La princess de Clèves | Page 4

que monsieur de Nemours ne p?t pr��tendre aupr��s de cette princesse, et qu'il ne doutait point qu'elle ne f?t capable de l'��pouser. Le roi en parla �� ce prince d��s le soir m��me; il lui fit conter par monsieur de Randan toutes ses conversations avec ��lisabeth, et lui conseilla de tenter cette grande fortune. Monsieur de Nemours crut d'abord que le roi ne lui parlait pas s��rieusement; mais comme il vit le contraire:
--Au moins, Sire, lui dit-il, si je m'embarque dans une entreprise chim��rique, par le conseil et pour le service de Votre Majest��, je la supplie de me garder le secret, jusqu'�� ce que le succ��s me justifie vers le public, et de vouloir bien ne me pas faire para?tre rempli d'une assez grande vanit��, pour pr��tendre qu'une reine, qui ne m'a jamais vu, me veuille ��pouser par amour.
Le roi lui promit de ne parler qu'au conn��table de ce dessein, et il jugea m��me le secret n��cessaire pour le succ��s. Monsieur de Randan conseillait �� monsieur de Nemours d'aller en Angleterre sur le simple pr��texte de voyager; mais ce prince ne put s'y r��soudre. Il envoya Lignerolles qui ��tait un jeune homme d'esprit, son favori, pour voir les sentiments de la reine, et pour tacher de commencer quelque liaison. En attendant l'��v��nement de ce voyage, il alla voir le duc de Savoie, qui ��tait alors �� Bruxelles avec le roi d'Espagne. La mort de Marie d'Angleterre apporta de grands obstacles �� la paix; l'assembl��e se rompit �� la fin de novembre, et le roi revint �� Paris.
Il parut alors une beaut�� �� la cour, qui attira les yeux de tout le monde, et l'on doit croire que c'��tait une beaut�� parfaite, puisqu'elle donna de l'admiration dans un lieu o�� l'on ��tait si accoutum�� �� voir de belles personnes. Elle ��tait de la m��me maison que le vidame de Chartres, et une des plus grandes h��riti��res de France. Son p��re ��tait mort jeune, et l'avait laiss��e sous la conduite de madame de Chartres, sa femme, dont le bien, la vertu et le m��rite ��taient extraordinaires. Apr��s avoir perdu son mari, elle avait pass�� plusieurs ann��es sans revenir �� la cour. Pendant cette absence, elle avait donn�� ses soins �� l'��ducation de sa fille; mais elle ne travailla pas seulement �� cultiver son esprit et sa beaut��; elle songea aussi �� lui donner de la vertu et �� la lui rendre aimable. La plupart des m��res s'imaginent qu'il suffit de ne parler jamais de galanterie devant les jeunes personnes pour les en ��loigner. Madame de Chartres avait une opinion oppos��e; elle faisait souvent �� sa fille des peintures de l'amour; elle lui montrait ce qu'il a d'agr��able pour la persuader plus ais��ment sur ce qu'elle lui en apprenait de dangereux; elle lui contait le peu de sinc��rit�� des hommes, leurs tromperies et leur infid��lit��, les malheurs domestiques o�� plongent les engagements; et elle lui faisait voir, d'un autre c?t��, quelle tranquillit�� suivait la vie d'une honn��te femme, et combien la vertu donnait d'��clat et d'��l��vation �� une personne qui avait de la beaut�� et de la naissance. Mais elle lui faisait voir aussi combien il ��tait difficile de conserver cette vertu, que par une extr��me d��fiance de soi-m��me, et par un grand soin de s'attacher �� ce qui seul peut faire le bonheur d'une femme, qui est d'aimer son mari et d'en ��tre aim��e.
Cette h��riti��re ��tait alors un des grands partis qu'il y e?t en France; et quoiqu'elle f?t dans une extr��me jeunesse, l'on avait d��j�� propos�� plusieurs mariages. Madame de Chartres, qui ��tait extr��mement glorieuse, ne trouvait presque rien digne de sa fille; la voyant dans sa seizi��me ann��e, elle voulut la mener �� la cour. Lorsqu'elle arriva, le vidame alla au-devant d'elle; il fut surpris de la grande beaut�� de mademoiselle de Chartres, et il en fut surpris avec raison. La blancheur de son teint et ses cheveux blonds lui donnaient un ��clat que l'on n'a jamais vu qu'�� elle; tous ses traits ��taient r��guliers, et son visage et sa personne ��taient pleins de grace et de charmes.
Le lendemain qu'elle fut arriv��e, elle alla pour assortir des pierreries chez un Italien qui en trafiquait par tout le monde. Cet homme ��tait venu de Florence avec la reine, et s'��tait tellement enrichi dans son trafic, que sa maison paraissait plut?t celle d'un grand seigneur que d'un marchand. Comme elle y ��tait, le prince de Cl��ves y arriva. Il fut tellement surpris de sa beaut��, qu'il ne put cacher sa surprise; et mademoiselle de Chartres ne put s'emp��cher de rougir en voyant l'��tonnement qu'elle lui avait donn��. Elle se remit n��anmoins, sans t��moigner d'autre attention aux actions de ce prince que celle que la civilit�� lui devait donner pour un homme tel qu'il paraissait. Monsieur de Cl��ves la regardait avec admiration,