La curée | Page 4

homme eut un geste d��sesp��r��.
--Vrai, dit-il, nous en sommes l��!?... Mais, bon Dieu! tu as tout, que veux-tu encore?
Ren��e leva la t��te. Elle avait dans les yeux une clart�� chaude, un ardent besoin de curiosit�� inassouvie.
--Je veux autre chose, r��pondit-elle �� demi-voix.
--Mais puisque tu as tout, reprit Maxime en riant, autre chose, ce n'est rien.... Quoi, autre chose?
--Quoi? r��p��ta-t-elle....
Et elle ne continua pas. Elle s'��tait tout �� fait tourn��e, elle contemplait l'��trange tableau qui s'effa?ait derri��re elle. La nuit ��tait presque venue; un lent cr��puscule tombait comme une cendre fine. Le lac, vu de face, dans le jour pale qui tra?nait encore sur l'eau, s'arrondissait, pareil �� une immense plaque d'��tain; aux deux bords, les bois d'arbres verts dont les troncs minces et droits semblent sortir de la nappe dormante, prenaient, �� cette heure, des apparences de colonnades violatres, dessinant de leur architecture r��guli��re les courbes ��tudi��es des rives; puis, au fond, des massifs montaient, de grands feuillages confus, de larges taches noires fermaient l'horizon. Il y avait l��, derri��re ces taches, une lueur de braise, un coucher de soleil �� demi ��teint qui n'enflammait qu'un bout de l'immensit�� grise. Au-dessus de ce lac immobile, de ces futaies basses, de ce point de vue si singuli��rement plat, le creux du ciel s'ouvrait, infini, plus profond et plus large. Ce grand morceau de ciel, sur ce petit coin de nature, avait un frisson, une tristesse vague; et il tombait de ces hauteurs palissantes une telle m��lancolie d'automne, une nuit si douce et si navr��e, que le Bois, peu �� peu envelopp�� dans un linceul d'ombre, perdait ses graces mondaines, agrandi, tout plein du charme puissant des for��ts. Le trot des ��quipages, dont les t��n��bres ��teignaient les couleurs vives, s'��levait, semblable �� des voix lointaines de feuilles et d'eaux courantes. Tout allait en se mourant. Dans l'effacement universel, au milieu du lac, la voile latine de la grande barque de promenade se d��tachait, nette et vigoureuse, sur la lueur de braise du couchant. Et l'on ne voyait plus que cette voile, que ce triangle de toile jaune, ��largi d��mesur��ment.
Ren��e, dans ses sati��t��s, ��prouva une singuli��re sensation de d��sirs inavouables, �� voir ce paysage qu'elle ne reconnaissait plus, cette nature si artistement mondaine, et dont la grande nuit frissonnante faisait un bois sacr��, une de ces clairi��res id��ales au fond desquelles les anciens dieux cachaient leurs amours g��antes, leurs adult��res et leurs incestes divins. Et, �� mesure que la cal��che s'��loignait, il lui semblait que le cr��puscule emportait derri��re elle, dans ses voiles tremblants, la terre du r��ve, l'alc?ve honteuse et surhumaine o�� elle e?t enfin assouvi son coeur malade, sa chair lass��e.
Quand le lac et les petits bois, ��vanouis dans l'ombre, ne furent plus, au ras du ciel, qu'une barre noire, la jeune femme se retourna brusquement, et, d'une voix o�� il y avait des larmes de d��pit, elle reprit sa phrase interrompue:
--Quoi?... autre chose, parbleu! je veux autre chose. Est-ce que je sais, moi! Si je savais.... Mais, vois-tu, j'ai assez de bals, assez de soupers, assez de f��tes comme cela. C'est toujours la m��me chose. C'est mortel.... Les hommes sont assommants, oh! oui, assommants....
Maxime se mit �� rire. Des ardeurs per?aient sous les mines aristocratiques de la grande mondaine. Elle ne clignait plus des paupi��res; la ride de son front se creusait durement, sa l��vre d'enfant boudeur s'avan?ait, chaude, en qu��te de ces jouissances qu'elle souhaitait sans pouvoir les nommer. Elle vit le rire de son compagnon, mais elle ��tait trop fr��missante pour s'arr��ter; �� demi couch��e, se laissant aller au bercement de la voiture, elle continua par petites phrases s��ches:
--Certes, oui, vous ��tes assommants.... Je ne dis pas cela pour toi, Maxime, tu es trop jeune.... Mais si je te contais combien Aristide m'a pes�� dans les commencements! Et les autres donc! ceux qui m'ont aim��e.... Tu sais, nous sommes deux bons camarades, je ne me g��ne pas avec toi; eh bien, vrai, il y a des jours o�� je suis tellement lasse de vivre ma vie de femme riche, ador��e, salu��e, que je voudrais ��tre une Laure d'Aurigny, une de ces dames qui vivent en gar?on.
Et, comme Maxime riait plus haut, elle insista:
--Oui, une Laure d'Aurigny. ?a doit ��tre moins fade, moins toujours la m��me chose.
Elle se tut quelques instants, comme pour s'imaginer la vie qu'elle m��nerait, si elle ��tait Laure. Puis, d'un ton d��courag��:
--Apr��s tout, reprit-elle, ces dames doivent avoir leurs ennuis, elles aussi. Rien n'est dr?le, d��cid��ment.
C'est �� mourir.... Je le disais bien, il faudrait autre chose; tu comprends, moi, je ne devine pas; mais autre chose, quelque chose qui n'arrivat �� personne, qu'on ne rencontrat pas tous les jours, qui f?t une jouissance rare, inconnue.
Sa voix s'��tait ralentie. Elle pronon?a ces derniers mots, cherchant, s'abandonnant �� une r��verie profonde.
La cal��che montait alors l'avenue qui conduit