Lassassinat du pont-rouge | Page 8

Je te fais grâce des
détails de celle-ci, cela est pour moi. Mais tu peux jeter un coup
d'oeil sur les recettes; la liste n'en est pas longue, tu auras bientôt
fait....
«Les trois premiers mois, je n'ai pas touché d'autre argent que celui
de ma place. Regarde: janvier, 100 fr.; février, d°; mars, d°; ci
300 fr.
«Le trimestre suivant, outre une augmentation de vingt-cinq francs
par mois, ci 375 fr.
«J'ai rédigé, à la prière d'un bottier catholique, une brochure
sur l'_Art de se chausser commodément et modestement_, qui m'a
été payée cinq cents francs, ci 500 fr.
«Ce petit livre n'a pas paru, que je sache; il ne paraîtra peut-être
jamais. Peu m'importe! Il est du reste convenu que mon nom n'y
figurera pas.
«Au troisième trimestre, sans travailler davantage, au lieu de cent
vingt-cinq francs par mois, j'en émargeais cent cinquante. Or, si je ne
me trompe, voilà un an que cela dure, ce qui fait au total une somme
de dix-huit cents francs, ci 1800 fr.
«Dans l'intervalle, j'ai exécuté divers travaux, entre autres, pour
une librairie religieuse, des _Petits livres de piété_, des Contes
pour les enfants, des _Histoires de Saints_; le tout, ma foi, assez bien
payé. Juges-en, ci 900 fr.
«J'ai encore publié, à mon compte, l'_Almanach des dévots_,

qui m'a rapporté net deux cents francs, ci 200 fr.
«J'ajouterai que le duc de L..., séduit par ma belle écriture que tu
connais, m'a donné à faire la copie d'un manuscrit de cent
cinquante pages, Ã raison de un franc par page, ce qui fait juste cent
cinquante francs, ci 150 fr.
«Enfin, tout récemment, j'ai reçu du ministère de l'intérieur,
bureau des secours généraux, car je ne suis pas fier, une somme de
cent francs, ci 100 fr.
«Somme toute, tu le vois, continua Clément en faisant jouer avec
complaisance les feuillets du registre, j'ai énormément travaillé
et gagné beaucoup d'argent. Par malheur, eu égard aux choses
dont nous avions besoin, telles que linge, habits, meubles, vaisselle, et
le reste, ça été un grain de mil dans une gueule d'âne. La
grossesse de Rosalie, qui est venue ensuite, a occasionné
forcément un surcroît de dépenses. Je ne me rappelle pas sans
frémir qu'au moment des couches il n'y avait pas un sou à la
maison, et je me demande encore où j'ai trouvé des forces et des
ressources pour doubler ce cap terrible. Quoi que j'en eusse, il a bien
fallu faire de nouvelles dettes et escompter encore une fois l'avenir. Ce
n'est heureusement qu'une gêne momentanée dont le terme est
même très-prochain. Tel que tu me vois, je suis résolu à faire de
l'industrie; j'ai déjà sur le chantier une dizaine d'affaires
très-belles. C'est étrange, n'est-ce pas? Mais j'ai pris goût au
bien-être, je me suis affolé de considération, et il me semble que
je n'aurai jamais assez ni de l'un ni de l'autre. Je prétends payer peu
à peu intégralement mes vieilles dettes, vivre dans l'aisance et
devenir un parfait honnête homme, selon le monde. C'est si simple!
Pour commencer, j'espère qu'avant peu tu me verras mieux logé et
dans un quartier moins triste. Je veux avoir de beaux meubles, acheter
un piano, et faire apprendre la musique à cette pauvre Rosalie qui
s'ennuie à périr. Nous verrons....»
Tout en disant cela, Clément inclinait vers la terre un front chargé
de rêveries funèbres, ce qui était au moins l'aveu d'une
satisfaction bornée.
Quant aux faits qu'il venait d'égrener complaisamment, ils étaient
appuyés de preuves si catégoriques, que l'authenticité n'en
pouvait être mise en doute; aussi, Max ne se préoccupait-il que de

connaître le prix auquel Clément avait obtenu une aussi belle
place et tant de travaux lucratifs par-dessus le marché.»
«Voilà où je t'attendais!» s'écria tout à coup ce dernier en se
levant. Il ferma son registre et le remit en place. A la vue du dîner
qui était servi: «Mais, dit-il avec une inflexion de voix plus calme,
mettons-nous à table, nous causerons tout aussi bien en mangeant.»
Il ajouta d'un air profondément ironique: «D'ailleurs, m'est avis
qu'il te faut des forces, en prévision des faiblesses que pourra te
causer le récit de mes turpitudes préméditées, formellement
voulues....»
Ils n'étaient pas assis depuis cinq minutes l'un devant l'autre et
n'avaient pas mangé trois bouchées, que la vieille sourde entra
à l'improviste.
Clément, qui lui avait fait comprendre qu'on n'avait plus besoin d'elle,
la regarda avec colère.
«Qu'est-ce qu'il y a? lui cria-t-il brutalement.
--Mme Rosalie vous demande, répondit la vieille femme.
--Ah! fit Clément avec des marques d'impatience et de mauvaise
humeur, cette diablesse de Rosalie est insupportable; elle ne