La conquête dune cuisinière II | Page 2

t'y relancer, se disait-elle en activant le pas.
Il fallait qu'elle f?t bien certaine de ne pas confondre l'un avec l'autre deux personnages dont la position sociale ��tait, pourtant, bien diff��rente, car elle se dirigea vers la rue de Turenne.
--Gustave et moi, nous avons voulu le jouer. A son tour, il a pris sa revanche, se disait-elle.
Aux deux tiers de la rue de Turenne, elle s'engagea dans une ruelle �� droite et, cent m��tres plus loin, p��n��tra dans cette m��me all��e puante et obscure de la masure o��, quelques jours auparavant, ��tait entr�� Camuflet.
Comme la premi��re fois, le portier, dans la sorte de niche qui lui servait de loge, ressemelait de vieux souliers.
--O�� allez-vous, ma belle fille? cria-t-il �� H��lo?se qui filait devant la loge sans rien demander.
--Chez le Tombeur-des-Cranes.
--Alors il est inutile de vous mettre cinq ��tages dans les mollets. Vous trouveriez l��-haut visage de bois, ma charmante, affirma le savetier.
H��lo?se crut �� une consigne donn��e et qu'il lui fallait forcer.
--Mais il m'attend! avan?a-t-elle.
--Alors, pas si t?t, car il n'est pas encore arriv��, dit le portier.
Et, croyant �� un rendez-vous galant, le pipelet fit une risette �� H��lo?se en ajoutant:
--L'heureux dr?le est vraiment inexcusable de n'��tre pas l�� pour vous recevoir.
La cuisini��re jugea utile de plaider le faux pour savoir le vrai.
--Peut-��tre, dit-elle, le Tombeur-des-Cranes est-il retenu par la cause qui l'a forc�� de sortir quand il savait que j'allais venir.
--Sortir? r��p��ta le pipelet ��tonn��.
--Oui, sortir ce matin, appuya H��lo?se.
--Le Tombeur-des-Cranes n'est pas sorti ce matin pour cette bonne raison que voici cinq jours qu'il n'a pas mis le pied ici.--Depuis qu'il est attach�� comme pr��v?t �� une salle d'armes, par l��-bas, dans les beaux quartiers, il ne fait ici que de rares apparitions. Je ne sais m��me pas pourquoi, puisqu'il est log�� �� sa salle d'armes, il garde ici sa chambre.
Puis, se reprenant vite d'un ton badin:
--Si, si, je le sais, c'est pour recevoir la visite de V��nus.
H��lo?se ��tait difficile �� persuader. Elle mit deux francs dans la main du savetier en disant:
--Vrai! il n'est pas chez lui?
Alors, jouant la jalousie:
--Vous ne me laissez pas monter parce qu'il y a l��-haut une autre femme, j'en suis s?re.
Le savetier se redressa d'une seule pi��ce et une main sur son coeur, pendant que l'autre s'avan?ait tenant une vieille botte, il pronon?a gravement:
--Que le nez me tombe �� l'instant du visage si je vous mens d'un seul mot!
De ce que le nez lui restait plant�� au milieu de la face, cela n'aurait pas suffi pour convaincre H��lo?se, si le portier, charm�� par le don des quarante sous, n'avait ajout��:
--Mon locataire, pendant ses absences, me laisse sa clef. Voulez-vous que je vous la confie? Vous monterez pour vous assurer par vous-m��me que la chambre est vide de tout habitant de l'un ou de l'autre sexe.
A cette offre, la conviction se fit en H��lo?se. Mais alors elle s'alarma. Personne chez le baron de Walhofer. Personne chez Alfred, le Tombeur-des-Cranes. Est-ce que la m��me cause qui avait fait dispara?tre Gustave ne pouvait pas avoir aussi supprim�� l'autre?
Elle ��tait donc l�� pensive, debout devant la porte de la loge dont elle emp��chait l'entr��e, quand, derri��re elle, se fit entendre la voix d'une femme qui demandait:
--Alfred est-il chez lui?
H��lo?se se retourna brusquement. Mais son mouvement avait ��t�� moins prompt que celui de l'arrivante qui, apr��s s'��tre pr��sent��e, par oubli sans doute, avec le visage d��couvert, venait de rabattre sur sa figure un voile ��pais.
La cuisini��re se trouva donc en pr��sence d'une femme d'allure un peu massive, d'une mise bourgeoise et dont le voile emp��chait de deviner l'age. La voix, n��anmoins, avait frapp��e H��lo?se par son accent ��raill�� et l��g��rement trivial.
Mais si le voile, rabattu �� temps, avait cach�� �� la cuisini��re les traits de la dame, il n'en ��tait pas de m��me du portier auquel la visiteuse s'��tait d'abord adress��e �� visage d��couvert.
--O�� ai-je d��j�� vu cette face-l��? ��tait en train de se demander le digne savetier.
Comme, tout ahuri, il ne r��pondait pas, la dame lacha cette phrase qui n'accusait pas positivement une princesse:
--Quand vous resterez l�� �� me faire vos yeux de chat sur la cendre, vous figurez-vous que je vais moisir �� attendre votre r��ponse, grand daim?
Les traits de la dame devaient avoir frapp�� fort le portier, car, au lieu de se rendre �� cette invitation de parler, il resta bouche b��ante et se disant:
--Pour s?r, j'ai d��j�� vu cette binette-l��!
--Ah ?��! il s'est donc fourr�� des bottes dans les oreilles en guise de coton? gronda la dame.
For?ant la voix, elle cria en r��p��tant sa demande:
--Eh! vieux pot! Alfred est-il chez lui?
--Non, madame, dit enfin le portier.
--Ah! fit la visiteuse d��concert��e par cette absence. Quand rentrera-t-il?
--Je l'ignore.
Elle parut se consulter, puis:
--��tes-vous capable au moins de faire une commission, esp��ce de d��viss��? demanda-t-elle.
--J'y tacherai, promit le savetier qui, s'il ne se formalisait pas de cette familiarit��,