derni��re o�� se manifesterait de la sorte l'entente cordiale de tous les citoyens? Et cependant quelques mois �� peine les s��paraient du moment fatal o�� la discorde allait diviser les esprits et envenimer ces m��mes coeurs qui s'��panchaient �� cette heure en de douces esp��rances, destin��es �� n'��tre que des illusions fugitives. Dans l'adresse �� l'Assembl��e Nationale, propos��e par Dietrich �� la foule assembl��e sur la place d'Armes et vot��e d'acclamation, il ��tait dit: "R��unis sur cette place o�� nos p��res ne se donn��rent qu'�� regret �� la France, nous venons de cimenter par nos serments notre union avec elle. Nous avons jur�� d'ob��ir avec respect aux lois que vous aurez d��cr��t��es et qui auront ��t�� sanctionn��es ou accept��es par le Roi. Nous avons jur�� et nous jurons de verser jusqu'�� la derni��re goutte de notre sang pour maintenir la Constitution. Si la ville de Strasbourg n'a pas eu la gloire de donner, la premi��re, l'exemple aux autres villes du royaume, elle aura du moins celle, d'��tre, par l'��nergie du patriotisme de ses habitants, un des boulevards les plus forts de la libert�� fran?aise!"
Dans la s��ance du 30 mars M. Schwendt d��posa cette adresse sur le bureau de l'Assembl��e Nationale, qui "applaudit �� l'expression des sentiments et au patriotisme du maire, officiers municipaux et habitants de la ville de Strasbourg et par mention faite �� son proc��s-verbal, en a t��moign�� sa satisfaction." Qui donc aurait pu se douter que l'accord entre eux n'��tait point parfait? Qui donc aurait os�� soutenir alors que beaucoup d'entre les citoyens de Strasbourg deviendraient bient?t infid��les �� leur serment de respect aux lois d��cr��t��es par l'Assembl��e Nationale, et que cette derni��re aurait sous peu des r��solutions bien diff��rentes �� prendre au sujet de la "patriotique" cit��? Mais la Constituante n'avait point encore rendu le d��cret malencontreux qui devait ��branler, plus que tout autre, la royaut�� constitutionnelle et saper par la base la partie politique de son oeuvre; et d'ailleurs, nul, parmi les plus sagaces observateurs des ��v��nements du jour, ne pouvait se douter alors des cons��quences incalculables qu'aurait pour la France et la monarchie la Constitution civile du clerg��.
IV.
La sagesse des nations a proclam�� depuis des si��cles "qu'�� chaque jour suffit sa tache", et ce pr��cepte s'applique aux peuples tout autant qu'aux individus. Malheur aux pouvoirs souverains, qu'ils s'appellent monarques absolus ou Conventions r��publicaines, s'ils pr��tendent doubler les ��tapes et devancer le d��veloppement naturel des masses, en les entra?nant de force vers un but peut-��tre d��sirable, mais qu'ils sont encore seuls �� d��sirer atteindre! Les intentions les plus pures ne les pr��serveront ni des d��sordres ni m��me de la r��volte des foules qu'ils violentent, et dont la r��sistance provoquera chez eux-m��mes de nouvelles violences. Ce fut l�� cependant la faute grave que commit l'Assembl��e Nationale. Dans sa hate �� proclamer partout des principes abstraits et surtout �� les mettre en pratique, elle ne se rendit pas un compte suffisant des dangers qu'elle se cr��ait elle-m��me, des ferments de discorde qu'elle semait �� pleines mains, et qui rendirent impossible en France l'organisation d'un r��gime plus stable, librement accept�� par la majorit�� des citoyens du pays.
Un m��morable et tout r��cent exemple aurait d? cependant ouvrir les yeux aux l��gislateurs de la Constituante. L'empereur Joseph II, le plus novateur et le plus humain des princes de son temps, venait de mourir, le coeur bris��, poursuivi jusqu'�� son heure derni��re par les accusations mensong��res et les cris de haine de ses sujets, qu'il avait tach�� pourtant de rendre heureux. Et c'��taient les privil��gi��s de l'Eglise et de la noblesse qui avaient r��ussi �� soulever les masses aveugles contre leur bienfaiteur. La tache de mettre �� ex��cution les d��crets du 4 ao?t et du 2 novembre 1789 ��tait d��j�� bien d��licate, en dehors de toute complication nouvelle. Priver une aristocratie puissante de ses privil��ges s��culaires, saisir aux mains du clerg�� de France ces millions de biens-fonds qu'il poss��dait alors, c'��tait une de ces entreprises politiques qui absorbent, �� elles seules, toute l'��nergie et toute l'habilet�� des premiers hommes d'Etat d'un royaume. Elle ��tait r��alisable pourtant, parce que les ordres privil��gi��s ��taient d��test��s ou craints par la majorit�� du pays, et parce que tout le monde, au sein de cette majorit��, pouvait se rendre compte que c'��tait la l��sion de ses int��r��ts mat��riels surtout qui soulevait les clameurs de la minorit�� d��pouill��e par la l��gislation nouvelle. Encore aurait-il fallu s'appliquer, pour r��ussir, �� bien expliquer aux masses rurales, rest��es tr��s accessibles �� l'influence du clerg��, que la religion n'��tait pas en jeu dans la mise en circulation des vastes domaines, si longtemps immobilis��s par la main-morte. Les paysans l'auraient compris �� la longue, et l'immense majorit�� du clerg�� lui-m��me, rest��e tr��s pauvre, au milieu du luxe de ses chefs, n'avait aucun motif pour protester ind��finiment contre la s��cularisation des biens eccl��siastiques.
Mais
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