La fées des grèves | Page 5

le cort��ge ducal, et la foule qui le suivait comme une tache sombre sur la brillante immensit�� des gr��ves.
Il restait un quart de lieue �� faire pour atteindre la base du roc.
--Haut les banni��res, hommes d'armes! cria monsieur le s��n��chal de Bretagne.
On ��tait devant le Mont; M��loir et Aubry relev��rent brusquement leurs hampes qui s'��taient inclin��es dans le feu de la discussion. La banni��re du couvent, qui portait la figure de l'archange, brod��e sur fond d'or et l'��cusson au revers, avec la fameuse devise du Mont-Saint-Michel: _Immensi tremor Ocean_[2], s'abaissa par trois fois. Guillaume Robert, procureur du cardinal-abb��, mit ses pieds dans le sable de la gr��ve pour recevoir le prince, et les moines firent haie sur le roc.
[Note 2: Quelques ann��es plus tard, le roi Louis XI devait prendre cette devise pour l'ordre de la chevalerie qu'il fonda sous l'invocation de Saint-Michel.]
En ce moment, o�� chacun descendait de cheval, il y eut dans l'escorte beaucoup de confusion; la cohue qui ��tait �� la suite poussait en avant pour sortir de la gr��ve. Le sable foul�� se couvrait d'eau, et c'est �� peine si les dames du deuil trouv��rent chacune un cavalier galant pour pr��server leurs pieds d��licats.
Aubry sentit une main l��g��re qui touchait son ��paule.
Il se retourna, Reine de Maurever ��tait aupr��s de lui.
--Que Dieu vous b��nisse, Aubry, dit la jeune fille dont la voix ��tait triste et douce. Je sais que vous m'aimez... ��coutez-moi. Avant qu'il soit une heure, mon p��re va risquer sa vie pour remplir son devoir.
--Sa vie! r��p��ta Aubry; votre p��re! Et ses yeux couraient dans la foule pour chercher l'absent.
--Ne cherchez pas, Aubry, reprit encore la jeune fille; vous ne trouveriez point. Mais ��coutez ceci: celui qui d��fendra mon p��re sera mon chevalier.
--Hommes d'armes! en avant! dit monsieur le s��n��chal. Reine sauta sur le sable et se confondit avec ses compagnes. Aubry chancelait comme un homme ivre.
--Allons, mon petit cousin, lui dit M��loir: il n'y a pas de quoi tomber malade. N'est-ce pas que c'est bien la plus belle?
Ce grand M��loir avait sous sa moustache un sourire m��chant.
--Que veux-tu dire? balbutia Aubry.
--Rien, rien, mon cousin.
--Est-ce que ce serait?...
--Mort diable! tu as une ��p��e. Quand nous serons en terre ferme, il sera temps de causer de tout cela. Aubry le regarda en face.
--Il y a deux moyens d'��tre heureux, reprit le porte-enseigne d'un ton doctoral: se faire aimer et se faire craindre. Un brave gar?on n'a pas toujours le choix. Mais quand l'un des deux moyens lui ��chappe, il garde l'autre. Attention, mon cousin; baisse ta hampe et r��ve tout seul. Moi, j'ai �� r��fl��chir.
M��loir prit les devants. On passait sous la herse. Le choeur des moines chantait le Dies irae en montant l'escalier �� pic qui donne entr��e dans le chateau.

III. Fratricide.
Fran?ois de Bretagne et sa suite, arriv��s �� la porte d'entr��e du couvent de Saint-Michel, ��taient �� vingt-cinq toises environ du niveau de la gr��ve.
Fran?ois prit la t��te du cort��ge et posa le premier son pied sur les marches de l'escalier.
Cet escalier, dont les degr��s de pierre vont se plongeant dans un demi-jour obscur, s'ouvre entre les deux tourelles de d��fense, droites et hautes, perc��es chacune de deux cr��neaux s��par��s par une embrasure couverte, et conduit �� la salle des gardes.
Il faut parler au pass�� quand il s'agit des hommes. Mais, pour les pierres, on peut employer le pr��sent, car ces merveilles en granit sont debout, et c'est �� peine si les fous furieux de 93, les Vandales de tous les ages, et quatre si��cles accumul��s ont pu mutiler quelques statues pieuses, ��corcher quelques saints contours. Par exemple, le platre, plus fort que les r��volutions et que les ann��es; le platre, arme favorite d'Attila-directeur, et d'Erostrate-entrepreneur de ma?onnerie; a _rafra?chi_ bien des _vieilleries._
Mais il n'est pas besoin d'aller si loin de Paris pour voir de quoi le platre est capable!
Laissons le platre. Et pour cela, d��cid��ment, parlons au pass��.
Vis-��-vis de l'escalier, une vaste chemin��e que surmontait l'��cusson abbatial, tenait le centre de la salle des gardes.
L'��cusson du cardinal Guillaume d'Estouteville, trente-deuxi��me abb�� de Saint-Michel, existe encore dans la nef et dans la salle des chevaliers. Il ��tait ��cartel��: aux premier et dernier, burell�� d'argent et de sable, au lion rampant du m��me, accol�� d'or, arm�� et lampass�� de gueules sur le tout; aux deuxi��me et troisi��me, de gueules �� deux fasces d'or,-- l'��cu timbr�� d'un chapeau de cardinal de gueules et lambrequins de m��me, surmont�� de la croix archi��piscopale. En coeur, l'��cu de France �� la bande de gueules pour brisure.
Dans cette salle des gardes, monseigneur l'��v��que de Dol, qui devait officier, attendait son souverain avec le prieur de Saint-Michel et les chanoines de Coutances.
Le prieur prit la gauche de Guillaume Robert, qui repr��sentait le cardinal-abb��, et livra les cl��s au servant charg�� d'ouvrir les portes.
Pour arriver �� l'��glise de l'abbaye de Saint-Michel,