La Cité Antique | Page 9

ma fille un noble ��poux. Fais qu'ils ne meurent pas comme moi avant l'age, mais qu'au sein du bonheur ils remplissent une longue existence. ? [9] Dans l'infortune l'homme s'en prenait �� son foyer et lui adressait des reproches; dans le bonheur il lui rendait graces. Le soldat qui revenait de la guerre le remerciait de l'avoir fait ��chapper aux p��rils. Eschyle nous repr��sente Agamemnon revenant de Troie, heureux, couvert de gloire; ce n'est pas Jupiter qu'il va porter sa joie et sa reconnaissance; il offre le sacrifice d'actions de graces au foyer qui est dans sa maison. [10] L'homme ne sortait de sa demeure sans adresser une pri��re au foyer; �� son retour, avant de revoir sa femme et d'embrasser ses enfants, il devait s'incliner devant le foyer et l'invoquer. [11]
Le feu du foyer ��tait donc la Providence de la famille. Son culte ��tait fort simple. La premi��re r��gle ��tait qu'il y e?t toujours sur l'autel quelques charbons ardents; car si le feu s'��teignait, c'��tait un dieu qui cessait d'��tre. A certains moments de la journ��e, on posait sur le foyer des herbes s��ches et du bois; alors le dieu se manifestait en flamme ��clatante. On lui offrait des sacrifices; or, l'essence de tout sacrifice ��tait d'entretenir et de ranimer ce feu sacr��, de nourrir et de d��velopper le corps du dieu. C'est pour cela qu'on lui donnait avant toutes choses le bois; c'est pour cela qu'ensuite on versait sur l'autel le vin br?lant de la Gr��ce, l'huile, l'encens, la graisse des victimes. Le dieu recevait ces offrandes, les d��vorait; satisfait et radieux, il se dressait sur l'autel et il illuminait son adorateur de ses rayons. C'��tait le moment de l'invoquer; l'hymne de la pri��re sortait du coeur de l'homme.
Le repas ��tait l'acte religieux par excellence. Le dieu y pr��sidait. C'��tait lui qui avait cuit le pain et pr��par�� les aliments; [12] aussi lui devait-on une pri��re au commencement et �� la fin du repas. Avant de manger, on d��posait sur l'autel les pr��mices de la nourriture; avant de boire, on r��pandait la libation de vin. C'��tait la part du dieu. Nul ne doutait qu'il ne f?t pr��sent, qu'il ne mangeat et ne b?t; et, de fait, ne voyait-on pas la flamme grandir comme si elle se f?t nourrie des mets offerts? Ainsi le repas ��tait partag�� entre l'homme et le dieu: c'��tait une c��r��monie sainte, par laquelle ils entraient en communion ensemble. [13] Vieilles croyances, qui �� la longue disparurent des esprits, mais qui laiss��rent longtemps apr��s elles des usages, des rites, des formes de langage, dont l'incr��dule m��me ne pouvait pas s'affranchir. Horace, Ovide, P��trone soupaient encore devant leur foyer et faisaient la libation et la pri��re. [14]
Ce culte du feu sacr�� n'appartenait pas exclusivement aux populations de la Gr��ce et de l'Italie. On le retrouve en Orient. Les lois de Manou, dans la r��daction qui nous en est parvenue, nous montrent la religion de Brahma compl��tement ��tablie et penchant m��me vers son d��clin; mais elles ont gard�� des vestiges et des restes d'une religion plus ancienne, celle du foyer, que le culte de Brahma avait rel��gu��e au second rang, mais n'avait pas pu d��truire. Le brahmane a son foyer qu'il doit entretenir jour et nuit; chaque matin et chaque soir il lui donne pour aliment le bois; mais, comme chez les Grecs, ce ne peut ��tre que le bois de certains arbres indiqu��s par la religion. Comme les Grecs et les Italiens lui offrent le vin, le Hindou lui verse la liqueur ferment��e qu'il appelle soma. Le repas est aussi un acte religieux, et les rites en sont d��crits scrupuleusement dans les lois de Manou. On adresse des pri��res au foyer, comme en Gr��ce; on lui offre les pr��mices du repas, le riz, le beurre, le miel. Il est dit: ? Le brahmane ne doit pas manger du riz de la nouvelle r��colte avant d'en avoir offert les pr��mices au foyer. Car le feu sacr�� est avide de grain, et quand il n'est pas honor��, il d��vore l'existence du brahmane n��gligent. ? Les Hindous, comme les Grecs et les Romains, se figuraient les dieux avides non-seulement d'honneurs et de respect, mais m��me de breuvage et d'aliment. L'homme se croyait forc�� d'assouvir leur faim et leur soif, s'il voulait ��viter leur col��re.
Chez les Hindous cette divinit�� du feu est souvent appel��e Agni. Le Rig- V��da contient un grand nombre d'hymnes qui lui sont adress��es. Il est dit dans l'un d'eux: ? O Agni, tu es la vie, tu es le protecteur de l'homme.... Pour prix de nos louanges, donne au p��re de famille qui t'implore, la gloire et la richesse.... Agni, tu es un d��fenseur prudent et un p��re; �� toi nous devons la vie, nous sommes ta famille. ? Ainsi le dieu du foyer est, comme