Le Cap au Diable, Légende Canadienne | Page 2

se prolonge d'��chos en ��chos, produisant de discordantes clameurs, et qui vous feraient croire que, dans ces lieux solitaires, des sorci��res viennent y c��l��brer leur sabbat. Vous eussiez trouv�� surtout qu'il le m��ritait, ce nom, si, comme plusieurs l'assuraient, vous eussiez aper?u sur la cime d'un rocher surplombant l'ab?me, lorsque le flot, battu par la temp��te, venait lui livrer un assaut toujours impuissant, mais incessamment renouvel��, vous eussiez aper?u, dis-je, une femme �� l'oeil hagard, aux cheveux ��pars, aux bras nus, aux v��tements en lambeaux, tendre les mains au fond du pr��cipice, lui adresser une pri��re, une touchante supplication d'autrefois prof��rant des menaces, des impr��cations, comme si elle eut voulu r��clamer du gouffre une victime qui lui appartenait. Il eut ��t�� alors bien hardi, le navigateur qui, en longeant la c?te, aurait vu cette apparition et entendu cette voix, s'il n'eut pas gagn�� le large au plus vite, en adressant une pri��re �� son patron. D'autres gens, et c'��tait les plus croyables, disaient l'avoir vu se tra?ner sur les bords de la plage, et implorer le flot, d'une voix d��chirante et d��sesp��r��e, de lui rendre ce qu'elle avait perdu; puis ses paroles ��taient ��touff��es, ajoutaient-ils, par d'immenses sanglots. Nul doute que si cet ��tre fantastique eut r��ellement ��t�� une femme, la malheureuse devait ��tre en proie �� d'immenses douleurs. Pourtant un pauvre p��cheur, dont la cabane ��tait assise au pied du cap, assurait l'avoir recueillie mourante, un matin, le lendemain d'une furieuse temp��te: elle gisait sur le bord de la mer, aupr��s du cadavre d'un matelot; il l'avait, disait-il, transport��e �� sa demeure, et apr��s des peines infinies, sa femme et lui ��taient enfin parvenus �� la rappeler �� la vie; mais qu'ils n'avaient pas tard�� de s'apercevoir que la malheureuse ��tait folle....
II
Parmi les nombreuses criques form��es dans les rochers escarp��s qui bordent les rivages de l'ancienne Acadie, aujourd'hui la Nouvelle ��cosse, vivait, au fond de l'une d'elles, un jeune et honn��te n��gociant acadien, dont le nom ��tait St.-Aubin. Occup�� depuis plusieurs ann��es �� l'exploitation de la p��che �� la morue, grace �� son intelligence et �� son indomptable ��nergie, son commerce prenait de jour en jour une plus grande extension. Quelques familles de p��cheurs, dont il ��tait le bienfaiteur et le p��re nourricier, ��taient venues se grouper autour de lui. D'une probit�� reconnue, affable et obligeant pour tous, il avait su s'attirer l'estime et le respect de chacun d'eux.
Tout le monde conna?t nos ��tablissements de p��cheries, dans le bas du fleuve; rien de plus amusant que de voir ces berges aux voiles d��ploy��es, rentrer le soir, apr��s le rude travail de la journ��e; ces femmes, ces enfants accourir pour aider le mari, le p��re ou le fr��re; le Poste est alors tout en ��moi tout le monde se met gaiement �� la besogne, on s'assiste, on se pr��te un mutuel secours: c'est un plaisir d'entendre les joyeux propos, les quolibet qui pleuvent sur les p��cheurs malheureux, les gai refrains; enfin, d'��tre t��moin de la bonne harmonie qui r��gne parmi eux. C'est la bonne vieille Gaiet�� Gauloise qui prend ses ��bats. Telle ��tait la Grace de Monsieur St.-Aubin.
Sa maison, situ��e sur une l��g��re ��minence, dominait la petite baie et les c?tes avoisinantes. De jolis jardins, de charmants bocages et de coquets pavillons l'entouraient. Un peu plus loin, la vue pouvait s'��tendre sur de beaux champs, dans un ��tat de culture d��j�� avanc��e, et o�� paissaient de nombreux troupeaux: enfin, dans son ensemble et m��me dans ses d��tails, tout respirait l'aisance, la prosp��rit�� et le bonheur.
L'int��rieur de la famille ne pr��sentait rien de particulier. M. St.-Aubin, mari��, depuis quelques ann��es, �� une femme de sa nation, qu'il aimait tendrement, ��tait p��re d'une charmante petite fille. Cette enfant ��tait venu mettre le comble �� la f��licit�� de ce couple fortun��.
Madame St.-Aubin ��tait une de ces femmes d'��lite, qui semblent se faire un devoir de rendre heureux tous ceux qui les entourent. Dou��e des plus riches qualit��s du coeur et de l'esprit, elle n'��tait que pr��venance, amour et sollicitude pour son mari et sa ch��re petite Hermine, les confondant tous deux dans une m��me et touchante tendresse. Si parfois elle pouvait leur d��rober un instant, dans la journ��e, c'��tait pour aller porter quelques secours, quelques consolations �� ceux qui en avaient besoin, aussi la regardait-on comme une v��ritable Providence. Le soir amenait les intimes causeries, l'on se faisait part des impressions de la journ��e, on formait de nouveaux projets pour l'avenir. Bien souvent aussi, la maman racontait au papa ��mu, les mille petites espi��gleries de la petite, les conversations qu'elle avait eues avec sa poup��e, voire m��me avec une table, une chaise, un meuble quelconque; enfin, ces mille et mille riens qui font venir des larmes de plaisir et d'attendrissement aux heureux parents qui les entendent. Ces jouissances, ces plaisirs leur suffisaient; et