Le Cap au Diable, Légende Canadienne | Page 9

chaque instant du jour, elle adressait un cuisant souvenir, un p��nible regret. Depuis plusieurs jours, Madame St.-Aubin avait mise en vedette toute la petite colonie. Chaque jour des berges prenaient le large et ��taient charg��es de venir lui annoncer l'approche du vaisseau tant d��sir��. Bien des heures se pass��rent en d'inutiles et inexprimables regrets. Enfin Jean Renousse vint un matin l'informer que le navire tant d��sir�� ��tait en vue, et lui offrit en m��me temps de la conduire �� son bord.
Il ��tait facile de voir, �� l'accablement de cet home tremp�� aux muscles d'acier, �� 'son air morne et abattu, combien il lui en coulait de remplir cette p��nible mission.
Il est dur, en effet, de voir dispara?tre les fruits d'un labeur de chaque jour, de voir s'engloutir les ann��es d'un travail constant et journalier, de revoir �� la place de sa demeure des d��bris et des cendres.
La femme a chez elle un sentiment d'amour et de d��vouement qu'on ne sait pas toujours appr��cier. Qu'il dut en co?ter �� Madame St.-Aubin de laisser les endroits qui lui rappelaient de bien doux souvenirs, d'abandonner ces pauvres gens qui auraient pu se priver du plus essentiel n��cessaire plut?t que de la voir s'��loigner; mais lorsqu'elle les vit tous ensemble l'accompagner jusqu'�� la barque fatale, qu'elle vit leurs pleurs, que depuis l'a?eul jusqu'au plus petit des enfants, on se pressait pour lui baiser les mains, enfin lorsqu'elle fut embarqu��e, qu'elle les vit tomber �� genoux, oh! alors, un inexprimable sentiment de tristesse et de regrets s'empara d'elle.
Mon Dieu! que deviendraient-ils sur les terres ��trang��res les pauvres exil��s, si vous n'��tiez pas l�� pour les consoler des regrets de la patrie?
Cependant au signal de la petite barque, le navire avait mis en panne... Une passag��re de chambre, ah! c'��tait une nouvelle aubaine pour le capitaine. L'��chelle fut imm��diatement descendue et avant que de gravir le premier degr��, Madame St.-Aubin tendit en pleurant sa main blanche et fr��le, �� la main rude et calleuse de Jean Renousse. "Merci, ami, lui dit-elle, pour ce que vous avez fait pour mon enfant et pour moi. Puissiez-vous ��tre heureux autant que vous le m��ritez, autant surtout que mon coeur le d��sire."
Celui qui aurait contempl�� alors la figure hal��e de Jean Renousse aurait vu ses joues s'inonder de larmes abondantes, et elles n'avaient encore ��t�� inond��es, bien probablement, que les pluies du ciel et l'eau de la mer. Il remit l'enfant �� sa m��re, apr��s l'avoir couverte de baisers, puis se jetant aux pieds du capitaine, il le supplia de le prendre lui aussi �� son bord. Mais celui-l�� ne payait pas. Violemment, au milieu des rires et des hu��es d'une partie de l'��quipage, on le rejeta dans la berge, les ris furent lach��s et le navire, fin voilier, prit le large. Jean Renousse, en regagnant la c?te dans sa petite embarcation, jeta un regard triste et d��sesp��r�� sur le vaisseau qui emportait sa bienfaitrice et l'enfant qu'il ch��rissait tant.
Plusieurs jours se pass��rent, un vent favorable les conduisit �� la pointe Ouest de l'Ile d'Anticosti.
VI
Si tout para?t tranquille au dehors d'un vaisseau qui se dirige vers sa destination, souvent il n'en est pas ainsi �� l'int��rieur.
Madame St.-Aubin, avec son enfant, avait ��t�� confin��e dans une pauvre alc?ve qu'on se plaisait �� appeler emphatiquement "la chambre". Elle n'y fut pas bien longtemps sans ressentir les terribles effets du mal de mer. Ce mal dont nous nous plaisons quelquefois �� rire, moissonne pourtant un bon nombre de victimes. Madame St.-Aubin, dou��e d'une faible sant��, d?t plus que beaucoup d'autres; en souffrir; malgr�� le froid du soir, elle fut contrainte de remonter sur le pont, tenant son enfant dans ses bras. On n'imagine pas quelle est la brutalit�� de quelques marins. Ils paraissaient se faire un plaisir de tourmenter ceux qui sont pour ainsi dire sous leur domination. La pauvre femme qui, vu ses malheurs, aurait plut?t m��rit�� la piti�� et la compassion, fut en butte elle-m��me aux plus mauvais traitements. Fatigu��e par la maladie, r��servant le peu de forces qui lui restaient pour couvrir son enfant et la pr��server du froid; elle ��tait loin de croire qu'il y avait aupr��s d'elle un esp��ce de tyran, sous forme d'un grand matelot, tenant un sceau plein d'eau: "Madame, lui dit-il, les ordres du Capitaine sont que nous arrosions le pont, changez de c?t��." A peine s'��tait-elle ��loign��e que l'eau vers��e par le matelot vint presque l'inonder. L'enfant qui dormait dans ses bras en fut ��veill��e. Elle alla s'asseoir un peu plus loin, mais les m��mes menaces lui furent r��it��r��es, suivies de la m��me ex��cution.
En vain se plaignit-elle au Capitaine des mauvais traitements qu'on lui faisait endurer; il hochait la t��te sans lui r��pondre; on eut dit que c'��tait un parti pris de maltraiter la malheureuse femme. Comme l'a dit Lafontaine: "La raison du plus