La Cité Antique | Page 8

1004 (1016). ? On croit que si nous n'avons aucune attention pour ces morts et si nous n��gligeons leur culte, ils nous font du mal, et qu'au contraire ils nous font du bien si nous nous les rendons propices par nos offrandes. ? Porphyre, _De abstin._, II, 37. Voy. Horace, Odes, II, 23; Platon, Lois, IX, p. 926, 927.
[10] Eschyle, _Cho��ph._, 122-135.
[11] Le sens primitif de ce dernier mot para?t avoir ��t�� celui d'homme mort. La langue des inscriptions qui est celle du vulgaire chez les Grecs, l'emploie souvent avec cette signification. Boeckh, _Corp. inscript._, nos 1629, 1723, 1781, 1784, 1786, 1789, 3398.--Ph. Lebas, _Monum. de Mor��e_, p. 205. Voy. Th��ognis, ��dit. Welcker, v. 513. Les Grecs donnaient aussi au mort le nom de daimou, Euripide, _Alcest._, 1140 et Schol.; Eschyle, _Pers._, 620. Pausanias, VI, 6.
[12] Servius, _ad Aen._, III, 63.
[13] Censorinus, 3.
[14] Cic��ron, _Tim��e_, 11. Denys d'Halic. traduit Lar familiaris par [Grec: o chat oichian haeroz] (_Antiq. rom._, IV, 2).

CHAPITRE III.
LE FEU SACR��.
La maison d'un Grec ou d'un Romain renfermait un autel; sur cet autel il devait y avoir toujours un peu de cendre et des charbons allum��s. [1] C'��tait une obligation sacr��e pour le ma?tre de chaque maison d'entretenir le feu jour et nuit. Malheur �� la maison o�� il venait �� s'��teindre! Chaque soir on couvrait les charbons de cendre pour les emp��cher de se consumer enti��rement; au r��veil le premier soin ��tait de raviver ce feu et de l'alimenter avec quelques branchages. Le feu ne cessait de briller sur l'autel que lorsque la famille avait p��ri tout enti��re; foyer ��teint, famille ��teinte, ��taient des expressions synonymes chez les anciens. [2]
Il est manifeste que cet usage d'entretenir toujours du feu sur un autel se rapportait �� une antique croyance. Les r��gles et les rites que l'on observait �� cet ��gard, montrent que ce n'��tait pas l�� une coutume insignifiante. Il n'��tait pas permis d'alimenter ce feu avec toute sorte de bois; la religion distinguait, parmi les arbres, les esp��ces qui pouvaient ��tre employ��es �� cet usage et celles dont il y avait impi��t�� �� se servir. [3] La religion disait encore que ce feu devait rester toujours pur; [4] ce qui signifiait, au sens litt��ral, qu'aucun objet sale ne devait ��tre jet�� dans ce feu, et au sens figur��, qu'aucune action coupable ne devait ��tre commise en sa pr��sence. Il y avait un jour de l'ann��e, qui ��tait chez les Romains le 1er mars, o�� chaque famille devait ��teindre son feu sacr�� et en rallumer un autre aussit?t. [5] Mais pour se procurer le feu nouveau, il y avait des rites qu'il fallait scrupuleusement observer. On devait surtout se garder de se servir d'un caillou et de le frapper avec le fer. Les seuls proc��d��s qui fussent permis, ��taient de concentrer sur un point la chaleur des rayons solaires ou de frotter rapidement deux morceaux de bois d'une esp��ce d��termin��e et d'en faire sortir l'��tincelle. [6] Ces diff��rentes r��gles prouvent assez que, dans l'opinion des anciens, il ne s'agissait pas seulement de produire ou de conserver un ��l��ment utile et agr��able; ces hommes voyaient autre chose dans le feu qui br?lait sur leurs autels.
Ce feu ��tait quelque chose de divin; on l'adorait, on lui rendait un v��ritable culte. On lui donnait en offrande tout ce qu'on croyait pouvoir ��tre agr��able �� un dieu, des fleurs, des fruits, de l'encens, du vin, des victimes. On r��clamait sa protection; on le croyait puissant. On lui adressait de ferventes pri��res pour obtenir de lui ces ��ternels objets des d��sirs humains, sant��, richesse, bonheur. Une de ces pri��res qui nous a ��t�� conserv��e dans le recueil des hymnes orphiques, est con?ue ainsi: ? Rends-nous toujours florissants, toujours heureux, ? foyer; ? toi qui es ��ternel, beau, toujours jeune, toi qui nourris, toi qui es riche, re?ois de bon coeur nos offrandes, et donne-nous en retour le bonheur et la sant�� qui est si douce. ? [7] Ainsi on voyait dans le foyer un dieu bienfaisant qui entretenait la vie de l'homme, un dieu riche qui le nourrissait de ses dons, un dieu fort qui prot��geait la maison et la famille. En pr��sence d'un danger on cherchait un refuge aupr��s de lui. Quand le palais de Priam est envahi, H��cube entra?ne le vieux roi pr��s du foyer: ? Tes armes ne sauraient te d��fendre, lui dit-elle; mais cet autel nous prot��gera tous. ? [8]
Voyez Alceste qui va mourir, donnant sa vie pour sauver son ��poux. Elle s'approche de son foyer et l'invoque en ces termes: ? O divinit��, ma?tresse de cette maison, c'est la derni��re fois que je m'incline devant toi, et que je t'adresse mes pri��res; car je vais descendre o�� sont les morts. Veille sur mes enfants qui n'auront plus de m��re; donne �� mon fils une tendre ��pouse, ��