La Cité Antique

La Cit�� Antique

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Title: La Cite Antique Etude sur Le Culte, Le Droit, Les Institutions de la Grece et de Rome
Author: Fustel de Coulanges
Release Date: May, 2005 [EBook #8074] [Yes, we are more than one year ahead of schedule] [This file was first posted on June 12, 2003]
Edition: 10
Language: French
Character set encoding: ISO-Latin-1
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Produced by Anne Soulard, Tiffany Vergon and the Online Distributed Proofreading Team.

LA CIT�� ANTIQUE ��TUDE SUR LE CULTE, LE DROIT, LES INSTITUTIONS DE LA GR��CE ET DE ROME
PAR FUSTEL DE COULANGES

INTRODUCTION.
DE LA N��CESSIT�� D'��TUDIER LES PLUS VIEILLES CROYANCES DES ANCIENS POUR CONNA?TRE LEURS INSTITUTIONS.
On se propose de montrer ici d'apr��s quels principes et par quelles r��gles la soci��t�� grecque et la soci��t�� romaine se sont gouvern��es. On r��unit dans la m��me ��tude les Romains et les Grecs, parce que ces deux peuples, qui ��taient deux branches d'une m��me race, et qui parlaient deux idiomes issus d'une m��me langue, ont eu aussi les m��mes institutions et les m��mes principes de gouvernement et ont travers�� une s��rie de r��volutions semblables.
On s'attachera surtout �� faire ressortir les diff��rences radicales et essentielles qui distinguent �� tout jamais ces peuples anciens des soci��t��s modernes. Notre syst��me d'��ducation, qui nous fait vivre d��s l'enfance au milieu des Grecs et des Romains, nous habitue �� les comparer sans cesse �� nous, �� juger leur histoire d'apr��s la n?tre et �� expliquer nos r��volutions par les leurs. Ce que nous tenons d'eux et ce qu'ils nous ont l��gu�� nous fait croire qu'ils nous ressemblaient; nous avons quelque peine �� les consid��rer comme des peuples ��trangers; c'est presque toujours nous que nous voyons en eux. De l�� sont venues beaucoup d'erreurs. Nous ne manquons gu��re de nous tromper sur ces peuples anciens quand nous les regardons �� travers les opinions et les faits de notre temps.
Or les erreurs en cette mati��re ne sont pas sans danger. L'id��e que l'on s'est faite de la Gr��ce et de Rome a souvent troubl�� nos g��n��rations. Pour avoir mal observ�� les institutions de la cit�� ancienne, on a imagin�� de les faire revivre chez nous. On s'est fait illusion sur la libert�� chez les anciens, et pour cela seul la libert�� chez les modernes a ��t�� mise en p��ril. Nos quatre-vingts derni��res ann��es ont montr�� clairement que l'une des grandes difficult��s qui s'opposent �� la marche de la soci��t�� moderne, est l'habitude qu'elle a prise d'avoir toujours l'antiquit�� grecque et romaine devant les yeux.
Pour conna?tre la v��rit�� sur ces peuples anciens, il est sage de les ��tudier sans songer �� nous, comme s'ils nous ��taient tout �� fait ��trangers, avec le m��me d��sint��ressement et l'esprit aussi libre que nous ��tudierions l'Inde ancienne ou l'Arabie.
Ainsi observ��es, la Gr��ce et Rome se pr��sentent �� nous avec un caract��re absolument inimitable. Rien dans les temps modernes ne leur ressemble. Rien dans l'avenir ne pourra leur ressembler. Nous essayerons de montrer par quelles r��gles ces soci��t��s ��taient r��gies, et l'on constatera ais��ment que les m��mes r��gles ne peuvent plus r��gir l'humanit��.
D'o�� vient cela? Pourquoi les conditions du gouvernement des hommes ne sont-elles plus les m��mes qu'autrefois? Les grands changements qui paraissent de temps en temps dans la constitution des soci��t��s, ne peuvent ��tre l'effet ni du hasard, ni de la force seule. La cause qui les produit doit ��tre puissante, et cette cause doit r��sider dans l'homme. Si les lois de l'association humaine ne sont plus les m��mes que dans l'antiquit��, c'est qu'il y a dans l'homme quelque chose de chang��. Nous avons en effet une partie de notre ��tre qui se modifie de si��cle en si��cle; c'est notre intelligence. Elle est toujours en mouvement, et presque toujours en progr��s, et �� cause d'elle, nos institutions et nos lois sont sujettes au changement. L'homme ne pense plus aujourd'hui ce qu'il pensait il y a vingt-cinq si��cles, et c'est pour cela qu'il ne se gouverne plus comme il