La Vénus dIlle | Page 2

romaine.
-- Romaine! c'est cela. M. de Peyrehorade dit que c'est une Romaine. Ah! je vois bien que vous ��tes un savant comme lui.
-- Est-elle enti��re, bien conserv��e?
-- Oh! monsieur, il ne lui manque rien. C'est encore plus beau et mieux fini que le buste de Louis-Philippe, qui est �� la mairie, en platre peint. Mais avec tout cela, la figure de cette idole ne me revient pas. Elle a l'air m��chante... et elle l'est aussi.
-- M��chante! Quelle m��chancet�� vous a-t-elle faite?
-- Pas �� moi pr��cis��ment; mais vous allez voir. Nous nous ��tions mis �� quatre pour la dresser debout, et M. de Peyrehorade, qui lui aussi tirait �� la corde, bien qu'il n'ait gu��re plus de force qu'un poulet, le digne homme! Avec bien de la peine nous la mettons droite. J'amassais un tuileau pour la caler, quand, patatras! la voil�� qui tombe �� la renverse tout d'une masse. Je dis: Gare dessous! Pas assez vite pourtant, car Jean Coll n'a pas eu le temps de tirer sa jambe...
-- Et il a ��t�� bless��?
-- Cass��e net comme un ��chalas, sa pauvre jambe! P��ca?re! quand j'ai vu cela, moi, j'��tais furieux. Je voulais d��foncer l'idole �� coups de pioche, mais M. de Peyrehorade m'a retenu. Il a donn�� de l'argent �� Jean Coll, qui tout de m��me est encore au lit depuis quinze jours que cela lui est arriv��, et le m��decin dit qu'il ne marchera jamais de cette jambe-l�� comme de l'autre. C'est dommage, lui qui ��tait notre meilleur coureur et, apr��s monsieur le fils, le plus malin joueur de paume. C'est que M. Alphonse de Peyrehorade en a ��t�� triste, car c'est Coll qui faisait sa partie. Voil�� qui ��tait beau �� voir comme ils se renvoyaient les balles. Paf! paf! Jamais elles ne touchaient terre.?
Devisant de la sorte, nous entrames �� Ille, et je me trouvai bient?t en pr��sence de M. de Peyrehorade. C'��tait un petit vieillard vert encore et dispos, poudr��, le nez rouge, l'air jovial et goguenard. Avant d'avoir ouvert la lettre de M. de P., il m'avait install�� devant une table bien servie, et m'avait pr��sent�� �� sa femme et �� son fils comme un arch��ologue illustre, qui devait tirer le Roussillon de l'oubli o�� le laissait l'indiff��rence des savants.
Tout en mangeant de bon app��tit, car rien ne dispose mieux que l'air vif des montagnes, j'examinais mes h?tes. J'ai dit un mot de M. de Peyrehorade; je dois ajouter que c'��tait la vivacit�� m��me. Il parlait, mangeait, se levait, courait �� sa biblioth��que, m'apportait des livres, me montrait des estampes, me versait �� boire; il n'��tait jamais deux minutes en repos. Sa femme, un peu trop grasse, comme la plupart des Catalanes lorsqu'elles ont pass�� quarante ans, me parut une provinciale renforc��e, uniquement oc- cup��e des soins de son m��nage. Bien que le souper f?t suffisant pour six personnes au moins, elle courut �� la cuisine, fit tuer des pigeons, frire des miliasses, ouvrit je ne sais combien de pots de confitures. En un instant la table fut encombr��e de plats et de bouteilles, et je serais certainement mort d'indigestion si j'avais go?t�� seulement �� tout ce qu'on m'offrait. Cependant, �� chaque plat que je refusais, c'��taient de nouvelles excuses. On craignait que je ne me trouvasse bien mal �� Ille. Dans la province on a peu de ressources, et les Parisiens sont si difficiles!
Au milieu des all��es et venues de ses parents, M. Alphonse de Peyrehorade ne bougeait pas plus qu'un Terme. C'��tait un grand jeune homme de vingt-six ans, d'une physionomie belle et r��guli��re, mais manquant d'expression. Sa taille et ses formes athl��tiques justifiaient bien la r��putation d'infatigable joueur de paume qu'on lui faisait dans le pays. Il ��tait ce soir-l�� habill�� avec ��l��gance, exactement d'apr��s la gravure du dernier num��ro du Journal des modes. Mais il me semblait g��n�� dans ses v��tements; il ��tait roide comme un piquet dans son col de velours, et ne se tournait que tout d'une pi��ce. Ses mains grosses et hal��es, ses ongles courts, contrastaient singuli��rement avec son costume. C'��taient des mains de laboureur sortant des manches d'un dandy. D'ailleurs, bien qu'il me consid��rat de la t��te aux pieds fort curieusement, en ma qualit�� de Parisien, il ne m'adressa qu'une seule fois la parole dans toute la soir��e, ce fut pour me demander o�� j'avais achet�� la cha?ne de ma montre.
?Ah ?��! mon cher h?te, me dit M. de Peyrehorade, le souper tirant �� sa fin, vous m'appartenez, vous ��tes chez moi. Je ne vous lache plus, sinon quand vous aurez vu tout ce que nous avons de curieux dans nos montagnes. Il faut que vous appreniez �� conna?tre notre Roussillon, et que vous lui rendiez justice. Vous ne vous doutez pas de tout ce que nous allons vous montrer. Monuments ph��niciens, celtiques, romains, arabes, byzantins, vous