La Princesse De Clèves | Page 5

II.; but the manners--and the personages, apart from their names--are all those of the Court of Louis XIV. Certain critics have endeavored to trace the character of Mme. de La Fayette in that of the Princess of Cl��ves, of M. de La Rochefoucauld in that of M. de Nemours; but too strict an autobiographical interpretation destroys the charm of the story. The little book should be read for its intrinsic worth,--its delightful style, its faithful delineation of character, and its earnestness of moral purpose.
Mme. de La Fayette died in 1693. During her last years ill health and sorrow had forced upon her an almost absolute seclusion, and she died forgotten by all except a few faithful friends. The place of her burial is unknown.
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The editors return their thanks to Professor van Daell for helpful suggestions, and to Drs. James W. Tupper and George C. Keidel of the Johns Hopkins University, Professor James A. Harrison of the University of Virginia, and Professor F.M. Warren of Adelbert College, for aid generously given.
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LA PRINCESSE DE CL��VES.
PREMI��RE PARTIE.
La magnificence et la galanterie n'ont jamais paru en France avec tant d'��clat que dans les derni��res ann��es du r��gne de Henri second.[1] Jamais Cour n'a eu tant de belles personnes et d'hommes admirablement bien faits, et il sembloit que la nature e?t pris plaisir �� placer ce qu'elle donne 5 de plus beau dans les plus grandes princesses et dans les plus grands princes. Madame Elisabeth de France,[2] qui fut depuis reine d'Espagne, commen?oit �� faire paro?tre un esprit surprenant et cette incomparable beaut�� qui lui a ��t�� si funeste. Marie Stuart,[3] reine d'��cosse, qui venoit d'��pouser 10 Monsieur le Dauphin,[4] et qu'on appeloit la Reine Dauphine, ��toit une personne parfaite pour l'esprit et pour le corps; elle avoit ��t�� ��lev��e �� la Cour de France; elle en avoit pris toute la politesse, et elle ��toit n��e avec tant de dispositions pour toutes les belles choses, que, malgr�� sa grande jeunesse, 15 elle les aimoit et s'y connoissoit mieux que personne. La Reine,[5] sa belle-m��re, et Madame, soeur du Roi,[6] aimoient aussi les vers, la com��die et la musique. Le go?t que le Roi Fran?ois Ier[7] avoit eu pour la po��sie et pour les lettres r��gnoit encore en France; et le Roi, son fils, aimant les 20 exercices du corps, tous les plaisirs ��toient �� la Cour. Mais, ce qui rendoit cette Cour belle et majestueuse, ��toit le nombre infini de princes et de grands seigneurs d'un m��rite [Page 2] extraordinaire. Ceux que je vais nommer ��toient, en des mani��res diff��rentes, l'ornement et l'admiration de leur si��cle.
Le Roi de Navarre[1] attiroit le respect de tout le monde par la grandeur de son rang et par celle qui paroissoit en sa 5 personne: il excelloit dans la guerre, et le duc de Guise[2] lui donnoit une ��mulation qui l'avoit port�� plusieurs fois �� quitter sa place de g��n��ral pour aller combattre aupr��s de lui, comme un simple soldat dans les lieux les plus p��rilleux. Il est vrai aussi que ce duc avoit donn�� des marques d'une 10 valeur si admirable, et avoit eu de si heureux succ��s, qu'il n'y avoit point de grand capitaine qui ne d?t le regarder avec envie. Sa valeur ��toit soutenue de toutes les autres grandes qualit��s: il avoit un esprit vaste et profond, une ame noble et ��lev��e, et une ��gale capacit�� pour la guerre et 15 pour les affaires.
Le cardinal de Lorraine,[3] son fr��re, ��toit n�� avec une ambition d��mesur��e, avec un esprit vif et une ��loquence admirable, et il avoit acquis une science profonde, dont il se servoit pour se rendre consid��rable en d��fendant la religion 20 catholique, qui commen?oit d'��tre attaqu��e. Le chevalier de Guise,[4] que l'on appela depuis le Grand Prieur, ��toit un prince aim�� de tout le monde, bien fait, plein d'esprit, plein d'adresse, et d'une valeur c��l��bre par toute l'Europe. Le prince de Cond��,[5] dans un petit corps peu favoris�� de la 25 nature, avoit une ame grande et hautaine, et un esprit qui le rendoit aimable aux yeux m��me des plus belles femmes. Le duc de Nevers,[6] dont la vie ��toit glorieuse par la guerre et par les grands emplois qu'il avoit eus, quoique dans un age un peu avanc��, faisoit les d��lices de la cour. Il avoit trois 30 fils parfaitement bien faits. Le second, qu'on appeloit le prince de Cl��ves,[7] ��toit digne de soutenir la gloire de son nom; il ��toit brave et magnifique, et il avoit une prudence qui ne se trouve gu��re avec la jeunesse. Le vidame de [Page 3] Chartres,[1] descendu de cette ancienne maison de Vend?me, dont les princes du sang n'ont pas d��daign�� de porter le nom, ��toit ��galement distingu�� dans la guerre et dans la galanterie; il ��toit beau, de bonne mine,