, qu'on l'avait vu monter dans les haubans; et, sans trop savoir encore pourquoi, l'��quipage pensa que la circonstance ��tait solennelle.
Toute l'attention ��tait port��e sur les mouvemens du capitaine.
En descendant des barres de perroquet, on remarqua que l'expression de sa physionomie ��tait s��v��re. Le capitaine avait _l'oeil am��ricain,_ comme disent les matelots, et le tact s?r, comme chacun le savait.
?Le navire aper?u est gros, si je