La sirène | Page 9

ses joues roses. Sauvage et craintive, Giovanna ne put jamais se familiariser avec nos enfants; elle passait des journ��es enti��res accroupie en face de la mer, surtout �� l'endroit o�� son p��re avait habit�� autrefois, et il fallait l'arracher �� ces engourdissements, �� cette esp��ce d'extase pour la faire manger. Elle grandit, et sa beaut�� tout �� fait extraordinaire attira l'attention des jeunes gens de l'?le; mais son sourire, son charme, ��taient mortels. Malheur �� ceux qui s'y laissent prendre, on ne peut lui r��sister: elle fascine, c'est une sir��ne, comme ses soeurs de la pleine mer, et le vieux Giovanni Massa a peut-��tre dit vrai!
--Tu plaisantes, Pagano, dit Paul, qui ��coutait de l'air le plus s��rieux et le plus attentif le r��cit du guide, tandis que Julien conservait son air railleur et sa mine incr��dule.
--Rien n'est plus s��rieux, signor Francese, et quelques-uns ont os�� aimer la Sir��ne.
--Eh bien?
--Ils sont morts.
--Bah! Ta Giovanna aurait donc la _jettatura_? dit Julien en riant.
--Non, non; elle n'est pas jettatore, reprit vivement le p��cheur; elle charme par sa voix, par ses mani��res, et entra?ne peu �� peu dans la mer l'imprudent qui l'a ��cout��e et suivie.?
Derri��re eux, la femme de Pagano, ��pouvant��e d'une semblable conversation et du sujet terrible choisi par son mari, s'��tait mise en pri��res devant une petite madone incrust��e dans la muraille et ��clair��e par une veilleuse.
?La pauvre fille, ajouta Julien, est sans doute bien innocente de pareils malheurs, et vous lui imposez une lourde parent�� en l'unissant �� ces trois vilains rochers.
--Vous riez, _signor_: je ne vous conseillerais pas, fuss��-je votre mortel ennemi, d'aller lui rendre visite ou m��me de la rencontrer sur la plage par un jour de temp��te!
--Un jour de temp��te? interrogea Paul que le r��cit semblait int��resser vivement.
--_Ma! povero signor_! Gardez-vous-en bien, per la Madonna!
--Pourquoi?
_Perch��_?? Et le p��cheur avant de r��pondre fit un grand double signe de croix, ce qui rassura un peu sa femme. ?Parce que, lorsque la mer est en fureur et que les vagues sautent en hurlant dans les roches, les trois Sir��nes reprennent leurs corps humains; les rochers immobiles se changent en femmes, bondissent et glissent sur les flots, s'avan?ant jusqu'au rivage. L��, elles se reposent, causent, jouent et chantent avec leur soeur Giovanna. Alors, malheur au t��m��raire qui les ��coute, malheur �� celui qui les voit, il est perdu: elles l'attirent peu �� peu par leurs chants, par leur voix �� laquelle on ne peut r��sister; puis l'une d'elles s'avance vers le malheureux, son enivrant sourire sur les l��vres, les yeux humides des plus ravissantes promesses. S'il c��de, c'est fini: elles l'emm��nent, le grisent de leurs caresses et l'emportent au fond de la mer dans leurs terribles enlacements. Peut-��tre le lendemain le flot roulera-t-il sur les galets un corps tout meurtri de leurs baisers mortels, pour qu'une s��pulture chr��tienne puisse ��tre donn��e �� cette d��pouille inerte!
--C'est ��pouvantable! s'exclama comiquement le jeune peintre. Sais-tu, Pagano, que ta description m'a fait froid dans le dos? Et cependant elle m'a donn�� une envie extraordinaire de m'assurer du fait par moi-m��me.
--Comment! vous soup?onnez cette enfant? ajouta Paul avec indignation.
--Tout le monde l'accuse �� Capri.
--Pauvre fille! personne ne prend-il sa d��fense?
--Oh! signor, personne n'oserait la toucher, ni m��me l'insulter: son seul charme fait sa meilleure d��fense.
--Allons, Paul, es-tu de mon avis? Veux-tu voir aussi les Sir��nes?
--Quand ce ne serait que pour r��habiliter Giovanna, je le ferai certainement.
--Po?te! po?te! je crois que la Sir��ne a trouv�� un vaillant chevalier.
--Mon cher, cela ne te r��volte-t-il pas?
--Y pouvons-nous quelque chose?
--Si vous vous croyez assez forts pour r��sister �� l'enchantement des Sir��nes, reprit le p��cheur, je vous conduirai, un jour de temp��te, derri��re un gros rocher qui fait face aux charmeuses: cach��s l��, vous pourrez tout voir et tout entendre. Mais, je vous en pr��viens, il y va de la vie, il y va de l'ame peut-��tre, et je vous laisserai seuls, car rien que d'en parler porte malheur!
--Accept��, digne Pagano! r��pondit Paul.
--Maintenant, mon cher h?te, montre-nous le tas de varechs qui doit nous servir de lit: je tombe de sommeil et nous r��clamons ton hospitalit�� jusqu'�� demain.? Le peintre baillait d'une terrible fa?on pour prouver son assertion et appuyer sa fatigue d'un argument expressif �� la mani��re napolitaine.
Apr��s leur avoir indiqu�� leur couchette, Pagano, avant de dormir �� son tour, alla joindre ses oraisons aux pri��res de sa femme, toujours agenouill��e devant la madone.
?Santa Madonna! prot��ge-les!? dit le brave homme en terminant, et il jeta un regard sympathique vers le coin o�� reposaient paisiblement les deux jeunes gens.

III
Ne reculant devant aucune fatigue pour satisfaire leur besoin de voir et de toucher eux-m��mes ce qui ��veillait leur int��r��t, les deux amis pass��rent cinq jours �� parcourir l'?le. Ils escalad��rent comme de v��ritables Anacapriotes les cinq cent cinquante-deux marches taill��es en plein roc qui conduisent sur le plateau du mont Solaro, et