La Edad de Oro: publicación mensual de recreo e instrucción dedicada a los niños de | Page 5

vivi�� hace mucho tiempo un campesino que ten��a tres hijos: Pedro, Pablo y Juancito. Pedro era gordo y grande, de cara colorada, y de pocas entendederas; Pablo era canijo y paliducho, lleno de envidias y de celos; Juancito era lindo como una mujer, y m��s ligero que un resorte, pero tan chiquit��n que se pod��a esconder en una bota de su padre. Nadie le dec��a Juan, sino Me?ique.
El campesino era tan pobre que hab��a fiesta en la casa cuando tra��a alguno un centavo. El pan costaba mucho, aunque era pan negro; y no ten��an c��mo ganarse la vida. En cuanto los tres hijos fueron bastante crecidos, el padre les rog�� por su bien que salieran de su choza infeliz, a buscar fortuna por el mundo. Les doli�� el coraz��n de dejar solo a su padre viejo, y decir adi��s para siempre a los ��rboles que hab��an sembrado, a la casita en que hab��an nacido, al arroyo donde beb��an el agua en la palma de la mano. Como a una legua de all�� ten��a el rey del pa��s un palacio magn��fico, todo de madera, con veinte balcones de roble tallado, y seis ventanitas. Y sucedi�� que de repente, en una noche de mucho calor, sali�� de la tierra, delante de las seis ventanas, un roble enorme con ramas tan gruesas y tanto follaje que dej�� a oscuras el palacio del rey. Era un ��rbol encantado, y no hab��a hacha que pudiera echarlo a tierra, porque se le mellaba el filo en lo duro del tronco, y por cada rama que le cortaban sal��an dos. El rey ofreci�� dar tres sacos llenos de pesos a quien le quitara de encima al palacio aquel arbol��n; pero all�� se estaba el roble, echando ramas y ra��ces, y el rey tuvo que conformarse con encender luces de d��a.
Y eso no era todo. Por aquel pa��s, hasta de las piedras del camino sal��an los manantiales; pero en el palacio no hab��a agua. La gente del palacio se lavaba las manos con cerveza y se afeitaba con miel. El rey hab��a prometido hacer marqu��s y dar muchas tierras y dinero al que ha abriese en el patio del castillo un pozo donde se pudiera guardar agua para todo el a?o. Pero nadie se llev�� el premio, porque el palacio estaba en una roca, y en cuanto se escarbaba la tierra de arriba, sal��a debajo la capa de granito. Como una pulgada nada m��s hab��a de tierra floja.
Los reyes son caprichosos, y este reyecito quer��a salirse con su gusto. Mand�� pregoneros que fueran clavando por todos los pueblos y caminos de su reino el cartel sellado con las armas reales, donde ofrec��a casar a su hija con el que cortara el ��rbol y abriese el pozo, y darle adem��s la mitad de sus tierras. Las tierras eran de lo mejor para sembrar, y la princesa ten��a fama de inteligente y hermosa; as�� es que empez�� a venir de todas partes un ej��rcito de hombres forzudos, con el hacha al hombro y el pico al brazo. Pero todas las hachas se mellaban contra el roble, y todos los picos se romp��an contra la roca.
--II--
Los tres hijos del campesino oyeron el preg��n, y tomaron el camino del palacio, sin creer que iban a casarse con la princesa, sino que encontrar��an entre tanta gente alg��n trabajo. Los tres iban anda que anda, Pedro siempre contento, Pablo habl��ndose solo, y Me?ique saltando de ac�� para all��, meti��ndose por todas las veredas y escondrijos, vi��ndolo todo con sus ojos brillantes de ardilla. A cada paso ten��a algo nuevo que preguntar a sus hermanos: que por qu�� las abejas met��an la cabecita en las flores, que por qu�� las golondrinas volaban tan cerca del agua, que por qu�� no volaban derecho las mariposas. Pedro se echaba a re��r, y Pablo se encog��a de hombros y lo mandaba callar.
Caminando, caminando, llegaron a un pinar muy espeso que cubr��a todo un monte, y oyeron un ruido grande, como de un hacha, y de ��rboles que ca��an all�� en lo m��s alto.
--Yo quisiera saber por qu�� andan all�� arriba cortando le?a--dijo Me?ique.
--Todo lo quiere saber el que no sabe nada--dijo Pablo, medio gru?endo.
--Parece que este mu?eco no ha o��do nunca cortar le?a--dijo Pedro, torci��ndole el cachete a Me?ique de un buen pellizco.
--Yo voy a ver lo que hacen all�� arriba--dijo Me?ique.
--Anda, rid��culo, que ya bajar��s bien cansado, por no creer lo que te dicen tus hermanos mayores.
Y de ramas en piedras, gateando y saltando, subi�� Me?ique por donde ven��a el sonido. Y ?qu�� encontr�� Me?ique en lo alto del monte? Pues un hacha encantada, que cortaba sola, y estaba echando abajo un pino muy recio.
--Buenos d��as, se?ora hacha--dijo Me?ique;--?no est�� cansada de cortar tan solita ese ��rbol tan viejo?
--Hace muchos a?os, hijo m��o, que estoy esperando por